Como a Declaração de Independência deu origem à nação americana

"Nunca tive um sentimento político que não brotasse dos sentimentos incorporados na Declaração da Independência", disse Lincoln em um discurso improvisado na véspera de sua primeira posse. "Muitas vezes perguntei a mim mesmo, que grande princípio ou ideia foi que manteve esta Confederação por tanto tempo unida. Não foi a mera questão da separação das colônias da pátria mãe; mas aquele sentimento na Declaração de Independência que deu liberdade , não só para o povo deste país, mas, espero, para o mundo, para todos os tempos futuros. "

Lincoln foi um dos muitos líderes americanos e ativistas dos direitos civis que desafiaram a nação a cumprir seus princípios fundamentais consagrados na Declaração da Independência, "que todos os homens são criados iguais e dotados por seu Criador de certos direitos inalienáveis, entre estes são a vida, a liberdade e a busca da felicidade . "

Mas há muito mais na Declaração da Independência do que uma frase inesquecível. Em 1.337 palavras, Thomas Jefferson e o resto do Congresso Continental argumentaram aos seus conterrâneos americanos e ao mundo que haviam sofrido abusos e maus-tratos sob o rei George III e que o parlamento britânico pretendia tirar suas liberdades. Os colonos não tiveram escolha a não ser cortar os laços com a Grã-Bretanha e se declarar "Estados livres e independentes".

O que há dentro da Declaração de Independência?

A Declaração de Independência está organizada em cinco seções principais . Primeiro vem a introdução, uma frase de um parágrafo que prepara o terreno para os argumentos filosóficos que virão e coloca o apelo à independência no "curso dos eventos humanos" mais amplo, como "necessário" segundo as "leis da Natureza".

Em seguida, vem o preâmbulo, que começa com aquelas palavras imortais, "Consideramos essas verdades como evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais ..." e consegue, em apenas cinco sentenças (202 palavras), expor todo o Filosofia americana de governo. A saber, que governos "justos" derivam seus poderes "do consentimento dos governados" e que o povo tem o direito de organizar seu governo com base em princípios que "parecem ter mais probabilidade de afetar sua segurança e felicidade".

A terceira e mais longa seção da Declaração é a lista de queixas contra George III, que Jefferson corajosamente rotula de "tirano". Modelada a partir de documentos ingleses de fundação muito mais antigos , como a Magna Carta (1215) e a Petição de Direito (1628), esta longa acusação dos vários abusos do rei contra os direitos naturais dos colonos estabelece os "fatos" do caso pela independência.

A próxima seção, muito mais curta, estende a acusação do rei ao povo britânico, que ignorou os apelos de sua "família comum" e foi "surdo à voz da justiça". Por essa razão, os americanos não tiveram escolha a não ser considerar seus ex-compatriotas "inimigos na guerra, amigos da paz".

A seção final ou conclusão envolve o caso dos colonos em uma linguagem amplamente padronizada comum aos documentos políticos. Mas termina com um toque emocional que ressoa através dos tempos: "E para o apoio desta Declaração, com uma firme confiança na proteção da Providência divina, juramos mutuamente um ao outro nossas vidas, nossas fortunas e nossa honra sagrada."

Um Documento, Quatro Audiências

A Declaração de Independência foi escrita para vários públicos com interesses políticos distintos na nação incipiente, explica John Kaminski, diretor do Centro para o Estudo da Constituição Americana da Universidade de Wisconsin-Madison.

A primeira audiência foi o povo americano, que permaneceu dividido entre legalistas e patriotas. A Declaração argumentou que a causa da independência era justa e que o preço da liberdade era aquele que os americanos deveriam estar dispostos a pagar.

A segunda audiência foi a Grã-Bretanha, seu povo e seu governo. Como o próprio nome indica, a Declaração de Independência não pedia permissão para romper os laços com a pátria-mãe - estava declarando a independência, ou seja, "isso está acontecendo e é por isso que estamos fazendo isso".

A terceira audiência era menos óbvia e consistia em todos os países que tinham uma rixa com a Inglaterra. Kaminski diz que a França e a Espanha, em particular, tinham "grandes queixas" contra a Grã-Bretanha e esperavam entrar em guerra com o rei George a qualquer momento.

"Uma das coisas que preocupavam a França e a Espanha era entrar em algum tipo de aliança militar ou comercial com os americanos apenas para vê-los voltar e se reconciliar com a Grã-Bretanha", disse Kaminski. "A França e a Espanha queriam uma separação, e a Declaração da Independência foi um anúncio para eles de que não estamos mais com a Grã-Bretanha. Acabou."

A quarta audiência foi a posteridade. Os fundadores sabiam que estavam escrevendo um documento um tanto radical que tinha o potencial de lançar um tipo inteiramente novo de empreendimento democrático.

“Eles nos escreveriam no futuro”, diz Kaminski. "Eles queriam mostrar o que os motivou e por que tomaram essa atitude drástica."

Se 'todos os homens são criados iguais', o que dizer da escravidão?

Para os leitores modernos, esta é uma das inconsistências mais flagrantes da Declaração, que os Fundadores pudessem alegar que "todos os homens são criados iguais", permitindo a prática da escravidão e negando os direitos civis básicos aos negros e mulheres.

Para os leitores do século 18, porém, não teria havido tal conflito, diz Kaminski. Eles teriam entendido que Jefferson estava escrevendo filosoficamente. Em outras palavras, todos os homens e mulheres são criados iguais aos olhos de Deus, mesmo que não sejam iguais aqui na Terra.

Jefferson também pode ter falado em nível social, comparando os americanos como "iguais" a "todos os [outros] homens". Pelo menos é isso que Jefferson queria dizer na introdução, quando afirmou que "entre os poderes da Terra", os colonos ocupavam uma "posição separada e igual".

Curiosamente, os separatistas confederados do século 19 aceitaram a palavra de Jefferson , acreditando que os Fundadores queriam dizer que todos os homens, incluindo os negros livres e escravos, foram criados iguais, e é por isso que o Sul teve que se separar da União.

Jefferson era o único autor da declaração?

Em 7 de junho de 1776, um " Comitê de Cinco " foi encarregado de redigir a Declaração de Independência: Roger Sherman, Benjamin Franklin , Thomas Jefferson, John Adams e Robert Livingston. Uma vez que concordaram com o conteúdo do documento, eles debateram sobre quem deveria escrever o primeiro rascunho.

Jefferson queria que Adams fizesse isso, mas o delegado de Massachusetts recusou em seu típico estilo colorido. Em uma carta de 1822 , Adams contou como convenceu Jefferson a fazer isso.

O que foi cortado da declaração de independência?

O rascunho original de Jefferson , escrito ao longo de três semanas trancado em sua pensão na Filadélfia, passou por pesadas edições pelo Congresso Continental. No rascunho do preâmbulo de Jefferson, ele considerou essas verdades "sagradas e inegáveis", não "evidentes por si mesmas". E os Fundadores acrescentaram esse grito à "Providência divina" na linha final.

Mas a mudança maior e mais flagrante foi a exclusão de um longo parágrafo inteiro sobre o comércio de escravos no Atlântico. Jefferson, que um estudioso chama de "enlouquecedoramente complexo" na questão da escravidão, repreendeu o rei George por recusar os apelos de alguns colonos para conter ou interromper o comércio de escravos da África.

"Ele travou uma guerra cruel contra a própria natureza humana", escreveu Jefferson em seu rascunho original, "violando seus [sic] direitos mais sagrados de vida e liberdade nas pessoas de um povo distante que nunca o ofendeu, cativando e levando-os à escravidão em outro hemisfério, ou incorrer em uma morte miserável em seu transporte para lá. "

Adams adorou particularmente esta seção do rascunho de Jefferson, mas sabia que acabaria em um bloco de corte.

"Fiquei encantado com seu tom agudo e os voos da oratória com que abundava, especialmente no que diz respeito à escravidão negra, que, embora eu soubesse que seus irmãos do sul nunca sofreria para ser aprovada no Congresso, certamente nunca me oporia", escreveu Adams.

Uma declaração ouvida ao redor do mundo

A Declaração de Independência não foi assinada em 4 de julho de 1776, como muitas vezes se pensa. O Segundo Congresso Continental votou para aprovar a resolução para separar legalmente a Grã-Bretanha em 2 de julho . Mas o documento foi impresso em 4 de julho, então essa é a data da Declaração.

Como disse Lincoln, a Declaração de Independência é mais do que um documento americano; é uma declaração de liberdade compartilhada por todas as pessoas livres. Desde 1776, houve 120 declarações de independência emitidas por nações e outros povos soberanos.

Jefferson esperava que isso fosse verdade quando escreveu a um amigo em 1795: "Esta bola da liberdade ... está agora tão bem em movimento que vai rolar ao redor do globo. Pelo menos a parte iluminada dela, para a luz e a liberdade irem juntos."

Agora isso é legal

Embora Jefferson tenha emprestado a linguagem de pensadores iluministas como John Locke, ele merece pontos pela precisão. “John Locke precisou de dois tratados para apresentar sua filosofia de governo”, diz Kaminski. "Jefferson levou 202 palavras."