A sociedade moderna é extremamente dependente da eletricidade gerada por petróleo e carvão, que contribuem para o acúmulo de gases de efeito estufa no meio ambiente. Nossas casas, veículos e tecnologias exigem imensas quantidades de energia, mas os suprimentos de combustível fóssil são finitos. A luz do sol, no entanto, não está desaparecendo tão cedo.
A energia solar é abundante em muitas partes dos Estados Unidos. Em um único dia, a quantidade de luz solar que atinge os Estados Unidos é mais de 2.500 vezes o uso diário de energia de todo o país. Do ponto de vista da segurança energética e da sustentabilidade, parece lógico aproveitar ao máximo as tecnologias de energia solar.
Existem várias tecnologias usadas para criar eletricidade a partir da energia solar. Muitas casas e empresas instalam painéis fotovoltaicos, que absorvem a luz solar e usam semicondutores para criar energia utilizável. Complexos maiores também usam painéis, mas outros empregam energia solar concentrada, que usa lentes ou espelhos focados em uma pequena área, onde o tremendo calor é transformado em eletricidade.
Ambas as tecnologias ajudam o meio ambiente porque reduzem a necessidade de queimar combustíveis fósseis. Isso significa uma queda correlata na poluição do ar e nos gases de efeito estufa. E porque eles não têm muitas partes móveis, eles também são mais silenciosos.
Os painéis fotovoltaicos ainda são caros para produzir. No entanto, muitos especialistas esperam que os preços do hardware caiam pelo menos 50% nos próximos anos, à medida que mais empresas investem nessa tecnologia. Uma vez que um residente ou empresa pode pagar os painéis, eles são instalados facilmente e ligados ao sistema elétrico.
Uma das grandes vantagens da energia solar é que ela produz sua maior produção à medida que a demanda aumenta. O uso de energia aumenta durante os meses de verão devido aos condicionadores de ar - mas a mesma energia solar que aquece o país pode ser capturada e usada para alimentar esses dispositivos.
Neste ponto, porém, a energia solar representa apenas cerca de 1% da geração de eletricidade. Serão necessários anos de esforço concentrado do governo e de investidores privados para aproveitar ao máximo o potencial da energia solar.
Complicações e Desvantagens
Apesar de anos de pesquisa e desenvolvimento, as tecnologias de energia solar continuam caras. O custo de produção de eletricidade a partir de painéis solares é o quádruplo da produção de eletricidade a carvão.
Além disso, as tecnologias solares prejudicam o meio ambiente. Enormes painéis solares no deserto ocupam muito terreno aberto, o que afeta a flora e a fauna dessas áreas. Quilômetros de linhas de energia também são necessários, e estes requerem uma extensa construção. E os moradores locais podem atestar o fato de que as fazendas de energia solar podem ser uma monstruosidade que afeta os valores das propriedades e a qualidade de vida geral.
Em suma, embora a energia solar possa ser mais limpa do que o carvão e o petróleo, existem alguns sérios contras que as comunidades devem considerar ao contemplar as tecnologias movidas pelo sol.
