As discussões sobre as mudanças climáticas tendem a se concentrar em áreas baixas, como cidades costeiras. No entanto, as pessoas que vivem em altitudes mais elevadas também sentem seus efeitos negativos - incluindo a escassez de água potável. Para ajudar essas pessoas a sobreviver, um inventor Ladakhi chamado Sonam Wangchuk criou uma linha de geleiras artificiais. Chamados de "estupas de gelo", eles armazenam água congelada para que possa ser usada para hidratar as plantações no período mais seco do ano.
Preocupações com a água
A água do degelo glacial é uma necessidade para a maioria das aldeias em Ladakh . Uma região do norte da Índia, Ladakh fica no planalto tibetano entre o Karakoram e as cadeias de montanhas do Himalaia.
Este terreno elevado é mundialmente famoso por seu suprimento de gelo. Na verdade, o Platô Tibetano e as montanhas ao redor contêm mais gelo do que qualquer outra área apolar da Terra. Muito disso é armazenado em geleiras, que ajudam a alimentar canais vitais da Ásia, como os rios Yangtze, Mekong e Indus.
Infelizmente, essas geleiras estão diminuindo devido às mudanças climáticas. Entre 2003 e 2014, os que ficam próximos à nascente do rio Brahmaputra perderam 6,9 bilhões de milhas cúbicas (28,8 bilhões de quilômetros cúbicos) de gelo.
Com as geleiras, alguns derretimentos sazonais são esperados. Mas normalmente, a queda de neve no inverno permite que as geleiras substituam o gelo derretido que perdem durante a primavera. No entanto, do outro lado do planalto, as geleiras não estão mais recebendo neve anual suficiente para compensar a perda de água. E muitos deles estão diminuindo de tamanho.
Hidratação do Deserto
Como um " deserto frio " , a área de Ladakh recebe muito pouca chuva, recebendo uma média de apenas 2 a 3 polegadas (50 a 70 milímetros) por ano. Os meses de verão de junho a agosto recebem uma quantidade modesta de precipitação, no entanto. É também quando uma grande quantidade de água derretida das geleiras das montanhas vizinhas entra nos riachos dos quais Ladakh depende.
Um fluxo constante de água também enche os riachos durante o inverno . No entanto, devido ao solo congelado e às baixas temperaturas do ar, os agricultores não podem cultivar durante os meses mais frios do ano. De acordo com Wangchuk, a água no inverno é subutilizada como resultado.
A demanda por água de degelo cresce exponencialmente em abril e maio, quando as safras vitais de trigo, trigo sarraceno e cevada precisam ser semeadas e hidratadas. Mas na primavera, antes que a água glacial chegue com força, os riachos costumam secar .
A mudança climática agravou o problema. Um estudo de 2017 descobriu que, nas últimas seis décadas, cerca de 20 por cento das reservas permanentes de gelo no estado natal indiano de Ladakh desapareceram. Isso se traduz em menos água derretida para os habitantes locais.
Torres de gelo
Na esperança de resolver os problemas da água de Nadakh, o engenheiro civil Chewang Norphel desenvolveu um sistema de reservatório inovador na década de 1980. Usando represas e canais, Norphel desviou grandes volumes de água glacial para lagos artificiais nas encostas sombreadas das montanhas, onde congelou em blocos. Quando chegasse a primavera, o gelo derreteria e seria enviado morro abaixo para fazendas e vilas por meio do canal. Mas esse gelo derreteu muito rápido , então a água tendia a acabar antes que as chuvas de verão chegassem.
Em 2013 , Wangchuk deduziu que o gelo nas represas de Norphel derreteu muito rápido porque muito dele foi exposto à luz solar direta. Se Wangchuk pudesse de alguma forma congelar o gelo em uma torre cônica - com a extremidade estreita voltada para o céu - muito menos área de superfície ficaria exposta.
Para fazer suas estalagmites congeladas, Wangchuk desenvolveu um sistema de irrigação que é brilhante em sua simplicidade. O principal componente é um longo pipeline. A maior parte disso está enterrada profundamente no subsolo, com uma extremidade conectando-se a um rio glacial ou reservatório que ocorre naturalmente no alto das montanhas. Através do tubo, a água corre na direção de áreas povoadas em altitudes mais baixas.
Não são necessárias peças móveis ou aparelhos elétricos para manter o fluxo de H2O líquido; a gravidade faz o truque. Ele também empurra a água para o estágio final de sua jornada. Descendo a colina, o oleoduto se conecta em um ângulo agudo a outro cano mais estreito que se eleva do solo, parando verticalmente como um poste telefônico.
Como diz o ditado, a água busca seu próprio nível . A gravidade naturalmente impulsiona o líquido diretamente para cima até que ele voe para fora de um aspersor na ponta elevada do cano. No alto, o spray encontra temperaturas atmosféricas próximas a -4 graus Fahrenheit (-20 graus Celsius) ou menos. Antes de pousar, ele congela sólido, formando um grande cone de gelo ao redor do tubo vertical.
A forma distinta do cone lembra a de uma estupa , monumentos de oração budistas tradicionais que agraciaram Ladakh por milhares de anos. Conseqüentemente, Wangchuk e seus associados começaram a chamar as novas estruturas semelhantes a geleiras de "estupas de gelo".
Tornar-se global
Os estupas de gelo de Ladakh derretem no final da primavera - exatamente quando a necessidade de H2O líquido é maior. A estupa prototípica erguida no inverno de 2013 continha 39.625 galões americanos (150.000 litros) de água congelada e durou até 18 de maio de 2014.
Desde então, vários outros foram construídos. Uma estupa construída perto da vila de Phyang regou 5.000 árvores recém-plantadas . Com 60 pés (18 metros) de altura, ele mantinha a impressionante quantidade de 528.344 galões americanos (2 milhões de litros) de água congelada. Outros podem um dia exceder 100 pés (cerca de 30 metros ) de altura e conter 2.641.720 galões americanos (10 milhões de litros) de água.
Fora da Índia, os estupas se espalharam por países como a Suíça. Em 2016, a ideia gélida de Wangchuk rendeu-lhe o cobiçado Prêmio Rolex de Empresa .
Veja bem, as estupas de gelo têm seus críticos. O direito legal de Wangchuk e da empresa de desviar a água do degelo glacial foi contestado por um grupo de moradores de Ladakhi. Além disso, embora o objetivo dos stupas seja ajudar a sustentar a vida humana, eles não reverterão as preocupantes tendências climáticas do planalto tibetano.
Mas se o Homo sapiens quiser sobreviver em um planeta em mudança, precisaremos reavaliar as maneiras como usamos e armazenamos água. Projetos como esse podem dar o pontapé inicial nessas conversas.
Agora isso é interessante
O Platô Tibetano tem a distinção de ser o maior e mais alto do mundo. Tem uma altitude média de mais de 14.763 pés (4.500 metros) acima do nível do mar e cobre 604.000 milhas quadradas (1.565.000 quilômetros quadrados). Não é de admirar que este planalto tenha sido apelidado de "o telhado do mundo".
