No daguerreótipo em preto e branco que captura todos os ícones do Velho Oeste americano , Bartholomew William Barclay Masterson está lá, junto com Wild Bill Hickok e Buffalo Bill e Doc Holliday e vários outros, e com seu velho amigo, Wyatt Earp , também, todos olhando sem sorrir e sem piscar para o flash severo do fotógrafo. O velho WB Masterson - conhecido na vida e na tradição como "Morcego" - pode muito bem estar na última fila, se tal impressão realmente existisse.
Mas esse é um Hall da Fama do Oeste americano que existe apenas na imaginação. Nenhuma vergonha em estar entre aqueles grandes.
Apesar de talvez ter um perfil mais baixo do que muitos de seus contemporâneos, Bat Masterson (1853-1921) provavelmente merece, e a história em grande parte forneceu, seu próprio nicho no panteão do Velho Oeste. Caçador de búfalos, batedor, homem da lei, jogador, atirador e, mais tarde, redator esportivo, jornalista, contador de histórias e amigo de um presidente; Masterson realmente era alguém que pegava o que quer que fosse jogado nele e agarrava por mais. Nascido no Canadá, mas nascido no oeste americano, Masterson deixou a fazenda da família quando adolescente, pegou um rifle e raramente olhava para trás.
"O que me intrigou em Bat é que ele tinha esse senso de curiosidade e se perguntava: 'Qual é a próxima?'", Diz o autor Tom Clavin, cujo interesse por Masterson o levou a " Dodge City: Wyatt Earp, Bat Masterson e a cidade Wickedest em o oeste americano ", um best-seller do New York Times de 2018. “Ele estava nesta época em que a América era mais jovem, e muito do ethos americano da época era 'O que vem a seguir? O que há do outro lado daquela colina? O que há do outro lado dessas montanhas? Vamos descobrir.'
“Isso poderia estar na lápide de Bat Masterson: 'Vamos descobrir'. É assim que ele via a vida. "
A criação de uma lenda
A família de Masterson emigrou de Quebec para as planícies, finalmente estabelecendo-se no Kansas, não muito longe de onde Bat ganharia sua maior medida de fama. Ele começou sua carreira, como muitos jovens aventureiros fizeram então, caçando búfalos, e se destacou pela primeira vez em uma produção de panhandle do Texas conhecida como Adobe Walls. Foi lá, em 1874, que ele e mais de duas dezenas de outros caçadores (e uma mulher) lutaram contra até 700 nativos americanos hostis - os índios viam os caçadores de búfalos rivais como uma ameaça existencial - matando até 70. A história do estande se espalhou rapidamente. Masterson tinha 20 anos.
Menos de dois anos depois, em um bar em outra cidade do Texas, Masterson sacou sua arma pela primeira vez em uma luta contra outro homem . A história varia - relatos em primeira pessoa de tiroteios são notoriamente vagos, sejam de participantes ou testemunhas - mas no final, um Masterson ferido atirou em seu oponente, um soldado de cavalaria furioso chamado Melvin King. Segundo a lenda, a luta, talvez previsivelmente, envolveu uma mulher, uma "garota de salão" chamada Mollie Brennan. Ela e King foram mortos. Masterson saiu mancando de forma que muitos dizem que ele carregou o resto de sua vida (embora isso também seja contestado).
Na série de televisão " Bat Masterson " de 1958-61 , o ator Gene Barry interpretou um dandificado Bat carregando uma bengala junto com sua arma. No entanto, não existem fotos conhecidas de Masterson com uma bengala.
Quaisquer que sejam os detalhes, quando Masterson, de 50 anos, visitou Washington, DC em 1903, o The Washington Times anunciou sua chegada com uma homenagem efusiva que demonstrou como sua reputação resistiu aos rigores do tempo:
The Dodge City Legend
Masterson voltou logo após seu tiroteio em 1876 no Texas para sua espécie de base, Dodge City, Kansas, uma cidade fronteiriça que estava a caminho de se tornar o epicentro de um comércio de gado em expansão. Na época, Dodge City estava cheia de fazendeiros ricos e cowboys com dinheiro para gastar e vapor para explodir. Era uma cidade cheia de bares, salões de jogos, bordéis e violência.
"Era um lugar que estava dando ótimos negócios porque os cowboys estavam sendo pagos ... hotéis estavam abrindo, restaurantes. Havia pessoas que queriam estabelecer Dodge City como uma cidade boa e pacífica e criar uma família, construir igrejas e escolas e todos os tipos de coisas ", diz Clavin. "Mas também era um lugar bastante sem lei. Se você estivesse tentando ser um policial realmente eficaz em meados da década de 1870 em Dodge City, havia muitas balas com seu nome.
"Portanto, era um tipo de cidade muito barulhenta onde os cowboys governavam. Mas também havia um elemento empresarial que não queria domar Dodge City e não queria que fosse um lugar para criar uma família. Especialmente o negócio de saloon . Eles estavam ganhando toneladas e toneladas de dinheiro, então por que matar o Ganso Dourado? "
Lá em Dodge City, o deputado Wyatt Earp - ainda a alguns anos de seu papel principal no mais famoso confronto armado da história do oeste americano, em OK Corral, na cidade de Tombstone, no Território do Arizona - abordou Masterson sobre se tornar um homem da lei. Cerca de um ano depois, dias antes de seu 24º aniversário, Masterson foi eleito xerife do Condado de Ford. Seu irmão Ed foi nomeado marechal de Dodge City, e uma nova era de aplicação da lei no oeste do Kansas foi lançada.
Muitas das histórias do tempo de Morcego em Dodge City envolvem, como se poderia esperar da época e do lugar, tiros e morte. Após seu retorno do Texas, mas antes de ser eleito xerife, ele se envolveu em uma briga com um policial local - o xerife Larry Deger, a quem mais tarde derrotaria em uma eleição para xerife - quando Masterson evidentemente interferiu em uma prisão. Masterson foi preso, mas não foi em silêncio.
"Bat Masterson parecia possuidor de uma força extraordinária", dizia um despacho de 9 de junho de 1877 no jornal Dodge City , "e cada centímetro do caminho foi fortemente contestado, mas a masmorra da cidade foi finalmente alcançada e ele entrou. Se se ele tivesse agarrado a arma antes de entrar, teria havido uma matança geral. "
Como xerife, em 1878, Masterson vingou a morte a tiros de seu irmão atirando nos dois culpados. Ele capturou bandidos conhecidos. Ele formou posses para rastrear bandidos. Ele era conhecido como uma presença forte e imponente em todo o condado. Ainda assim, ele foi eleito para fora do cargo em 1879, fechando talvez o capítulo mais emocionante do que se tornaria uma vida emocionante e peripatética.
Masterson aprimorou ainda mais sua reputação como pistoleiro após o fim de sua carreira de advogado em Dodge City, passou muito tempo em bares, tornou-se brevemente xerife de uma cidade do Colorado, mudou-se para Denver, teve mais uma ou duas brigas e voltou para Dodge como parte de um famoso " Comissão de Paz " que reinstalou um favorito de Masterson ao poder e se tornou um especialista renomado em esportes (especialmente boxe) e jogos de azar. Ele participou de lutas de boxe em todo o país e fez amizade com muitos boxeadores e outros atletas.
Do Dodge à Big Apple
No início dos anos 1900, após alternar entre interesses no Ocidente e na cidade de Nova York, Masterson se estabeleceu em Nova York e, em 1903, tornou-se redator e colunista esportivo (ele se interessou por peças na Broadway e política) para o New York Morning Telegraph . Ele foi apresentado ao presidente Theodore Roosevelt, que compartilhava do amor de Masterson pelo boxe e pelo Ocidente, e os dois se tornaram amigos prolíficos na redação de cartas. Em 1905, Roosevelt nomeou Bat como um marechal dos EUA para um distrito de Nova York, uma posição que ocupou até William Howard Taft assumir o Salão Oval em 1913.
Masterson viveu por vários anos mais, regalando admiradores e parasitas em seus bares favoritos da cidade de Nova York e geralmente deleitando-se com sua própria celebridade. Clavin conta a história de um morador de fora que insistiu em comprar a arma de Masterson, aquela com 28 entalhes, usada (supostamente) para matar 28 homens. Masterson continuou recusando o homem, mas o futuro comprador não aceitaria um não como resposta.
"Finalmente", diz Clavin, "o preço ficou alto o suficiente para que Morcego dissesse: 'OK, mas ouça, você tem que sair da cidade, porque se souberem que eu disse sim para você, mas disse não para todos os outros .. .. 'Então o cara entrega o dinheiro, pega a arma, corre para a estação de trem, e no dia seguinte Morcego vai à loja de penhores e pega a mesma arma [modelo], fura os entalhes e coloca de volta no cinto ou onde quer que ele o carregue. "
Masterson escreveu centenas de colunas em seus últimos anos, serviu de esquina para muitas lutas profissionais, frequentou bares da cidade e tinha acabado de terminar um artigo para o jornal em uma noite de outubro de 1921, quando teve um ataque cardíaco e morreu em sua mesa. Ele tinha 67 anos.
"Para um jornalista", diz Clavin, um ex-repórter do Times, "acho que é como morrer de esporas".
Ele está enterrado no cemitério Woodlawn no Bronx, Nova York.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Acredita-se que o personagem do jogador Sky Masterson no musical da Broadway "Guys and Dolls" seja inspirado em Bat Masterson. O musical é baseado em contos e colunas de outro renomado jornalista de Nova York, Damon Runyan. Marlon Brando interpretou Sky Masterson (ao lado de Frank Sinatra) na versão cinematográfica de 1955.
