Como funciona a fraude do vinho

É difícil sentir pena de Bill Koch. O bilionário irmão dos doadores políticos conservadores Charles e David Koch vendeu sua participação no negócio de energia da família anos atrás e dedicou seu invejável pé-de-meia – quão grande você precisa por US$ 4 bilhões – ao hobby aristocrático de colecionar coisas raras e absurdamente caras. coisas [fonte: Forbes ]. Sua casa pouco modesta na Flórida apresenta obras de arte originais de Picasso e Monet e uma adega contendo algumas das safras mais caras e escassas do mundo. Ele também contém várias centenas de garrafas de "mijo de alce" [fonte: Stephens ].

Foi assim que Koch descreveu o conteúdo duvidoso de 421 garrafas de vinho falsificado que ele comprou involuntariamente por US$ 4,5 milhões nos últimos 25 anos. As garrafas falsas de Chateau Lafite-Rothschild de 1961 e relíquias sopradas à mão supostamente de propriedade de Thomas Jefferson foram forjadas por negociantes de vinho que se tornaram fraudadores que "envelheceram" rótulos falsos com borra de café, adulteraram rolhas e venderam bebidas de mercearia para os melhor dos vinhos finos.

Um desses vigaristas da alta sociedade, Rudy Kurniawan, foi condenado em 2014 a 10 anos de prisão e mais de US $ 48 milhões em danos por administrar uma fábrica de forjamento de vinho em seu apartamento em Los Angeles, arrolhando misturas personalizadas de vinho barato em garrafas recuperadas e vendê-los por centenas de milhares de dólares por pop para idiotas super-ricos como Koch [fonte: Gardiner and Sharp ].

Você poderia argumentar que a fraude do vinho é um crime sem vítimas, já que as pessoas que "sofrem" ainda têm bilhões de sobra. Os advogados de defesa de Kurniawan usaram esse mesmo argumento em uma vã tentativa de reduzir a sentença do falsário. "Ninguém morreu. Ninguém perdeu suas economias. Ninguém perdeu o emprego" , alegaram . Quem se importa se um punhado de um por cento é roubado tentando impressionar seus amigos?

Bebedores de vinho, por exemplo. Ao todo, estima-se que a fraude do vinho tenha custado US$ 650 bilhões em todo o mundo em falsificação, pirataria, violação de patente e roubo de direitos autorais [fonte: Gannon ]. Esses custos são incorporados à sua próxima garrafa de cabernet sauvignon. E quando os preços do vinho estão artificialmente altos no topo – como estavam quando Kurniawan vendeu US$ 35 milhões em bebidas falsas em 2006 – isso aumenta os preços no topo, [fonte: Steinberger ].

Continue lendo para saber como os investigadores particulares resolveram o mistério das infames "Jefferson Bottles" e saiba mais sobre as precauções de alta tecnologia que as vinícolas estão tomando para proteger suas bebidas de valor inestimável de vigaristas empreendedores.

1. A arte da fraude do vinho
2. Fakes Famosos
3. Detecção e prevenção de fraudes de vinho

Para falsificar um vinho caro, você tem duas opções: mexer na garrafa ou mexer no vinho que está dentro. Para o primeiro método, você pode comprar garrafas de vinho perfeitamente bom e gesso no rótulo de um muito melhor. Às vezes, tudo o que você precisa fazer é substituir um dígito do ano vintage ou borrar alguns números na rolha envelhecida.

Para o segundo método, a garrafa é legítima, mas o vinho é falso. Há um negócio vivo no eBay em garrafas de vinho vazias de safras excepcionais, como um Chateau Lafite-Rothschild de 1982 [fonte: Goldstein ]. Depois de possuir uma garrafa de verdade, o truque é misturar um coquetel convincente de Bordeaux de qualidade e uma ou duas doses de tinto da Califórnia para passar no teste de cheirar e cuspir.

Melhor ainda, muitos colecionadores veem suas garrafas mais caras como preciosas demais para beber. Contanto que a garrafa seja aprovada, o vigarista está livre.

A fraude do vinho não é uma ciência exata como fazer engenharia reversa de um iPad de US$ 500 e vendê-lo na China como um iPud de US$ 17. A experiência de beber vinho é extraordinariamente subjetiva e muito influenciada pelo nome no rótulo, o paladar experiente (ou inexperiente) do bebedor e o preço pago pela garrafa.

Dada a extrema subjetividade do vinho, um vinicultor de sucesso deve vender mais do que um rótulo convincente ou mesmo um vinho de excelente degustação; ele deve se vender como um ávido colecionador e especialista em vinhos de confiança. Essa é a melhor maneira de criar a ilusão de que a garrafa de US$ 10.000 em sua mão não é uma fraude bem embalada, mas o negócio real "inestimável".

Vigaristas bem-sucedidos organizam maratonas de degustações de vinhos e jantares dionisíacos em salas privadas nos restaurantes mais exclusivos. Não é por acaso que as garrafas mais caras costumam ser abertas no final da noite, quando os convidados estão cheios demais para saber a diferença entre um Mouton 1945 e um Bordeaux encaixotado da Costco [fonte: Keefe ].

A seguir, veremos dois dos casos mais descarados de fraude em vinhos.

O Nariz Sabe?

Em um famoso experimento de 2001, um pesquisador na França reuniu 57 bebedores de vinho experientes – afinal, eles eram franceses – e serviu-lhes um copo de Bordeaux tinto de uma garrafa rotulada como um humilde vinho da casa. Uma semana depois, ele serviu o mesmo vinho rotulado como um caro "grand cru". O vinho da casa foi descartado como "fraco" e "simples", enquanto o grand cru era "complexo" e "cheio" [fonte: Keefe ]. Tanto para o paladar francês superior.

Uma das fraudes de vinho mais realizadas na história recente é Rudy Kurniawan, condenado em 2014 a 10 anos de prisão por seus crimes. As façanhas de Kurniawan como uma fraude de vinho foram brilhantemente narradas em um perfil da Vanity Fair de 2012 por Michael Steinberger.

A partir desse artigo, aprendemos que Kurniawan veio para a América da Indonésia quando adolescente e se apaixonou por vinho com seu primeiro gole do vinho da Califórnia Opus One. Financiado pelo que ele disse ser a riqueza da família, Kurniawan lançou um hábito caro de vinho aos 20 anos, comprando milhões de dólares em garrafas raras em leilão e esbanjando para festas elaboradas com guias de bar superiores a US$ 250.000.

Uma vez que Kurniawan acumulou uma coleção impressionante de safras raras, ele começou a vendê-las. Somente em dois leilões em 2006, Kurniawan vendeu milhares de garrafas por US$ 35 milhões, incluindo algumas compradas por Bill Koch.

Mas Kurniawan, os investigadores do FBI finalmente descobriram, era uma fraude de vinho da segunda escola: garrafas reais, vinho falso. Depois de suas luxuosas festas de degustação de vinhos, ele exigia que os restaurantes lhe enviassem os vazios. Em casa, ele enchia as garrafas com versões off-label da mesma região ou inventava suas próprias misturas personalizadas usando seu nariz talentoso para detectar sutilezas de sabor. Koch processou Kurniawan em 2009 por lhe vender bebida falsificada, mas foi a investigação criminal do FBI que o levou à prisão por fraude postal [fonte: Steinberger ].

A segunda fraude de vinho mais famosa ainda está à solta. O colecionador alemão Hardy Rodenstock, nascido Meinhard Goerke, foi o gênio vigarista por trás das "Jefferson Bottles", safras de 1780 do Chateau Lafite com as iniciais rabiscadas do famoso francófilo Thomas Jefferson.

Como Kurniawan, Rodenstock cultivou uma reputação colorida como um milionário itinerante com um gosto excepcional. Seu maior talento, no entanto, foi encontrar adegas desconhecidas contendo algumas das safras mais raras do mundo. As garrafas Jefferson, insistiu Rodenstock, foram descobertas atrás de uma parede de tijolos em um porão de Paris [fonte: Keefe ]. O endereço, convenientemente, permanece em segredo.

Koch e o colega bilionário Christopher Forbes compraram várias garrafas de Jefferson com tampas de cera feitas à mão em leilão por centenas de milhares de dólares cada.

Eles se tornaram as joias da coroa da coleção de Koch, e ele solicitou a historiadores de Monticello – a propriedade de Jefferson na Virgínia – que preenchessem a história por trás da proveniência do vinho.

Para grande desgosto de Koch, os especialistas de Jefferson relataram que as garrafas eram provavelmente falsificadas, já que nunca apareceram nos registros meticulosos de Jefferson. Em segundo lugar, Jefferson normalmente assinava seu nome "Th:J" em letras, mas as iniciais nas garrafas eram "Th.J" [fonte: Keefe ].

Para resolver o mistério, Koch contratou um ex-agente do FBI chamado Jim Elroy para vasculhar o mundo em busca de pistas. O que ele descobriu?

Jim Elroy aprendeu sobre um físico nuclear na França que pode ser a chave para desvendar a verdadeira idade do vinho dentro das Jefferson Bottles. O físico Philippe Hubert é especialista em datar objetos detectando níveis de césio-137 , um isótopo radioativo do elemento que não existia antes da explosão das primeiras bombas atômicas sobre Hiroshima e Nagasaki em 1945. Se as garrafas de Jefferson são tão antigos quanto Rodenstock afirmou que eram, as uvas usadas para fazer o vinho não devem conter nenhum césio-137. Hubert usou esse método para desmascarar vários outros vinhos supostamente antigos [fonte: Keefe ].

Para Koch, porém, o césio-137 não era a arma fumegante. O teste não mostrou elementos radioativos, o que significa que o vinho foi produzido antes de 1945. Mas 160 anos antes de 1945? A pista assassina estava na garrafa, não nela. Consultando especialistas em vidro e ferramentas, Elroy concluiu que a gravação de "Th.J" nas garrafas só poderia ter sido feita por brocas de dentistas modernos, não por rodas de cobre do século 18 [fonte: Keefe ]. Koch processou a Rodenstock, mas o cidadão alemão reivindicou imunidade da acusação dos EUA e continua a coletar e vender vinho a partir de 2014.

Vigaristas de alto nível não são os únicos fraudadores de vinho no jogo. Trajes falsificados na China estão vendendo caixas de produtos falsificados supostamente de vinícolas sofisticadas da Califórnia, e legiões de vigaristas menores estão inundando o circuito de leilões com falsificações. Um especialista em vinhos acredita que 80% dos Borgonhas anteriores a 1980 vendidos em leilão são falsificados [fonte: Steinberger ].

Para proteger seu investimento e acalmar os compradores nervosos, algumas vinícolas estão investindo em tecnologia que autentica suas garrafas . Uma empresa chamada Prooftag vende um produto que cria um "selo de bolha" único - como uma impressão digital - no gargalo da garrafa [fonte: Gannon ]. O padrão de bolhas, juntamente com um código QR digitalizável, rastreia a garrafa de volta à adega. Outra empresa, a Applied DNA Sciences, pode incorporar etiquetas de DNA criptografadas e invisíveis no rótulo do vinho. As informações de DNA não podem ser replicadas ou mesmo detectadas por falsificadores [fonte: ADNAS ].

Além disso, o selo californiano Opus One investiu em uma cápsula inviolável que muda de cor assim que a garrafa é aberta. Há também um chip no rótulo traseiro que pode ser digitalizado com um smartphone para fornecer informações sobre o vinho, bem como sua localização precisa. [fonte: Stephens ].

Mas toda essa nova tecnologia não é muito útil para colecionadores como Koch, que anseiam por garrafas da era pré-digital. De sua parte, o bilionário aposentado não insiste muito em ser enganado. Como Koch disse em um artigo de 2007 sobre as Jefferson Bottles no The New Yorker: "Eu costumava me gabar de ter os vinhos Thomas Jefferson. Agora posso me gabar de ter os vinhos Thomas Jefferson falsificados".

Nota do autor: como funciona a fraude do vinho

Eu amo esse experimento em que 57 bebedores de vinho preferiram fortemente o vinho da garrafa chique ao invés do mesmo vinho com o rótulo genérico. Ele fala da natureza humana e das muitas maneiras pelas quais nossas expectativas e suposições interferem na maneira como nossos sentidos processam as visões, cheiros e sabores ao nosso redor.

Isso pode explicar por que Robert Parker, o crítico de vinhos mais famoso do mundo, elogiou o sabor intensamente envelhecido de uma garrafa Jefferson sem rolha, dando-lhe 100 pontos perfeitos, embora o vinho fosse quase certamente uma mistura moderna misturada pelo fraudador Hardy Rodenstock. A "história" do vinho era mais poderosa do que qualquer papila gustativa. O que me faz pensar, realmente importa se o vinho é falsificado? Impede o proprietário de experimentar a alegria de possuir uma iguaria rara e a emoção de desarrolha-la para uma ocasião muito especial? Não, a menos que você saiba que é falso, nesse caso, talvez seja melhor não perguntar.

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