Como funciona a gripe canina

Em oito meses, a doença se espalhou para 14 rastros de galgos em seis estados [fonte: AVMA ]. Em meados de 2005, estava em uma dúzia de estados e havia se mudado para além da pista, aparecendo em abrigos, internatos e clínicas veterinárias e afetando várias raças [fonte: AVMA ]. Até então, as autoridades identificaram o patógeno: o vírus H3N8, uma forma de influenza tipo A.

De alguma forma, esses cães ficaram gripados.

Foi a primeira ocorrência conhecida de gripe canina no mundo [fonte: AVMA ]. Mais de uma década depois, não é exatamente comum, mas está por aí [fonte: Bowen ]. Alguns países asiáticos e a maioria dos estados dos EUA relataram casos, com cerca de 2.100 infecções confirmadas na América entre janeiro de 2005 e março de 2015 [fontes: Landolt , VCA , Cornell ]. O Departamento de Agricultura dos EUA aprovou uma vacina H3N8 em 2009 [fonte: AVMA ].

Mas então, em abril de 2015, um grande surto de gripe canina no meio-oeste dos EUA deu às autoridades outra surpresa: esses cães tinham uma cepa diferente do vírus, uma derivada da gripe aviária que nunca havia sido vista fora da Ásia [fonte: AVMA ] .

"Como este surto [de 2015] demonstrou, a gripe é um vírus muito imprevisível", diz Gabriele Landolt, DVM, professora assistente da Escola de Medicina Veterinária da Universidade Estadual do Colorado. "Os vírus da gripe A podem mudar com bastante facilidade."

O original, vírus da gripe canina H3N8 (CIV) é uma mutação do vírus da gripe equina H3N8; saltou de cavalos para cães [fontes: VCA , Iowa State ]. A nova cepa, H3N2, passou de pássaros para cães [fonte: Iowa State ]. Foi descoberto em 2007 na Coreia do Sul e pode ser mais problemático que o H3N8. "Parece que a cepa H3N2 pode se espalhar de forma mais eficiente entre os cães", diz Landolt. Também pode infectar gatos [fonte: Iowa State ].

As duas cepas de CIV são distintas, mas você não pode dizer a diferença sem análise de laboratório. Eles são "a gripe". E se você já teve gripe, sabe exatamente o que esses cães estão passando.

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Em cães como em humanos, a gripe ataca o trato respiratório superior, é altamente contagiosa e geralmente se apresenta com tosse persistente. Ele se espalha em secreções respiratórias – o material que sai em espirros e tosses – e a gravidade da doença pode variar significativamente. Cerca de 20% dos cães infectados não apresentam nenhum sintoma, enquanto outros estão obviamente doentes [fonte: VCA ].

Todos os cães, independentemente da raça ou idade, são suscetíveis à gripe – o vírus não existe há tempo suficiente para que qualquer imunidade natural (inata) se desenvolva, diz Landolt. Mesmo cães que tiveram CIV podem contrair novamente, porque a imunidade adquirida que vem com a exposição ao vírus não dura para sempre [fonte: South Loop Animal Hospital ].

"A duração exata da proteção é desconhecida", acrescenta Landolt.

A transmissão CIV prospera em contato próximo [fonte: ASPCA ]. Isso significa que não se espalha particularmente bem na população em geral, mas em áreas lotadas de cães, é como um incêndio [fonte: Iowa State ]. Em abrigos, creches para cães, instalações de embarque, exposições de cães e parques de cães, basta um cão infectado para tossir, espirrar ou tocar o nariz de outro cão e você está olhando para um possível surto. Sem imunidade natural na população, praticamente todos os cães expostos ao vírus o contraem [fonte: VCA ].

Existem dois tipos gerais de doença da gripe. A maioria dos cães tem a forma leve. Eles exibem a tosse característica e muitas vezes têm corrimento nasal (corrimento nasal) e febre baixa. Eles podem estar espirrando, ter olhos lacrimejantes e perder o apetite [fonte: ASPCA ]. A secreção nasal pode se transformar em um muco espesso, amarelo-esverdeado, se eles tiverem desenvolvido uma infecção bacteriana secundária do trato respiratório superior. Cães com a forma leve geralmente se recuperam facilmente [fonte: Iowa State ].

Na forma grave da gripe canina, a situação é mais grave. Aqui, a infecção por CIV é complicada por pneumonia. Os cães que desenvolvem esse tipo de doença são tipicamente aqueles com sistema imunológico mais fraco devido a condições médicas ou idade muito jovem ou avançada [fontes: Lewis , Iowa State ]. Na gripe grave, as febres são altas, a tosse é mais intensa e a respiração pode ser difícil e/ou rápida [fonte: Landolt ]. Eles podem estar tossindo sangue [fonte: PetMD ]. A gripe canina grave requer hospitalização [fonte: PetMD ].

Apesar de saber o que procurar, é improvável identificar a gripe canina em casa. Bordetella bronchiseptica , adenovírus tipo 2 e vírus parainfluenza podem causar sintomas semelhantes ao CIV [fonte: Landolt ]. O diagnóstico preciso requer um veterinário.

Cães, humanos e gripe

As of 2015, there have been zero reports of humans contracting dog flu; although the Centers for Disease Control and Prevention is closely watching the virus for any dog-to-human potential, it's considered low-risk [source: CDC]. There are, however, reports of the reverse. "On rare occasions, dogs have been found to be infected with human influenza A viruses," says Landolt. "However, these viruses did not transmit between dogs and were not maintained in the dog population – so technically they are not canine influenza strains."

Faced with a coughing dog, a veterinarian will perform a complete physical exam. In a dog with the flu, the exam will reveal findings consistent with influenza, but it won’t reveal an influenza diagnosis.

"The signs of CIV are clinically indistinguishable from those caused by other respiratory pathogens," says Dr. Landolt.

Standard blood tests can offer evidence of some kind of microorganism infection, and lung X-rays can identify pneumonia [source: PetMD]. But diagnosing the flu requires more.

Various tests can help identify influenza, and they follow two main approaches: looking for the CIV virus in respiratory secretions (from the nose or throat) and looking for anti-CIV antibodies in the blood [source: Landolt ]. The immune system produces specific antibodies to fight off specific infections.

Timing is often critical in testing. A nasal-swab test is only accurate at the beginning of the illness, because the virus is only reliably present in nasal secretions for about four days after symptoms begin [source: VCA]. And blood tests for antibodies are only reliable later in the illness.

"The body needs several days or even weeks to produce the antibodies in response to infection," explains Landolt.

Both of these methods require collecting samples and sending them to a diagnostic laboratory, so they don't provide immediate results. A veterinarian might decide to run a rapid, "on-site" test, or immunoassay, to support a possible flu diagnosis, which reliably detects components of human influenza A in human respiratory secretions. The test is not as reliable in dogs, though [source: Landolt ].

The point of all this is to establish an influenza diagnosis in a sick dog, which is important. It can signal the start of an outbreak in the area. It can help to stop the spread by letting the owner know to keep the dog isolated. And according to Landolt, it can help infectious-disease authorities keep tabs on the virus:

But in terms of determining treatment, a definitive influenza diagnosis is not essential.

"Kennel Cough"

The condition known as "kennel cough," typically characterized by a dry, hacking cough, is the common term for any contagious upper respiratory infection in dogs. Canine influenza virus is one possible cause of "kennel cough." Others include Bordetella bronchiseptica, adenovirus type-2 and parainfluenza virus [sources: Bowen, Landolt ].

There is no way to treat the canine influenza virus itself [source: ASPCA]. Treatment is supportive – easing symptoms to keep dogs comfortable and providing an environment that helps the immune system work effectively [source: AVMA]. In mild cases of dog flu without secondary complications, this means rest, a warm and comfortable environment, and good nutrition, possibly including supplements [source: ASPCA]. A veterinarian might prescribe a cough suppressant and a nonsteroidal anti-inflammatory drug like aspirin or ibuprofen [sources: AVMA, PetMD].In the case of secondary bacterial infection, the treatment is antibiotics [source: PetMD].

In almost all of these cases, the flu will just run its course. It can take up to a month for the cough to go away, but other symptoms are usually gone in a week or so [sources: AVMA, Lewis].

For dogs with severe flu, treatment is more involved and requires hospitalization. Depending on the dog's condition and on which secondary complications are present, treatment can include supportive care, powerful broad-spectrum antibiotics (for severe forms of pneumonia) and IV fluids (for dehydration) [source: PetMD].

The severe form can be fatal, but it's not technically the flu that causes death. It's a secondary complication, usually pneumonia [source: AVMA].

Overall, fatality rates for dog flu are pretty low. (They were much higher in the initially exposed racing greyhounds – 36 percent at one track -- than they are in the pet population [source: Iowa State].) According to most sources, 1 percent to 5 percent of infected dogs die, though some say it's as high as 8 percent [sources: VCA, Iowa State].

Of course, when we're talking about beloved pets, even 1 percent is a lot. There are things you can do to minimize your dog's risk, though, the most obvious being to vaccinate. But veterinarians don't recommend it for everyone.

The H3N8 vaccine is considered a "lifestyle vaccine" – it's mostly administered to dogs who spend time in group facilities [source: AVMA]. The vaccine won't stop a dog from contracting the flu, but it helps ensure it's the mild form and speeds up recovery. It also reduces the level of contagiousness, so it can help prevent a full-blown outbreak [sources: AVMA, VCA].

The vaccine is only for the original U.S. strain, though. As of 2015, there's no U.S.-approved vaccine for the H3N2 dog-flu virus (though there is one available in South Korea), and it's unclear whether the H3N8 vaccine will work against the new strain [sources: CDC, Iowa State].

Dr. Landolt, for one, is doubtful. "Genetically, the two strains are distinct enough that the vaccine is likely to induce less protection, if any."

Besides vaccinating high-risk dogs, the best approach is to educate yourself and be smart. Talk to your vet about prevention. If dog flu has been an issue in your area, maybe stay away from the dog park for a while. Ask the folks at doggie day care if they've seen any respiratory symptoms in their guests, and if they have, keep your dog home. Make sure any group facility has an infection-control plan in place, which involves checking for respiratory symptoms at admission, immediately isolating a dog that starts coughing, disinfecting everything that dog has come into contact with and notifying all owners of the incident [sources: Iowa State, AVMA].

Não é à prova de idiotas. Os cães são mais contagiosos nos primeiros dias de infecção, antes mesmo de os sintomas aparecerem; podem espalhar o vírus por até duas semanas, mesmo após o desaparecimento dos sintomas; e cerca de um em cada cinco cães não desenvolve nenhum sintoma [fontes: VCA , Lewis ]. Então, só porque os amigos do seu cão não estão tossindo não significa que eles não estão gripados.

Se o seu cão começar a tossir, isole-o imediatamente e chame o veterinário [fonte: ASPCA ]. Em geral, quanto mais cedo você procurar ajuda médica, melhor será o prognóstico [fonte: ASPCA ].

E se for uma gripe, mantenha seu cão isolado por até 14 dias. Use uma coleira curta nas caminhadas e atravesse a rua se outro cachorro estiver indo em sua direção (chame a dona de "gripe canina!" para que ela não pense que você simplesmente a odeia) [fontes: Blum Animal Hospital , Chicago Tribune ]. Certifique-se de que ninguém se aproxime de seus pratos de comida, camas e brinquedos. E então desinfete [fontes: Lewis , ASPCA ].

Desinfete você também. Enquanto seu cão estiver doente, lave as mãos e troque de roupa antes de se aproximar de outro cão [fonte: Landolt ]. Os humanos não podem pegar a gripe canina, mas podem espalhá-la.

Nota do autor: Como funciona a gripe canina

Antes de começar a pesquisar a gripe canina para esta tarefa, eu não tinha ouvido falar do surto de abril de 2015 no Centro-Oeste (estou escrevendo isso em maio), que parece ser bastante sério e agora tem algumas pessoas chorando "epidemia". Optei por não me debruçar sobre esse surto – este artigo é sobre informações sólidas, não uma situação ainda em desenvolvimento com relatórios compreensivelmente mistos. Mas desde que escrevi isso, tenho visto atualizações diárias e, por algum motivo, nenhuma delas forneceu um contexto muito útil que agora posso oferecer, então aqui vai: Nas primeiras semanas do surto no Centro-Oeste , parece que mais de 1.000 cães contraíram a gripe. eu não estava Eu realmente tinha certeza se isso era muito até eu rastrear dados de infecção por CIV da Universidade de Cornell (que eu incluí no artigo e reconhecidamente estava escondido em algum recanto distante da Internet), e de acordo com Cornell, nos 10 anos que antecederam a Em março de 2015, houve um máximo de 2.300 casos confirmados de gripe canina nos Estados Unidos. Então, parece que 1.000 cães infectados em algumas semanas é, de fato, MUITO. (bom saber né?)

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