Se você se casou nos Estados Unidos em 1967, pode esperar comprar sua primeira casa por US$ 22.500, seu primeiro carro novo por cerca de US$ 3.000 e um encontro de sexta à noite no cinema lhe renderia um dólar por cada ingresso e um níquel extra por pipoca. fontes: Censo dos EUA , Departamento de Energia , Associação Nacional de Proprietários de Teatros ].
Aqueles eram os "bons velhos tempos", ou pelo menos é o que seus avós tentam lhe dizer. O que eles não mencionam é que o cara mais rico do quarteirão em 1967 ganhava US$ 19.000 por ano, ou que 60% das famílias americanas ganhavam menos de US$ 8.300 por ano [fonte: US Census ]. De repente, um dólar por um ingresso de cinema não soa tão barato.
Em 2011, o 60º percentil da renda familiar dos EUA era de US$ 62.432, quase oito vezes mais do que em 1967. O preço médio de um carro novo nos EUA em 2011 estava perto de US$ 30.000, cerca de oito ou nove vezes mais do que em 1967 [fonte: Vlasic ]. E o preço médio de um ingresso de cinema em 2011 foi de US$ 7,93 – outro aumento de oito vezes [fonte: OTAN ]. Por que os preços e a renda aumentaram em quase a mesma proporção de 1967 a 2011? Chama-se inflação.
A inflação é o termo econômico para um aumento persistente dos preços ao longo do tempo. Para ficar técnico, a inflação não é tanto um aumento de preços, mas a diminuição do poder de compra do dólar. Um dólar em 1967 comprou um ingresso de cinema, enquanto o mesmo dólar em 2011 comprou um oitavo de um ingresso de cinema.
A inflação é medida em variação percentual de ano para ano. Desde 1992, a taxa de inflação dos EUA oscilou entre 1,6% e 3,8% [fonte: Bureau of Labor Statistics ]. Se a inflação aumentasse 3% de 1995 a 1996, um chiclete que custasse US$ 1 em 1995 custaria US$ 1,03 em 1996. Três centavos a mais não quebrariam o banco, mas no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, os EUA experimentaram a inflação como alta de 13,5 por cento. Isso foi o suficiente para tornar as mercadorias cotidianas, como comida e gasolina, quase inacessíveis.
Uma coisa é saber o que é inflação – aumento dos preços ou o menor poder de compra do dólar –, mas outra coisa é entender o que a causa. Teorias econômicas complicadas são abundantes, mas simplificaremos os principais concorrentes na próxima página.
