Como funciona a megafauna carismática

Os pandas gigantes são, por definição, carismáticos - seu charme natural e rostos fofos e fofinhos certamente inspiram o amor e a devoção até mesmo dos corações mais duros. Características como as dos pandas são exatamente o que os conservacionistas estavam apostando quando estabeleceram o termo megafauna carismática (também conhecida como espécie emblemática ) na década de 1980 como parte de um grande esforço para salvar espécies ameaçadas de extinção [fonte: Ducarme]. Esses animais populares são muitas vezes os garotos-propaganda na publicidade de zoológicos e apelos de proteção ambiental, simplesmente porque são tão queridos que as pessoas tendem a prestar mais atenção às mensagens. Assim, os dólares dos doadores fluem mais facilmente para apoiar os esforços de conservação e pesquisa que beneficiam esses amados animais e outros.

"A megafauna carismática são espécies de animais grandes que têm amplo apelo popular; são os animais que a maioria das pessoas pode reconhecer e pode até saber alguns fatos sobre a cabeça", Dr. Stephanie Braccini, curadora de mamíferos do Zoo Atlanta, explica em uma entrevista por e-mail. "A megafauna carismática são as 'borboletas sociais' do mundo do zoológico, pois você pode ir ao zoológico para vê-las e elas apresentam as espécies menos conhecidas." Ela acrescenta que 36 espécies criticamente ameaçadas e ameaçadas de extinção chamam o Zoo Atlanta de lar. “Enquanto alguém pode vir ao zoológico para ver nossos pandas gigantes, leões ou girafas, eles podem sair com um amor por sapos gopher ou um interesse em tartarugas-estrela birmanesas, e nessa ação, um conservacionista é realizado”.

Exemplos comuns de megafauna carismática incluem leões, tigres, gorilas, pandas gigantes e elefantes. No mundo aquático, golfinhos, pinguins e lontras se encaixam. O amplo apelo dessas espécies é gerado por vários fatores, incluindo aparência, comportamento e relacionabilidade geral, de acordo com Braccini. “Os pandas gigantes têm um apelo fofo e fofo com orelhas grandes e palhaçadas quase caricaturais”, diz ela. "Mamíferos maiores têm o tamanho a seu favor. Observar elefantes se movendo em uma grande manada por um terreno árido é quase hipnótico, movendo-se em um ritmo como se só eles pudessem ouvir a música.

Enquanto isso, grandes espécies de macacos são fáceis de antropomorfizar para os humanos. "Assistir a minha própria família observar o grupo familiar de gorilas no Zoo Atlanta e ouvir meus próprios filhos falar sobre o gorila 'papai' e os gorilas 'mamãe' acende o fogo e a paixão pela conservação, e é para isso que precisamos dessas espécies, para ser o impulso que inspira as pessoas a se preocuparem com a natureza e a vida selvagem", acrescenta ela.

Embora possa parecer que as "crianças legais" do zoológico recebem toda a glória, o objetivo de promover a megafauna carismática é, na verdade, ajudar tanto eles quanto seus vizinhos muitas vezes esquecidos a sobreviver.

1. Megafauna carismática como espécie de guarda-chuva
2. Como o rótulo da megafauna carismática ajudou
3. Críticas à Plataforma Carismática da Megafauna

Um dos principais princípios do movimento carismático da megafauna é que esses animais funcionam como uma espécie guarda -chuva . “Isso significa que eles chamam a atenção para uma área de vida ou ecossistema por meio de seu vasto apelo e, em seguida, ajudam a proteger outras espécies que compõem esse ecossistema”, explica Braccini. "Pense nos ursos-do-sol e nos orangotangos. Eles compartilham habitats em Bornéu e Sumatra e chamam a atenção para os muitos problemas de conservação enfrentados por esses ecossistemas. Ao proteger a megafauna reconhecível, estamos ajudando as plantas, insetos, pequenos mamíferos e pássaros desse ecossistema É uma vantagem para todas as espécies que precisam de atenção de conservação."

Os cientistas pesquisam a megafauna carismática frequentemente em taxas mais altas de seus irmãos menores e menos adoráveis. Isso ocorre porque a conscientização e as doações são muitas vezes estimuladas por interesse e atração pessoal, e muitas pessoas simplesmente acham as girafas mais atraentes do que um pequeno roedor ameaçado de extinção . Assim, a teoria do efeito guarda-chuva sustenta que mais dos carinhas serão salvos se uma luz continuar a brilhar sobre os animais populares.

“Seria bom se o status de ameaçada estivesse correlacionado a uma variável carismática; isso realmente ajudaria a contar a história de conservação de muitas espécies negligenciadas”, diz Braccini. Mas não. "Por exemplo, o mexilhão de água doce de Spengler está criticamente ameaçado , com números populacionais diminuindo mais de 90% nos últimos 30 anos e agora extinto em muitas áreas europeias. Mas uma espécie de mexilhão não é muito carismática."

Trazer uma espécie de volta à beira da extinção é um problema inacreditavelmente complexo, pois raramente é o resultado de um problema solucionável. Muitas vezes, os zoológicos apresentam uma ou duas grandes espécies de animais em um habitat como uma forma de tornar um conceito difícil – como a relação entre extinção animal, erosão do meio ambiente e atividade humana – mais digerível. “Ao patrocinar este animal individual, uma questão que é confusa e avassaladora em sua interconexão – perda de habitat, mudança climática, caça furtiva, padrões globalizados de comércio e consumo – é traduzida em uma escala menor e mais gerenciável”, explicam pesquisadores de conservação da Universidade de Londres. Katherine Robinson e Monica Krause em um artigodiscutindo como a situação do orangotango é manipulada em uma campanha para gerar interesse e, portanto, doações. “Apesar de alguns especialistas pedirem há muito tempo que a conservação se concentre em áreas, não em espécies, as espécies continuam a moldar o trabalho de conservação”, escrevem eles.

Estatística assustador

Em abril de 2017, 16.306 espécies de plantas e animais são consideradas ameaçadas de extinção e ameaçadas de extinção [fonte: Endangered Earth ].

Os termos megafauna carismática e espécies emblemáticas são frequentemente usados ​​​​de forma intercambiável e geralmente descrevem uma espécie que funciona como embaixador ou símbolo de um habitat ou causa específica. Estas podem ou não ser também espécies-chave , que desempenham um papel importante ou essencial no ecossistema ou habitat em questão (como o papel da abelha na polinização). Uma espécie indicadora é um indicador do que está acontecendo em um determinado ecossistema (por exemplo, uma população de lagostim em declínio é um indicador de que um suprimento de água doce está poluído) [fonte: World Wide Fund for Nature ].

A megafauna carismática como ferramenta para a promoção da conservação funciona porque nós, como humanos, parecemos programados para priorizar os interesses de animais atraentes. Um estudo da Universidade do Arizona descobriu que as pessoas são mais propensas a apoiar os esforços de preservação de animais que são atraentes e se assemelham a humanos – os participantes do estudo preferiram panfletos com a imagem de um macaco à de um morcego. Outro estudo mostrou que as mulheres, em particular, são mais inclinadas a apreciar e simpatizar com animais adoráveis, em oposição a animais "relevantes para o medo", como répteis, anfíbios e insetos [fonte: Schlegel ].

Por mais raso que pareça, vários animais já se beneficiaram do carismático rótulo de megafauna. As águias carecas , um símbolo dos Estados Unidos, foram a espécie de cartaz para o movimento anti-pesticidas (especificamente, DDT) dos anos 1960 e 1970. Desde então, seus números se recuperaram de forma tão significativa que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos os removeu da lista de espécies ameaçadas de extinção.

Os elefantes são outra história de trabalho em andamento. Embora a caça ilegal de várias espécies continue sendo uma ameaça trágica, os elefantes frequentemente lideram campanhas e regulamentações internacionais contra a caça furtiva, que afetam mais de 35.000 espécies, incluindo esses gigantes gentis, bem como tigres, rinocerontes e tubarões [fonte: McCarthy ].

O sempre popular panda gigante teve um aumento de 17% na população selvagem na última década, em grande parte devido aos esforços maciços de conservação e reprodução em cativeiro. De fato, a espécie recentemente ganhou as manchetes quando a União Internacional para a Conservação da Natureza mudou seu status de "em perigo" para "vulnerável". Um panda é famoso na frente do logotipo do World Wildlife Fund , sem dúvida o maior defensor organizacional de questões de conservação no mundo.

É claro que a megafauna carismática continua sendo uma atração popular em zoológicos e aquários, e provavelmente continuará a funcionar como "espécie de raios" no futuro próximo. Isso é tanto para o bem deles quanto para o bem dos outros animais que eles protegem. “Os zoológicos também são incrivelmente importantes para a sobrevivência da megafauna carismática”, explica Braccini. “Muitas dessas espécies não são seguras em seus habitats naturais devido à caça, caça furtiva e/ou perda de habitat, e a sobrevivência das espécies pode se resumir à população mantida em zoológicos e aquários credenciados”.

Os esforços de conservação em todo o mundo melhoraram drasticamente nas últimas duas décadas, mas essa evolução afastou alguns da abordagem carismática da megafauna.

"Esta é uma teoria que estava muito em vigor como um guia para atividades de conservação em meados da década de 1980", explica a representante do San Diego Zoo Global, Christina Simmons, em uma entrevista por e-mail. “O San Diego Zoo Global foi além desse modelo e, com toda a honestidade, a crise global de extinção mudou a forma como vemos a extinção”. Ela explica que o modelo do Zoológico de San Diego se concentra em salvar espécies críticas para seu meio ambiente. "Trabalhamos com espécies que temos experiência e programas para apoiar com a ideia de que se conseguirmos recuperar essas espécies, elas podem se tornar agentes na recuperação de seu habitat."

Este é um grande salto em relação ao modelo carismático da megafauna. "Isso significa que muitos de nossos projetos estão focados em animais que a maioria das pessoas não consideraria muito carismáticos - como o rato de bolso do Pacífico e o 'alala [corvo havaiano]", diz Simmons. No entanto, a página inicial do site do Sand Diego Zoo em 2017 apresentava várias criaturas carismáticas, como o panda, o urso polar e o orangotango.

Uma crítica à promoção da megafauna carismática é que ela incentiva um viés significativo principalmente para os grandes mamíferos, desviando desproporcionalmente os esforços e a atenção de outros que podem precisar de atenção individual. Isso preocupa os cientistas, pois pode significar que apenas espécies bem conhecidas podem ser designadas como " ameaçadas " [fonte: Ducarme et al. ].

Não é aí que a controvérsia termina, no entanto. “Apenas espécies carismáticas parecem capazes de atrair interesse suficiente para levantar fundos suficientes e interesse para serem decentemente conservadas”, observam os autores de um artigo sobre megafauna carismática. "Consequentemente, esses esforços de conservação são baseados em terreno não científico, criando uma espécie de luta de classes entre animais 'ricos' e bem-sucedidos e animais rejeitados pobres e condenados: é como se os humanos pudessem decidir sobre o direito de existir ou não para os animais que eles gosta ou não gosta, independentemente de preocupações ecológicas e sustentabilidade." De fato, muitas espécies ameaçadas de extinção, como o rinoceronte e até o panda, não são espécies-chave, então, em teoria, sua sobrevivência não é tão crítica para seus ecossistemas.

Tendo em mente que o carisma está nos olhos de quem vê ( um estudo mostrou que as crianças britânicas adoravam leões e elefantes, enquanto as crianças da Tanzânia os achavam com medo, preferindo zebras e girafas), existe outra maneira de chamar a atenção para a vida selvagem ou habitats ameaçados? Alguns especialistas dizem usar uma espécie emblemática, mas a colocam em seu devido contexto na campanha promocional. Outros sugerem escolher um animal aleatório do ecossistema para representá-lo e construir carisma, se necessário, via marketing [fonte: Ducarme et al. ].

Embora essas ideias, sem dúvida, tenham seu lugar, temos certeza de que tigres, golfinhos, coalas e afins continuarão a despertar nossas emoções (e nossas carteiras) por muitos anos.

Nota do autor: como funciona a megafauna carismática

Todas as criaturas grandes e pequenas são dignas de nosso amor e proteção. Exceto escorpiões. Eles são assustadores. Brincando! Eles devem ser protegidos também, desde que não esteja perto de mim, da minha casa ou de qualquer lugar que eu possa estar.

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