Como funciona o Bitcoin

Bitcoin é um tipo de moeda virtual trazida à vida pela internet, computadores muito poderosos e a vontade de muitas pessoas que procuram adotar novas formas de troca monetária.

O Bitcoin compartilha algumas semelhanças com moedas do mundo real, particularmente sua crescente aceitação como forma de pagamento com cada vez mais comerciantes, varejistas e indivíduos, online e offline. Você pode comprar produtos da Microsoft com Bitcoin, comprar passagens aéreas pela Expedia ou comprar cartões-presente para superlojas como o Walmart.

No entanto, o Bitcoin também é muito diferente das moedas tradicionais. Ao contrário de dólares ou libras, o Bitcoin não é apoiado por nenhum governo. É uma forma de dinheiro completamente descentralizada . O Bitcoin não está vinculado a nenhum tipo de sistema bancário central ou autoridade emissora, e isso é uma grande parte de seu apelo - em vez de ser engolido por um sistema que muitas vezes é manchado pela ganância e manipulação humana, essa moeda existe em um mundo online impulsionado por matemática e protocolos de criptografia inteligentes.

Você pode usar o Bitcoin para todos os tipos de transações reais. Para isso, primeiro você compra bitcoins como quiser, seja por meio de cartão de crédito, conta bancária ou até anonimamente com dinheiro. Em seguida, seus bitcoins são transferidos diretamente para sua carteira Bitcoin e você pode enviar e receber pagamentos diretamente para um comprador ou vendedor sem a necessidade de um intermediário típico, como um banco ou empresa de cartão de crédito.

Ao pular o intermediário na transação, você paga muito menos em taxas associadas. Cada parte do acordo também pode manter um nível muito mais alto de anonimato, o que tem prós e contras para todos os envolvidos. Pense no Bitcoin como um equivalente digital de uma transação em dinheiro. Se você estiver tão inclinado, é uma maneira quase não rastreável de fazer negócios.

Gastar ou receber Bitcoin é tão fácil quanto enviar um e-mail , e você pode usar seu computador ou smartphone. Essa simplicidade desmente o fato de que há muita matemática complicada protegendo todas essas transações para manter sua legitimidade e segurança.

Continue lendo para ver mais sobre a misteriosa ascensão do Bitcoin, bem como o funcionamento interno da rede que mantém essa chamada "criptomoeda" viva e funcionando.

Conteúdo

1. A história do Bitcoin
2. Uma moeda complicada
3. Uma Questão de Dinheiro
4. Mais do que um pouco assustador
5. Atividades Extralegais do Bitcoin
6. Bitcoin é apenas o começo

A gênese do Bitcoin é o material da lenda da internet. Em 2008, uma pessoa (ou pessoas) trabalhando sob o pseudônimo Satoshi Nakamoto publicou um documento descrevendo a viabilidade do conceito Bitcoin. Nakamoto mencionou a crise financeira de 2008 – bem como as falhas das moedas apoiadas pelo governo e a corrupção dos sistemas bancários existentes – como um fator motivador para inventar uma nova moeda.

Bitcoin seria, de acordo com seus criadores, uma forma mais pura de dinheiro, trabalhando para cidadãos comuns do mundo em vez de ser alavancado contra eles pelos poderes constituídos.

Em 2009, Nakamoto lançou o primeiro aplicativo Bitcoin, e também "explorou" os primeiros bitcoins para circulação. Depois foi só divulgar essa nova moeda.

Para usar Bitcoin, você precisa de uma carteira Bitcoin , que criptografa e mantém seu saldo de bitcoin em seu computador, smartphone ou na nuvem. Então você pode encher sua carteira com bitcoins usando sua conta bancária, cartão de crédito ou outra forma de pagamento.

Depois disso, é só encontrar um fornecedor que aceite Bitcoin como pagamento. Embora as colheitas fossem escassas quando o Bitcoin foi lançado pela primeira vez, hoje em dia existem muitos comerciantes que aceitam essas moedas novas. Isso inclui restaurantes, lojas de roupas, dentistas e muitos outros. Algumas pessoas até usam Bitcoin para aluguel de propriedades e compras de veículos. O site de cartões-presente Gyft aceita pagamento em Bitcoin, permitindo que você transforme Bitcoin em crédito de loja que pode ser gasto em todos os principais varejistas e restaurantes da América.

Se você acompanha as notícias financeiras, já sabe que o Bitcoin não é usado apenas para bens e serviços. Muito do hype em torno do Bitcoin se concentrou em especulações. Ou seja, as pessoas estão usando casas de câmbio online como a Coinbase para investir seus dólares e ienes do mundo real em Bitcoin, esperando que o último valorize. Já, fortunas foram feitas (e rendidas) à medida que o valor do Bitcoin despencou em todos os gráficos.

Mas como essa moeda virtual invisível exerce tanto poder financeiro? Como um novo tipo de dinheiro pode ser um conceito viável? Bem, é complicado. Continue lendo e você verá como o Bitcoin ganha vida.

Quem é Satoshi Nakamoto?

O criador do Bitcoin nunca revelou sua verdadeira identidade. De acordo com o site Bitcoin, depois de trabalhar no desenvolvimento do projeto por alguns anos, o(s) fundador(es) misterioso(s) seguiram em frente, deixando para a comunidade que havia crescido em torno do conceito.

Bitcoins não são como ouro . Ninguém pode desenterrá-los do solo. Eles também não são como papel-moeda. Nenhuma autoridade central imprime notas de Bitcoin tangíveis e difíceis de falsificar para circulação. Em vez disso, o Bitcoin depende inteiramente de uma rede de computadores descentralizada e de alguns feitos incríveis de criptografia.

Para começar, entenda que todo o sistema Bitcoin roda em uma rede P2P (peer-to-peer) . Essa arquitetura P2P é semelhante a redes de compartilhamento de arquivos, como aquelas que permitem que as pessoas distribuam livremente dados de todos os tipos, incluindo músicas, filmes e muito mais protegidos por direitos autorais. É um sistema resiliente.

Em outras palavras, não há um hub central de computador executando todos os processos relacionados ao Bitcoin. Em vez disso, o computador de cada usuário do Bitcoin faz parte da rede, compartilhando coletivamente a carga de computação de gerar bitcoins e registrar suas transações. É essa natureza descentralizada que torna o Bitcoin impermeável (até agora) à intromissão do governo, livre de regulamentação e monitoramento.

Antes que alguém possa usar um bitcoin, as moedas devem ser extraídas pelo chamado processo de mineração Bitcoin. Qualquer computador pode começar a minerar bitcoins usando um aplicativo de mineração gratuito. A mineração exige que toda a rede de computadores participantes do Bitcoin faça uma quantidade definida de trabalho antes de ser recompensado com um bitcoin.

Basicamente, esse trabalho significa muito processamento de números - e os despojos vão para o dono do computador que completa o conjunto de processamento de números em mãos. Algumas pessoas investem muitos milhares de dólares em computadores muito poderosos apenas para minerar bitcoins. A mineração tornou-se uma corrida armamentista da computação, e apenas aqueles que estão na vanguarda podem ganhar qualquer coisa em termos de lucro.

A quantidade exata de trabalho necessária é variável. A rede ajusta essa carga de trabalho para que o número de bitcoins aumente em uma taxa constante e predeterminada. Ele continuará a fazê-lo até que o número de bitcoins em circulação atinja seu número final, que é de 21 milhões. Atualmente, o processo de mineração cria 25 bitcoins a cada 10 minutos. A cada quatro anos, o número de moedas que podem ser mineradas será reduzido pela metade, até que o limite máximo de moedas seja atingido no ano 2140. Após esse ponto, o número de bitcoins em circulação será estático.

Como explicamos, você mantém seus próprios bitcoins em uma carteira digital. Quando você envia ou recebe moedas, elas são verificadas por uma assinatura digital, chamada de chave de criptografia pública , que impede a falsificação e torna as moedas reconhecíveis pela rede. Na verdade, você não possui bitcoins reais em sua carteira, apenas as chaves de criptografia públicas associadas a cada uma de suas transações Bitcoin.

Uma das principais características do Bitcoin - e de todas as moedas virtuais - é que a rede descentralizada compartilha um livro-razão aberto (chamado blockchain ) de todas as transações do Bitcoin. O blockchain fornece uma maneira confiável e redundante de manter o número de bitcoins em circulação.

Tudo isso funciona graças ao engenhoso código de código aberto do Bitcoin (ou seja, visível para todos). O software de código aberto é comumente usado por programadores que se opõem ao lucro e ao controle corporativo. Qualquer programador habilidoso pode ver como a programação do Bitcoin funciona, e tudo bem - não é o código que protege as transações. Em vez disso, é o ledger blockchain compartilhado que verifica a legitimidade de cada transferência.

Depois de ter um estoque de Bitcoin em sua carteira , você pode deixá-lo lá e esperar que ele se valorize. Ou você pode descontá-lo em moeda local.

Se você armazena Bitcoin em seu computador, é imperativo lembrar que não há uma empresa central com backup de sua carteira. Isso significa que você precisa criar um registro de backup do seu saldo. É melhor armazenar esse registro em um dispositivo, como uma unidade de memória flash, que você pode manter em um local seguro. Caso contrário, se o seu disco rígido morrer e levar sua carteira para baixo, você perderá suas economias em Bitcoin.

Outra opção é usar uma carteira Bitcoin online que armazena todas as suas chaves de criptografia na nuvem. A vantagem de uma carteira online é que você não precisa se preocupar em fazer backup constante de seus dados, mas a desvantagem é que você está colocando sua segurança Bitcoin nas mãos de terceiros. Se eles perderem suas chaves, não há como recuperar seu Bitcoin.

As transações de Bitcoin são irreversíveis e geralmente rápidas, mas não instantâneas como cartões de crédito. Como o processo de verificação do Bitcoin deve compartilhar dados sobre a transação com toda a rede, às vezes você espera minutos antes que um pagamento seja concluído.

Uma grande vantagem do Bitcoin é a falta de taxas de transação. Como não há regulamentações nacionais ou internacionais para o Bitcoin, você pode transferir a moeda virtual para dentro ou para fora de qualquer país sem as altas taxas de transferência que bancos e serviços como a Western Union cobram. E como o sistema não tem autoridade administrativa, sua conta não tem limites e nunca pode ser congelada.

É neste ponto que muitas pessoas se perguntam sobre a legitimidade do Bitcoin. Como uma moeda pode aparecer da noite para o dia na internet e ter valor real? Os economistas podem oferecer uma explicação longa e filosófica sobre a história do dinheiro , mas a resposta curta é esta: todas as moedas têm valor apenas porque as pessoas acreditam que elas têm valor.

O Bitcoin não é diferente nesse sentido. Foi adotado por ativistas de mentalidade libertária, especuladores financeiros e pessoas que simplesmente não confiam mais nos sistemas bancários apoiados pelo governo. Essas pessoas confiam na matemática e criptografia do sistema Bitcoin, e sua confiança provou ser contagiosa, dando ainda mais legitimidade a essa moeda virtual.

O Bitcoin está lentamente ganhando mais legitimidade. Mas, há a questão das pessoas realmente confiarem em uma moeda. E é aí que essa nova moeda fica assustadora.

A especulação desenfreada transformou a avaliação do Bitcoin em uma montanha-russa de tirar o fôlego . Em 2010, uma unidade de 1 bitcoin valia apenas alguns centavos. Ao longo dos próximos anos, o valor do Bitcoin subiu e caiu de centenas de dólares para apenas um punhado. Mas nada preparou os investidores para 2017, durante o qual a especulação selvagem do Bitcoin elevou o preço de um único bitcoin de menos de US$ 1.000 para mais de US$ 16.000 [fonte: Russo ].

Para muitos observadores, a crescente popularidade e o preço do Bitcoin se parecem muito com as bolhas pontocom e imobiliárias. Economistas alertam que a bolha do Bitcoin, como todas as bolhas, acabará por estourar e levar muitas fortunas com ela. Deste ângulo, o Bitcoin soa como uma moeda construída apenas para otários e especuladores.

Há também o fato de que as trocas de moeda online continuam sendo um centro para a maioria das transferências de Bitcoin. As trocas são necessárias, é claro, porque ajudam a converter Bitcoin de e para a moeda local. No entanto, em um sistema que deveria ser descentralizado, essas exchanges oferecem um alvo saboroso para reguladores governamentais e hackers de computador mal-intencionados.

Hackers , por exemplo, podem ainda não conseguir explorar a elegante tecnologia blockchain do Bitcoin para criar moedas falsas ou transações fraudulentas. Mas eles definitivamente podem atacar as exchanges, que são tão vulneráveis ​​quanto qualquer outro tipo de site. Em um incidente amplamente divulgado, os hackers lançaram um ataque DDoS (negação de serviço distribuído) na popular exchange Mt. Gox em 2014, que resultou na perda de 850.000 bitcoins [fonte: Gibbs ]. O caos se seguiu e o valor do Bitcoin despencou.

Bitcoins são definitivamente um ativo de alto risco. E como você está prestes a ver, existem outras desvantagens potenciais para o sistema Bitcoin.

If Bitcoin seems a bit anarchist, well, that's because it is. Bitcoin dodges the traditional paradigm in which government regulators control and manipulate the money supply.

With Bitcoin, people all over the world can engage in online gambling, which the U.S. federal government seriously disapproves of. Bitcoin was also infamously and irrevocably linked to Silk Road, a black market website where people could anonymously purchase about anything, including illegal drugs. The original Silk Road was shut down in 2013 and its founder sentenced to life in prison, but plenty of Silk Road-style marketplaces have since popped up on the dark web [source: Greenberg].

Bitcoin's reputation was soiled by these early associations with Silk Road and other criminal networks. Media reports frequently highlighted the role of Bitcoin on the dark web. Need a kidnapper or hired gun? How about some compromising pictures of your political enemy? With enough Bitcoin and some investigative work, you could potentially find the right person for any job [source: Buterin].

But as more cryptocurrencies have entered the market, criminals are relying less on Bitcoin. In fact, Bitcoin's much-heralded anonymity can be compromised by law enforcement, pushing more cybercriminals to switch to fully encrypted currencies like monero and dash [source: Cheng].

The relative anonymity of Bitcoin and other cryptocurrencies is also a boon for tax evasion . Traditionally, hiding your assets in some offshore account takes some real legwork. With Bitcoin, though, you can potentially stash millions of dollars in your digital wallet safely out of view of all tax collectors, and you could complete this process in just an afternoon.

Governments and concerned citizens obviously take issue with these sorts of underhanded internet shenanigans. Governments don't want citizens skimping on taxes, and their drug-enforcement agencies understandably aren't happy about people finding high-tech ways to skirt their laws.

In spite of these sort of legal or ethical concerns, and even though their value is crazily unpredictable, Bitcoin has endured. That leaves a lot of economists and consumers wondering just what's in store for the future of currency.

The sharp peaks and valleys in Bitcoin's value are clear warning signs that this new cryptocurrency is anything but stable. Until more people actually use the currency to buy things, as opposed to speculating in the currency itself, it's difficult to say what role Bitcoin will play in the future economy.

O mundo está realmente pronto para abandonar nosso papel e moeda centenários, sistemas monetários apoiados pelo governo por uma moeda puramente digital? Ou a tecnologia blockchain por trás do Bitcoin será mais revolucionária do que a própria moeda?

O sucesso do Bitcoin como commodity especulativa abriu as comportas para centenas de novas criptomoedas, cada uma competindo por um nicho no mercado. Como mencionamos anteriormente, alguns se diferenciam por sua profunda criptografia e anonimato. Outros possuem velocidades de processamento de transações mais rápidas. Mas a alternativa Bitcoin mais promissora até hoje é algo chamado Ethereum.

Ethereum é menos uma moeda pura do que uma plataforma financeira de serviço completo. Ao contrário do Bitcoin, você não pode usar a moeda do Ethereum (chamada ether) para comprar coisas no mundo real. O verdadeiro poder do Ethereum vem de sua tecnologia blockchain de última geração e linguagem de programação robusta. Os economistas estão animados com o potencial do Ethereum para inaugurar uma era de "dinheiro programável" e "contratos inteligentes" que rodam em criptomoedas. Novamente, a tecnologia blockchain subjacente pode ser o divisor de águas, não as próprias moedas.

Seja Bitcoin, monero, dólares ou euros, nossa economia global exige que todos nós confiemos em um sistema de moeda que faça sentido. Talvez o futuro do dinheiro seja muito mais fluido, com transações eletrônicas processadas em uma blockchain segura e descentralizada em todas as moedas imagináveis.

Mas antes que isso aconteça, o Bitcoin e outras criptomoedas precisarão resolver seu problema de energia. Todo o poder de computação necessário para minerar e verificar o Bitcoin deixa uma enorme pegada de carbono. Os vigilantes ambientais calculam que uma única transação de Bitcoin consome tanta energia quanto nove casas nos EUA queimam em um dia inteiro [fonte: Digiconomist ].

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