Como funciona o crescimento populacional zero

"A batalha para alimentar toda a humanidade acabou", pronunciou Ehrlich na dramática linha de abertura do livro. "Na década de 1970, o mundo passará fome - centenas de milhões de pessoas morrerão de fome, apesar de qualquer programa de emergência iniciado agora" [fonte: Ehrlich and Ehrlich ].

Em 1968, havia 3,56 bilhões de pessoas vivendo na Terra [fonte: US Census Bureau ]. No início da década, as mulheres americanas davam à luz mais de 3,5 bebês em média, e a taxa global de fertilidade era de cinco bebês por mulher em todo o mundo [fonte: Suzuki ].

Quando Ehrlich fez as contas na década de 1960, ele viu a população mundial crescendo a uma taxa exponencial. A produção global de alimentos, por outro lado, foi estagnada pelas secas e pela diminuição da fertilidade das terras agrícolas [fonte: IFPRI ]. Combinando muitas pessoas com poucos recursos, o resultado óbvio para Ehrlich seria um mundo devastado pela escassez de alimentos, fome em massa e até mesmo o colapso da própria civilização.

No mesmo ano, Ehrlich publicou "The Population Bomb", ele cofundou o Zero Population Growth (ZPG), uma organização de base que uniu forças com o crescente movimento ambientalista para aumentar a conscientização sobre a ameaça da superpopulação.

O princípio central do movimento de crescimento populacional zero não é que os humanos devam parar de ter bebês. Em vez disso, devemos parar de ter mais bebês do que queremos. Quando as mulheres têm controle sobre sua fertilidade – por meio de educação, contracepção e melhoria dos direitos das mulheres – as taxas de natalidade inevitavelmente caem.

A meta de crescimento populacional zero é alcançar uma taxa de natalidade global sustentável no "nível de substituição" ou abaixo dele. Esta é a taxa de fecundidade na qual a população é mantida, mas não crescida. O nível de substituição é afetado por muitos fatores, principalmente a expectativa de vida média. Quanto mais as pessoas vivem, menos bebês você precisa para substituí-los. Nos EUA, a taxa de fertilidade do nível de reposição seria de 2,1 bebês por mulher. Em certos países em desenvolvimento, onde há taxas de mortalidade mais altas e expectativa de vida mais curta, pode haver 3,0 bebês por mulher.

Desde o dia em que foi publicado, "The Population Bomb" atraiu críticas furiosas de grupos contrários à contracepção e céticos em relação à retórica apocalíptica de Ehrlich. Quase 50 anos depois, há o dobro de pessoas na Terra (7,2 bilhões), e é difícil ignorar o fato de que a Inglaterra não se transformou em um "pequeno grupo de ilhas empobrecidas, habitadas por 70 milhões de pessoas famintas", como Ehrlich previu , ou que 4 bilhões de pessoas, de fato, não morreram de fome [fonte: Chivers ].

Mas as previsões fracassadas de Ehrlich significam que o crescimento populacional zero é em si uma ideia idiota? Continue lendo para explorar a ameaça real da superpopulação, soluções propostas e se é um exercício de futilidade.

1. Causas e Efeitos da Superpopulação
2. Soluções propostas para a superpopulação
3. Críticos do crescimento populacional zero

Nos últimos 110 anos – um piscar de olhos na história humana – a população mundial explodiu de 1,6 bilhão para 7,2 bilhões [fonte: Graf e Bremner ]. Esse crescimento exponencial tem muitas causas, a maioria delas positivas e diretamente relacionadas a melhorias nos cuidados de saúde [fontes: CDC , Wattenberg , OMS ]:

Ainda assim, os grandes ganhos da humanidade em termos de saúde, segurança econômica e direitos humanos não foram distribuídos igualmente entre os 7,2 bilhões de habitantes do mundo [fontes: FAO , ONU ]:

O crescimento da população global também pressiona os recursos naturais, como água potável e florestas [fontes: OMS , WWF ].

Em 2014, mais da metade da população mundial vivia em cidades [fonte: ONU ]. Embora as cidades possam oferecer melhores oportunidades econômicas para as pessoas nos países em desenvolvimento, elas também abrigam favelas e fábricas. Nas nações mais pobres, mais da metade dos habitantes das cidades vive em favelas com acesso limitado ou inexistente a água potável, saneamento ou abrigo permanente, muito menos educação ou assistência médica. Na África Subsaariana, 61,7% da população urbana vive em favelas. As Nações Unidas prevêem que quase todo o crescimento populacional futuro acontecerá nas cidades.

Even if Ehrlich's original predictions were wrong, there are clearly regions of the world in which too many people are struggling to survive on too few resources. Next we'll look at some of the solutions to overpopulation proposed by the zero population growth movement.

The China Experiment

In 1979, China instituted its infamous "one-child policy " to slow the nation's explosive population growth. The policy worked, greatly reducing the overall growth rate, but not without consequences. Given the traditional preference for boys, millions of female Chinese babies have been orphaned or aborted, resulting in roughly 60 million more men than women in China. Since 2013, the Chinese government has relaxed the policy somewhat, allowing second children to couples who are only children or whose first child is a girl [source: BBC].

Zero Population Growth, the organization cofounded by Paul Ehrlich in 1968, is now called Population Connection. Population Connection is deeply concerned about the threat of unfettered population growth to the environment, human rights, and the health and safety of women and girls.

For Population Connection, the most effective solution to dangerous levels of population growth is to increase women's access to modern methods of contraception. According to statistics collected by the organization, there are 222 million women in the developing world who have an "unmet need for family planning" [source: Population Connection].

Population Connection defines this "unmet need" as women who are sexually active, fertile, and not using contraception, but who don't want a child in the next two years. Population Connection believes that simply by eliminating unintended pregnancies we could reduce population growth by 33 million unplanned births a year.

Melhorar o acesso à contracepção é apenas parte da solução para a superpopulação. Aconselhamento em educação e planejamento familiar também é fundamental, especialmente nos países em desenvolvimento.

Em Uganda, por exemplo, um terço das mulheres casadas relatam uma necessidade não atendida de planejamento familiar. Relativamente poucas dessas mulheres – apenas 8 por cento das pesquisadas – citaram a falta de acesso como o principal motivo para não usar contracepção. Em vez disso, eles expressaram medos sobre os efeitos colaterais; confusão sobre a necessidade de contracepção após o nascimento; oposição de seus maridos e outros; e uma crença de que você não precisa usar métodos contraceptivos se fizer sexo com pouca frequência [fonte: Megquier ]. Resultados semelhantes são relatados para outros países do mundo em desenvolvimento.

O direito da mulher de assumir o controle de sua própria fertilidade está intimamente ligado a outros direitos humanos. As mulheres que têm acesso a melhor educação, melhores cuidados de saúde e melhores oportunidades de emprego têm, em média, menos filhos do que as mulheres que não gozam desses mesmos direitos.

Apesar de suas boas intenções, o movimento de crescimento populacional zero tem muitos críticos vocais e apaixonados. Continue lendo para ouvir o lado deles da história do crescimento populacional.

Alguns dos críticos mais barulhentos do movimento de crescimento populacional zero são críticos do próprio Paul Ehrlich.

"Se eu fosse um jogador", escreveu Ehrlich em "The Population Bomb", "eu aceitaria até o dinheiro que a Inglaterra não existirá no ano 2000". Ele fez previsões semelhantes sobre a Índia, que se dissolveria em uma série de escassez de alimentos, doenças e tumultos [fonte: Chivers ].

Algo que Ehrlich não previu foi a "Revolução Verde" na agricultura . Enquanto Ehrlich fazia suas previsões apocalípticas, um consórcio internacional de cientistas de plantas começou a criar variedades de arroz de maior rendimento que prosperariam em condições difíceis de cultivo. Essas sementes, em combinação com o uso generalizado de fertilizantes químicos e práticas modernas de cultivo, levaram a colheitas muito maiores no mundo em desenvolvimento [fonte: IFPRI ].

Os críticos de Ehrlich e do movimento de crescimento populacional zero usam o exemplo da Revolução Verde para afirmar que as pessoas – longe de serem “parasitas” do planeta – são um de seus maiores recursos. As pessoas criam e inovam, projetando tecnologias e sistemas que aumentaram a qualidade de vida geral desde 1968, mesmo com a duplicação da população global.

Outros críticos do crescimento populacional zero acreditam que as baixas taxas de natalidade são ruins para a economia. Se menos pessoas nascem a cada ano, então a população de uma nação fica progressivamente mais velha, em média. O medo é que menos pessoas em idade ativa resultem em menor consumo de bens e serviços, desacelerando a economia. Além disso, sem trabalhadores jovens suficientes, não haverá receita tributária suficiente para apoiar programas sociais para idosos.

Outra crítica ao movimento de crescimento populacional zero é que países com taxas de fecundidade mais baixas na verdade causam mais danos ao meio ambiente. Os dois maiores produtores de gases de efeito estufa que alteram o clima são a China e os Estados Unidos, com taxas de fertilidade relativamente baixas de 1,7 bebês por mulher e 1,9 bebês por mulher, respectivamente [fontes: UCS , Banco Mundial ]. As emissões de carbono acompanham de perto os níveis de renda per capita, não as taxas de crescimento populacional.

A partir de 2015, o crescimento populacional em todo o mundo está diminuindo significativamente.

Mais de 70 países estão agora categorizados como "baixa fertilidade" com taxas de dois bebês por mulher ou menos. Ainda assim, espera-se que mais de 60 países de "alta fertilidade" (ou seja, mais de três filhos por mulher), principalmente nações da África e da Ásia, tenham grandes ganhos econômicos nas próximas décadas [fonte: ONU ]. À medida que essas populações crescentes se transformam em consumidores globais, elas representam novas ameaças ao meio ambiente.

Quando Paul Ehrlich fundou o Zero Population Growth, a crença era de que a população mundial continuaria a crescer exponencialmente, superando em muito nossa capacidade de nos alimentarmos. O movimento de crescimento populacional moderno, liderado por grupos como Population Connection , Population Institute e Population Reference Bureau , dá maior ênfase aos direitos reprodutivos das mulheres e à melhoria do acesso aos recursos de planejamento familiar.

Os críticos podem zombar de Ehrlich, mas ao lançar sua "bomba" de previsões malucas, ele lançou um movimento cujo objetivo era provar que estava errado.

Nota do autor: Como funciona o crescimento populacional zero

Quase 50 anos depois, é fácil olhar para trás nas terríveis previsões de Paul Ehrlich sobre o crescimento populacional e zombar. Sim, a Inglaterra e a Índia ainda existem, e o mundo conseguiu se alimentar – mal em alguns lugares – enquanto dobrou de população desde 1968. Mas o chamado à ação de Ehrlich, por mais exagerado que tenha sido, teve o efeito desejado. A questão do crescimento populacional entrou na conversa nacional e internacional. Hoje, as Nações Unidas têm uma Divisão de População dedicada que monitora as tendências populacionais relacionadas ao desenvolvimento sustentável em todo o mundo. A organização original Zero Population Growth de Ehrlich gerou outras organizações globais sem fins lucrativos dedicadas a erradicar a pobreza, proteger o meio ambiente e promover maiores direitos reprodutivos para as mulheres.

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