Os impostos são um ponto sensível para os americanos. Os Estados Unidos foram fundados, em parte, como resultado da revolta contra o que os colonos consideravam impostos injustos e exorbitantes. O grito de guerra de "Não há tributação sem representação!" alimentou a ira dos colonos e instigou a bem-sucedida Guerra Revolucionária contra a Grã-Bretanha. No entanto, até mesmo os americanos reconheceram que um governo teria dificuldade em sobreviver sem eles. Como disse o fundador Benjamin Franklin, "Nada neste mundo é certo, exceto a morte e os impostos."
Mesmo que as pessoas aceitem a ideia de que pagar impostos é um dever cívico, é difícil apreciar um cobrador de impostos. É por isso que a agência de arrecadação de impostos do governo dos EUA, o Internal Revenue Service (IRS) , não é exatamente a organização mais popular do país. Quando chega o mês de abril e é hora de pagar, é fácil imaginar o IRS como uma agência sem alma que tenta sugar sua renda suada. No entanto, é bom ter em mente que o Congresso realmente cria e aprova um código tributário (e um código tributário extremamente complicado). O IRS simplesmente o impõe.
No entanto, pode-se argumentar que a reputação da agência não é totalmente injustificada. O IRS não tem a história mais limpa: foi envolvido em corrupção, passou por várias reformas e ainda enfrenta problemas e controvérsias. Compreender seu passado histórico é compreender muitas das dificuldades inerentes à cobrança de impostos e ao próprio direito tributário.
Embora os impostos possam ser tão certos quanto a morte, o governo federal dos Estados Unidos nem sempre encontrou a necessidade de uma agência de cobrança de impostos. Na verdade, ele funcionou sem um por algum tempo. Agora, o IRS arrecada trilhões de dólares em receita para o governo federal a cada ano e combate o crime paralelamente, ajudando a obter condenações para gângsteres notórios, entre outros. Antes de descobrirmos como ele faz isso, daremos uma olhada na história do IRS para ver como essa agência, antes desnecessária, cresceu em escopo e importância em um tempo relativamente curto.
