Como funcionam as bombas de gás robóticas

O que você ganha quando cruza um motorista preguiçoso, um robô industrial e um Dalek de "Doctor Who?" A mais recente adição à nossa falange de senhores robôs , é isso! Mas este robô é um pônei de um truque, o que o impede de desenvolver a inteligência necessária para aniquilar todas as espécies do universo, que é o que os Daleks nasceram para fazer. Pelo menos, esperamos que seja o caso.

Para ir direto ao ponto, este robô faz apenas uma coisa: ele enche seu tanque de combustível mais rápido e melhor do que você jamais poderia, humano insignificante. "As pessoas sentem que o reabastecimento é uma necessidade chata", disse Sten Corfitsen, da Fuelmatics, uma das empresas que trabalham nessa tecnologia de reabastecimento robótico. Em um mundo onde as crianças hoje em dia ficam entediadas até mesmo dirigindo, graças à disponibilidade de informações e entretenimento em seus dispositivos móveis, parar para colocar gasolina no tanque estúpido é mais uma pausa irritante em um dia sem interrupções de análise de dados. Por que não deixar um Dalek colocar combustível inflamável em seu carro sem motorista ? O que poderia dar errado?

1. Como os robôs reabastecem seu carro
2. Será que realmente precisamos de robôs para fazer algo tão simples?
3. Por que você ainda não tem robôs bombeando seu gás

Na verdade, existem algumas empresas na Europa que trabalham com bombas de gás robóticas, e seus sistemas funcionam praticamente da mesma maneira.

Primeiro, você precisa escolher qual bomba usar, dependendo de qual lado está a tampa do tanque. Não consegue se lembrar? Ninguém pode, aparentemente. A Fuelmatics lhe dará um pequeno adesivo para o painel para ajudá-lo com isso. Em seguida, você precisa pagar antecipadamente, assim como a maioria de nós faz agora. A Fuelmatics usa uma tela na bomba, como um caixa eletrônico, ou um aplicativo no seu telefone. As bombas da Rotec Engineering na Holanda usam um adesivo RFID no para-brisa que está vinculado à sua conta, então você precisa fazer um pré-registro antes de abastecer. Enquanto suas informações estão sendo verificadas, o robô espera pacientemente próximo à porta de combustível.

Assim que os robôs determinarem que você vale o tempo deles, a máquina começa a funcionar. Um braço tipo Dalek com uma pequena ventosa na ponta abre a porta de combustível. As máquinas Rotec são um pouco mais antigas, então outro braço tipo Dalek com uma pequena garra gira a tampa do tanque. O sistema Fuelmatics tira proveito da "solução semelhante a um flapper" sem tampa, como Corfitsen a chamou, que alguns fabricantes de automóveis estão usando agora. Se o seu tanque ainda tiver uma tampa, a Fuelmatics também fornecerá uma "tampa de combustível de velocidade" que funciona com suas máquinas. Tão generoso.

Agora é hora de o gás entrar no tanque. No sistema Fuelmatics, duas câmeras localizam a localização exata do tubo de combustível. "Em uma geração inicial, usávamos um transponder de microondas", disse Corfitsen. "Foi muito difícil para o motorista colocar o transponder na posição correta." Sem brincadeiras. Não podemos nem dar ré no carro sem uma câmera e guias coloridos na tela. De qualquer forma, uma vez que a máquina encontra o cano de combustível, ela coloca um bico e começa a encher o tanque, como um humano faria, mas com menos bagunça e sem fumar um cigarro ao mesmo tempo.

Quando os sensores no bico detectam que o tanque está cheio (ou o aplicativo em seu telefone diz ao sistema para parar), o bico se retira e informa que você pode ir agora. O Dalek poupou sua vida... desta vez.

"Necessidade" é uma palavra tão delicada. Nós "precisamos" de um novo iPhone? Nós "precisamos" de um suéter adorável para o cachorro? Será que "precisamos" de um novo veículo híbrido crossover para substituir nosso modelo antigo de tração nas quatro rodas perfeitamente funcional? Não, não precisamos dessas coisas. Mas um iPhone, um cachorro de suéter e um novo crossover híbrido tornariam nossas vidas muito mais agradáveis, e assim é com o reabastecimento de robôs.

Primeiro vem a conveniência para o consumidor, que é realmente tudo com o que você provavelmente se importa. Com um robô reabastecendo o tanque, você não precisa sair do carro em um Polar Vortex. Na verdade, se você tem um aplicativo para pagar sua compra, nem precisa abrir a janela. Também é mais rápido deixar o robô fazer isso; ele pode iniciar o processo enquanto aguarda a verificação do seu cartão. Corfitsen disse que as máquinas da Fuelmatics começam a bombear gasolina para o tanque 12 segundos após a verificação do cartão de crédito . Pode até ser mais limpo; os robôs são menos propensos a se distrair com aquele cara/menina/cachorro em um suéter adorável no carro do outro lado e derramar gasolina por todo o painel do para-lama. Sem falar no grande benefício:

Você pode estar se perguntando se esta máquina funcionará com seu carro. Será. A Fuelmatics precisava encontrar tecnologia e componentes mecânicos que funcionassem com todos os modelos de carros, independentemente de sua forma, tamanho ou altura da tampa do tanque. As câmeras que guiavam o computador resolveram muitos desses problemas, mas "foram necessários centenas de compromissos bem avaliados para encontrar um sistema que funcionasse com todos os carros", disse Corfitsen.

Há também conveniências para o operador do posto de gasolina. Pode haver três bicos em uma máquina, um para gasolina, um para diesel e um para um combustível alternativo como o gás natural. Tudo o que o consumidor precisa fazer é escolher o certo, e cada bico teria um formato um pouco diferente para minimizar erros. E se você está construindo um novo posto de gasolina, não precisa construir ilhas cobertas caras, já que ninguém sai do carro para ficar na chuva e bombear gasolina. Os robôs não se importam. Também reduz o tempo de abastecimento, de modo que as filas serão mais curtas porque mais carros podem ser atendidos mais rapidamente. A Fuelmatics pretende que seus robôs sejam uma ferramenta de marketing. Corfitsen acrescentou: "A intenção é que o usuário inicial disso ganhe mais clientes, proporcionando uma boa experiência de reabastecimento". E se você é dono de um posto de gasolina, você sabe o que significa mais clientes. Cha-ching!

Existem algumas desvantagens, a maioria das quais tem a ver com os custos de instalação. As bombas Rotec Engineering são as pioneiras neste canto do mundo dos robôs e, quando foram instaladas na Holanda na idade das trevas de 2009, custavam mais de US$ 110.000. O sistema Fuelmatics que estava circulando entre as notícias nerds no início de 2014 começará em US$ 50.000 a US$ 60.000 por bomba, disse Corfitsen, embora tenha previsto que o preço cairia à medida que mais bombas fossem instaladas. Os robôs Fuelmatics estarão prontos para testes regulatórios no final de 2014; depois disso, é um robô que reabastece gratuitamente para todos.

Além disso, nos estados de Oregon e Nova Jersey, é ilegal bombear seu próprio gás. Não há estações de autoatendimento nesses estados; os atendentes ainda saem, recebem seu pagamento, abastecem e depois desejam um bom dia enquanto você dirige. Isso parece ótimo, mas Corfitsen diz que a Fuelmatics tem "um interesse particular" nesses dois estados, já que os motoristas já estão acostumados a ficar em seus carros enquanto abastecem. Corfitsen responde à acusação de que os robôs eliminarão empregos humanos, apontando que os robôs foram desenvolvidos em conjunto com a Husky Corporation em Pacific, Missouri, onde as bombas serão fabricadas. Ele também observou que serão necessários técnicos de instalação e manutenção.

Em um mundo onde as pessoas se apaixonam pelo sistema operacional de seus telefones e carros sem motorista estão aterrorizando a área da baía de São Francisco, os atendentes de postos de gasolina realmente não são tão assustadores - mesmo que peguem emprestado algumas peças de Daleks. As pessoas provavelmente ficaram mais assustadas com as primeiras lavagens automáticas de carros do que com um braço robótico enchendo o tanque de combustível em uma tempestade de neve.

Nota do autor: Como funcionam as bombas de gás robóticas

Eu moro no grande estado de Oregon, e Corfitsen está certo – eu estou bem em ter qualquer outra pessoa, pessoa ou robô, bombeando meu gás para mim. Uma rápida viagem pela fronteira para o estado de Washington provoca um leve pânico. Eu costumo planejar com antecedência para encher meu tanque antes de dirigir para fora do estado. Eu não estou nem brincando.

Mas as pessoas em outros estados afirmam gostar da desculpa para sair do carro para esticar as pernas e tomar um pouco de ar fresco. (Algumas dessas pessoas vivem em estados sufocantes, e eu não posso acreditar que eles querem sair do carro com ar condicionado para ficar parados e suar por cinco minutos.) Algumas pessoas não confiam em robôs para fazer algo certo. Algumas pessoas insistem em fazer tudo do seu jeito. Acho que eles terão muito tempo para se adaptar à ideia de um robô abrindo a porta de combustível e enchendo o tanque.

Mas vou sentir falta do meu cara de gasolina normal, aquele com o cabelo encaracolado maluco espremido por um boné de caminhoneiro - aquele que trabalha no turno da tarde e explode metal dos anos 80 que pode ser ouvido da bomba 1 à bomba 8. Eu não acho que um robô vai usar um boné de caminhoneiro.

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