Como funcionam as dietas de eliminação

Entre elas está a dieta de eliminação , embora em sua verdadeira forma não seja uma tendência. É uma ferramenta de diagnóstico médico de longa data usada para ajudar a identificar alergias alimentares graves , como as que enviam dezenas de milhares de pessoas para salas de emergência todos os anos nos Estados Unidos [fonte: Woznicki ]. Médicos, nutricionistas e outros profissionais de saúde também o usam para tentar identificar alimentos que podem estar causando ou exacerbando condições menos graves, mas ainda problemáticas, como síndrome do intestino irritável, artrite reumatóide ou enxaqueca [fonte: Jacob ].

O objetivo da dieta de eliminação é simples: descobrir se um sintoma é causado por uma reação adversa a um determinado alimento (ou aditivo alimentar). Se o sintoma desaparecer depois que o alimento for eliminado e retornar quando esse alimento for reintroduzido, é quase certo que há uma ligação.

Na prática, porém, é um empreendimento bastante intenso, e os resultados não são herméticos. Os médicos geralmente complementam a dieta com outras formas de testes para chegar mais perto de um diagnóstico definitivo [fontes: Mayo Clinic , FARE ].

Em sua forma DIY, os resultados são ainda menos confiáveis ​​[fonte: Nassauer ]. Ainda assim, cada vez mais pessoas estão conduzindo suas próprias dietas de eliminação, tentando identificar alergias alimentares, intolerâncias ou sensibilidades que acreditam estar desencadeando uma ampla gama de sintomas difíceis de explicar, incluindo inchaço, dor de estômago, refluxo ácido, depressão, acne, dores nas articulações, fadiga e dificuldade em perder peso [fontes: Caldwell , Watts ].

Não é necessariamente uma coisa ruim. Para pessoas com saúde física e psicológica relativamente boa, e que não estão tendo reações à comida com risco de vida, uma dieta de eliminação de curto prazo pode pelo menos abrir os olhos e, no máximo, pode revelar um possível "alimento problemático".

A popularidade da dieta é fácil de explicar: cerca de 30% da população dos EUA acredita que sofre de alergia alimentar [fonte: Woznicki ]. E embora a porcentagem real esteja mais próxima de 3 ou 4%, isso não significa que os outros não estejam sofrendo [fontes: Woznicki , Watts ]. A discrepância pode resultar de um simples mal-entendido do termo "alergia" [fonte: The Cleveland Clinic ].

1. Definindo Alergias, Intolerâncias e Sensibilidades
2. O processo meticuloso por trás das dietas de eliminação
3. Os lados escuros da dieta de eliminação DIY

Alergias alimentares, intolerância e sensibilidades têm muitos sintomas sobrepostos, mas são condições diferentes.

Uma alergia é causada pelo sistema imunológico – a defesa do corpo humano contra o que percebe como invasores nocivos, como vírus. Às vezes, o sistema imunológico erra. No caso de uma alergia alimentar, o sistema imunológico interpreta um determinado alimento como um invasor nocivo e envia células – células T ou anticorpos IgE, dependendo do tipo de alergia – para combatê-lo. Essa batalha pode resultar em sintomas como diarreia, vômito, dor de estômago, erupção cutânea, dificuldades respiratórias, dor no peito e/ou, na pior das hipóteses, anafilaxia [fonte: Woznicki ]. A anafilaxia deixa o corpo em estado de choque e pode ser fatal [fonte: Mayo Clinic ].

As reações alérgicas ocorrem de alguns segundos a algumas horas após a ingestão do alérgeno, e uma pessoa com alergia sempre terá uma reação a um determinado alimento, toda vez que for ingerido, independentemente de quanto for ingerido. Amendoins, ovos, soja, trigo e mariscos são alérgenos comuns [fontes: Allergist , WebMD ].

A intolerância alimentar é um animal diferente. É desencadeada pelo sistema digestivo, não pelo sistema imunológico. Normalmente, o trato digestivo de uma pessoa não possui a enzima necessária para digerir um determinado alimento [fonte: Woznicki ]. Os sintomas podem levar até dois dias para aparecer e podem incluir cólicas, inchaço, vômitos, diarreia, dores de cabeça, irritabilidade e/ou ansiedade [fontes: Medical News Today , WebMD ]. A intolerância à lactose é comum [fonte: Woznicki ]. A doença celíaca, que envolve a incapacidade de digerir o glúten, é tecnicamente uma intolerância ao glúten, mas também tem um componente do sistema imunológico, e é por isso que às vezes é chamada de "alergia ao glúten" [fontes: Celiac Disease Center , Woznicki ].

As reações de intolerância dentro da mesma pessoa podem variar e muitas vezes dependem da quantidade de comida consumida [fonte: Cleveland Clinic ]. As intolerâncias podem melhorar com o uso de suplementos ou abstinência periódica [fonte: Medical News Today ].

A intolerância e as alergias são muito bem compreendidas. As sensibilidades, por outro lado, são pouco estudadas e um mistério para a ciência médica, além do fato de que ocasionalmente fazem as pessoas se sentirem mal. A reação de sensibilidade de uma pessoa a um alimento ou aditivo alimentar (o MSG é comum) pode variar de um dia para o outro [fontes: Kerr , IFT , Woznicki ]. Além do fato de que definitivamente não são alergias, no momento, as sensibilidades são uma incógnita [fontes: IFT , Woznicki ].

Independentemente do que está por trás da sensação desagradável, se houver alguma evidência de uma conexão com a alimentação, uma dieta de eliminação pode ajudar no diagnóstico. No entanto, obter resultados precisos não é nada fácil.

As dietas de eliminação normalmente levam cerca de três a oito semanas para serem concluídas [fontes: FARE , Medical News Today ]. Eles envolvem quatro etapas básicas: planejamento, eliminação, reintrodução e avaliação.

A fase de planejamento centra-se na identificação de sintomas e alimentos potencialmente problemáticos. Planos orientados por profissionais geralmente eliminam uma grande variedade de alimentos (às vezes até água da torneira) [fonte: WHC ]. Para o leigo, a abordagem mais comum é eliminar os suspeitos de sempre - laticínios, soja, nozes, ovos, glúten, açúcar e álcool [fonte: Nassauer ].

Para individualizar, algumas pessoas mantêm um diário alimentar por pelo menos uma semana antes de começar, registrando o que comem e como se sentem ao longo do dia, o que pode sugerir links, e anotando quais alimentos mais comem e desejam mais, pois muitas vezes acabam culpados [fonte: UW Integrative Medicine ].

Então, todos esses alimentos vão embora. A fase de eliminação geralmente dura de duas a três semanas, o que é tempo suficiente para que os sintomas desapareçam se algum dos alimentos eliminados os estiver causando. Algumas pessoas experimentam sintomas de abstinência como fadiga ou dores de cabeça nos primeiros dias [fonte: WHC ].

Durante a fase de eliminação, é importante manter um diário alimentar (o dieter pode já estar fazendo isso) e ingerir calorias suficientes e comer substitutos nutricionais para grupos de alimentos eliminados [fontes: WebMD , WHC ]. Por exemplo, se a dieta exige cortar todos os laticínios, outras fontes de cálcio, como couve e figos, e vitamina D, como salmão e atum, precisam ser adicionadas [fonte: Mattheis ].

Ao final da fase de eliminação, quaisquer sintomas relacionados à alimentação terão desaparecido e a reintrodução começará. O objetivo é aprender exatamente quais alimentos estão relacionados a quais sintomas, e anotações detalhadas são cruciais. O dieter adiciona os alimentos de volta à dieta um de cada vez, com vários dias entre cada reintrodução para dar tempo ao corpo de reproduzir quaisquer sintomas associados. Se os sintomas retornarem após uma reintrodução, esse alimento específico (ou grupo de alimentos) provavelmente os está causando [fonte: FARE ].

Uma vez que o dieter reintroduz todos os alimentos eliminados, o experimento termina e é hora de formular uma dieta de longo prazo, de preferência com a ajuda de um especialista. Alimentos que parecem ter desencadeado reações negativas podem ser eliminados a longo prazo ou podem ser incorporados em doses determinadas para não desencadear sintomas.

Uma dieta de longo prazo deve ser livre de gatilhos e nutricionalmente saudável, e o último pode ser difícil se muitos alimentos nutritivos ou grupos inteiros de alimentos forem identificados como gatilhos. Este é um dos problemas da dieta de eliminação DIY: quando realizada sem orientação ou supervisão especializada, pode acabar causando danos.

Comece com o que você sabe

Se você já foi diagnosticado com uma alergia não alimentar, você está (mais ou menos) com sorte: algumas alergias a itens não alimentares têm alergias alimentares potencialmente associadas. Pessoas com alergia ao látex, por exemplo, também podem ser alérgicas a maçãs, cenouras, batatas cruas e tomates, entre outros alimentos [fonte: ACAAI ]. Aqueles alérgicos ao pólen de ambrósia podem reagir mal a bananas e melões [fonte: Mayo Clinic ].

Muitos profissionais desconfiam da tendência da dieta de eliminação. Talvez eles estejam preocupados com os problemas de saúde que podem resultar da dieta de eliminação DIY, ou com a falta de evidência empírica de que ela realmente faz o que seus defensores afirmam [fonte: Nassauer ].

A ineficácia pode resultar em parte da ausência de ferramentas complementares de diagnóstico médico, como exames de sangue e cutâneos [fonte: FARE ]. E o amplo conhecimento dos profissionais sobre os processos em ação nas reações alimentares naturalmente os torna mais bem equipados para interpretar os dados subjetivos que a dieta gera.

O erro humano provavelmente também faz parte do problema. Sem uma pesquisa intensiva, pode ser difícil saber exatamente o que está nos alimentos que compramos, então os alimentos eliminados podem não ser realmente eliminados [fonte: Woznicki ]. As pessoas podem não ter tempo para manter registros detalhados durante a fase de reintrodução.

Those who end up feeling worse on the diet may mistakenly think they haven't been on it long enough, or haven't eliminated enough foods, when in fact it might be the lack of certain foods that's making them sick [source: Freuman].

Adverse health impacts are a concern. Some people neglect to incorporate nutritional substitutes for eliminated foods, which can result in nutritional deficiencies and gastrointestinal problems [source: Freuman]. Elimination dieting can trigger a relapse in someone with a history of eating disorders [source: Nassauer]. It also can cause people to delay seeking expert medical help for serious problems. Some major medical conditions present with similar symptoms to food intolerance, and DIY elimination dieting may delay diagnosis [source: MCS Aware]. In people with severe allergic reactions to foods, a delay increases the risk of suffering life-threatening reactions they're not fully equipped to alleviate [source: WebMD].

Besides that, elimination diets are pretty harmless.

Actually, they can do some good, if not always the good for which they're designed. It's possible the oceans of anecdotal evidence for elimination diets' success can be attributed to one little side effect of the process: paying very close attention to what we eat. Generally speaking, this leads to eating healthier [source: Wagner College]. Add in the fact that most elimination diets make fast food, junk food, refined sugar, alcohol and countless other damaging foods off limits, and feeling less, well, icky after a few weeks is a likely outcome.

Ultimately, whether an elimination diet reveals a hidden allergy or just a better way of eating seems beside the point. Feeling better is feeling better. Everything else is gluten-free , sugar-free, dairy-free icing.

Is Your Mind Making You Gassy?

While most food reactions are physiologically mediated, psychosomatic food reactions are not uncommon. They can result from negative associations, pairing particular foods with particular events or feelings, or they may stem from the simple belief that a certain food triggers a reaction. They're just as "real" as purely physiological responses, but they're treated differently, and an elimination diet won't distinguish between the two [sources: WebMD, Pomeroy].

Nota do autor: Como funcionam as dietas de eliminação

Eu lutei para mencionar ou não as reações psicossomáticas aos alimentos neste artigo. Em minha pesquisa, descobri que houve um tempo (no século 20, nada menos) em que se acreditava que todas as alergias alimentares eram psicossomáticas – tudo na mente dos sofredores. Eles foram encaminhados para psicólogos, não alergistas. Considerando a quantidade de controvérsia em torno do que parece ser o aumento repentino de reações negativas a alimentos, eu não queria ser visto como propagando a ideia de que essas reações não são problemas médicos legítimos. No final, porém, decidi que valia a pena notar e apenas deixei de lado. É um fato simples: em alguns casos, as respostas a "alimentos problemáticos" são realmente mediadas psicologicamente, e não há razão para não explorar essa possibilidade se os métodos de diagnóstico físico falharem.

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