Como funcionam as queimaduras controladas

Aqui está um cenário de pesadelo: em um dia seco no final da primavera, um dos muitos incêndios florestais que surgem lá decola, superando os esforços dos bombeiros para contê-lo. Ventos de quarenta milhas por hora (64 quilômetros por hora) vindos do oeste enviam brasas navegando milhas à frente do fogo, incendiando árvores quando pousam. O fogo queima enquanto os ventos sopram, matando centenas de moradores e consumindo bilhões de dólares em propriedades.

Quinhentas mil pessoas vivem em Pinelands, encravadas entre as árvores de uma floresta que alguns descreveram como uma conflagração prestes a acontecer, um incêndio que poderia entrar no livro dos recordes como o pior incêndio florestal da história moderna dos EUA. O cenário descrito acima não é improvável; é a previsão de muitos especialistas.

Um dos meios sugeridos de prevenir tal catástrofe é completamente contra-intuitivo – combater fogo com fogo . Algumas pessoas já estão fazendo isso. Um proprietário de terras em Pinelands, por exemplo, queima cerca de 1.000 acres (405 hectares) todos os anos em sua tentativa de evitar um potencial apocalipse [fonte: Dickman ].

Mas como acender fogueiras pequenas pode prevenir fogueiras maiores?

Conteúdo

1. A história de Burning
2. Por que precisamos de queimaduras controladas
3. Sentir a queimadura
4. Chamas do futuro

A queima controlada, às vezes chamada de "queima prescrita" ou "fogo de supressão", é uma prática antiga usada em todas as partes do mundo para administrar a terra. Os seres humanos têm iniciado incêndios há pelo menos um milhão de anos e, desde então, temos feito bom uso disso.

Na América do Norte, por exemplo, fontes históricas, juntamente com o registro arqueológico , parecem mostrar que os povos nativos fizeram uso extensivo do fogo para expulsar a caça e para limpar savanas e pradarias. Os europeus que chegaram no século XVI trouxeram suas próprias tradições de queimadas controladas para criar campos para pastagem e cultivo.

As origens dos imigrantes informaram os métodos que empregaram. Enquanto muitos dos europeus que apareceram no Nordeste vieram de regiões onde a queimada controlada era menos comum, os colonos que povoaram grande parte do Sul partiram da Escócia, Irlanda e partes rurais do oeste da Inglaterra. Esses novos moradores tendiam a ter uma vasta experiência no uso do fogo como ferramenta para moldar e gerenciar a paisagem para promover o pastoreio e a caça. Sua abordagem coincidiu com as práticas implantadas pelos nativos americanos que eles deslocaram, resultando na continuação do uso de queimadas controladas no sul.

Após a Guerra Civil, quando os ricos do norte compraram muitas das antigas plantações para usar como reservas de caça, eles trouxeram consigo suas tradições de combate a incêndios. Mas a supressão de incêndios promoveu o crescimento de um sub-bosque lenhoso, que por sua vez levou ao declínio da caça favorita dos caçadores: a codorna.

Intrigados, os donos das plantações começaram a conversar com especialistas em vida selvagem do governo. Essas discussões levaram a um estudo de 1920 liderado por Herbert L. Stoddard. O problema, concluiu Stoddard, era a supressão de incêndios. Desde então, as descobertas publicadas de Stoddard foram identificadas como uma importante contribuição para nossa compreensão do papel vital que o fogo desempenha na natureza. De fato, Stoddard tornou-se um porta-voz apaixonado pelo uso de queimadas controladas, não apenas para a promoção da caça, mas para florestas saudáveis ​​[fonte: Johnson and Hale ].

Mas Stoddard tinha muitos oponentes, e levaria décadas até que a queima controlada recebesse o reconhecimento geral como a ferramenta vital que se tornou.

Atualmente, os silvicultores fazem uso extensivo de queimadas controladas, em parte para promover florestas mais saudáveis , mas principalmente para evitar grandes incêndios florestais. Ao acender fogueiras nos lugares certos sob as condições climáticas certas e com ferramentas de supressão de incêndio à mão, os especialistas podem limpar o material combustível do sub-bosque que leva a incêndios florestais fora de controle.

Mas mesmo que a queima controlada tenha os benefícios mencionados acima, certamente é ruim para o meio ambiente. Afinal, a queima libera material particulado no ar, especialmente gases de efeito estufa, como o carbono. Então a queima controlada polui o ar e contribui para as mudanças climáticas , certo?

Sim e não. Estudos recentes de modelagem computacional mostraram que a queima controlada sabiamente implantada captura mais carbono nas árvores do que libera. Isso se deve, em parte, ao fato de que as árvores antigas retêm muito mais carbono do que as árvores mais jovens e menores. Queimar as coisas pequenas ajuda as coisas maiores a durarem mais e, portanto, a reter mais gases de efeito estufa. E, como mencionado anteriormente, a queima controlada ajuda a evitar incêndios florestais, que são grandes e ruins emissores de carbono [fonte: Gearin ].

E também há outras razões para a queima controlada. Na década de 1960, especialistas do Parque Nacional de Yosemite estavam intrigados com o fato de que não havia sequóias bebês crescendo à sombra dos anciões gigantes. Embora esses titãs possam viver por milhares de anos, eles não são imortais. Eles precisam se reproduzir. Mas eles não eram. Um pesquisador, o Dr. Richard Hartesveldt, suspeitou que o fogo pudesse ter algo a ver com isso. Por décadas, o serviço do parque vinha suprimindo diligentemente os incêndios florestais para ajudar a preservar a floresta de acordo com seu mandato. Hartesveldt experimentou queimaduras controladas em pequena escala e descobriu que seu palpite estava correto.

As sequoias gigantes são altamente resistentes ao fogo. Eles podem sobreviver facilmente a incêndios de baixa intensidade, e eles precisam desesperadamente desses incêndios para se reproduzir. O calor abre os cones de sequoia e libera as sementes. Ao limpar a vegetação rasteira, os incêndios descobrem o solo nu no qual as sementes podem germinar, e as novas aberturas do dossel permitem que a luz do sol atinja as mudas. O serviço do parque agora acende queimadas cuidadosamente supervisionadas e controladas. [fonte: Serviço Nacional de Parques ].

O fogo não apenas destrói, ele ajuda a regenerar.

Anel de Fogo

Em todo o mundo, todas as regiões com árvores têm uma estação em que os incêndios florestais começam. Por causa das mudanças climáticas, essas estações estão ficando mais longas em todos os lugares. Entre 1979 e 2013, a temporada global de incêndios aumentou 18,7%. Isso cria um ciclo de feedback infeliz. Os 864 milhões de acres (349,6 milhões de hectares) de terra que os incêndios florestais queimam em todo o mundo a cada ano podem emitir mais da metade da quantidade de carbono que os combustíveis fósseis colocam na atmosfera. Esses gases de efeito estufa crescentes retêm mais calor, levando a temperaturas mais altas, menos dias chuvosos, ventos mais rápidos e menor umidade. Essas, é claro, são precisamente as condições que provocam mais incêndios florestais. O custo de lidar com o fenômeno já está sendo sentido. Em 2005, por exemplo, a Austrália gastou US$ 9,4 bilhões no combate a incêndios florestais. Isso foi mais de 1% de todo o país'Erickson ].

Então, como as pessoas realmente realizam uma queima controlada? Primeiro passo: eles planejam. Eles planejam muito. A parte "controle" de uma queima controlada é fundamental. Afinal, o fogo é uma força da natureza notoriamente caótica, destrutiva e muitas vezes letal. Deixe-o longe de você, e o inferno pode se soltar. Dito isto, com planejamento e execução adequados, uma queima controlada deve sair bem.

O primeiro passo do primeiro passo é consultar o órgão do governo local responsável pela silvicultura. Eles sabem quais os regulamentos pertinentes, quais licenças são necessárias e qual época do ano é melhor para queimar em uma determinada região. A primavera costuma ser a época ideal para a queima controlada em muitos lugares, pois tende a ser a estação mais úmida.

Em seguida, quem está realizando uma queima deve descobrir exatamente onde ela ocorrerá e identificar os aceiros naturais (como estradas ou corpos d'água). Eles irão então arar, cortar ou demolir aceiros adicionais onde necessário para conter o fogo. Uma equipe deve ser montada – quanto maior, melhor. As pessoas são necessárias para iniciar incêndios, controlá-los e apagá-los.

Os responsáveis ​​por uma queima controlada precisam de equipamentos adequados. As tochas de gotejamento são a ferramenta de escolha para iluminar as coisas. Vários tipos de pulverizadores de água, ancinhos, swatters, walkie-talkies e/ou telefones celulares também são importantes para se ter à mão. Os membros da tripulação devem ter muita água potável por perto e devem se abster de usar qualquer material sintético, incluindo borracha , que pode derreter e grudar na pele quando aceso. Capacetes, proteção para os olhos e respiradores também são recomendados.

O organizador de uma queima controlada deve ficar atento ao clima nos dias que antecedem a queima. A velocidade do vento, a umidade e a temperatura são fatores importantes quando se trata de garantir uma queima segura. O Departamento de Recursos Naturais de Minnesota , por exemplo, recomendou que as queimaduras sejam evitadas quando o vento está soprando a mais de 20 quilômetros por hora, a umidade está abaixo de 25% e a temperatura está acima de 80 graus Fahrenheit. 27 graus Celsius).

Quando tudo está em ordem em um dia de queima, a equipe geralmente inicia um pequeno incêndio em um canto do local que está a favor do vento para ver como as chamas agem nas condições dadas. Se tudo correr bem, eles podem acender algo chamado tiro pela culatra . A linha de backfire está a favor do vento contra um corta-fogo. Isso significa que a única direção que ele pode se espalhar é contra o vento, então ele se moverá lentamente e será facilmente controlado.

Em seguida vem o fogo de flanco . Como o nome sugere, os flancos são as linhas laterais. Eles queimam de seus aceiros em ângulos retos com o vento, então eles queimarão mais rapidamente do que o tiro pela culatra. À medida que o tiro pela culatra e os flancos queimam, eles consomem o combustível em seus caminhos, deixando um aceiro cada vez maior para trás.

Uma vez que este corta-fogo seja grande o suficiente, a tripulação pode acender o fogo na cabeça . O headfire queima com a direção do vento predominante, o que significa que queima rápido. Ele vai acabar com a queima controlada, mas graças aos grandes corta-fogos criados com o tiro pela culatra e os tiros de flanco, não deve ficar fora de controle.

Finalmente, quando a queima estiver completa, é hora de “limpar”, o que significa extinguir quaisquer chamas ou brasas remanescentes. Isso pode significar cortar todas as árvores ainda em chamas e geralmente encharcar tudo que ainda está queimando ou fumegando com água.

O sul da Califórnia está sempre no noticiário por incêndios florestais devastadores que queimam bairros inteiros, então certamente o estado poderia se beneficiar da queima controlada, certo? Isso é o que os gerentes de incêndio pensaram por muito tempo. Em seus esforços para controlar as chamas anuais, eles frequentemente incendiaram o chaparral, um emaranhado de vegetação densa, espinhosa e arbustiva que cobre as laterais do cânion.

Toda aquela queima não fez absolutamente nada para diminuir os incêndios florestais ou mitigar os danos que causaram. Agora os pesquisadores estão começando a entender por que isso acontece. As queimadas controladas ajudam a reduzir a prevalência e o impacto dos incêndios florestais em certos tipos de florestas onde, se deixados por conta própria, os bosques se inflamarão a cada 10 a 15 anos.

Mas chaparral não é esse tipo de vegetação. Quando os especialistas estudaram o registro geológico, perceberam que, por si só, o chaparral pega fogo apenas uma vez a cada 100 anos. E quando isso acontece, ele se regenera muito lentamente. Assim, ao queimar regularmente o chaparral, os gestores de incêndios inadvertidamente livraram a paisagem de espécies naturais resistentes ao fogo e deixaram a vegetação invasora e mais inflamável tomar seu lugar [fonte: Oskin ]. Nesse caso específico, em outras palavras, a queima controlada foi contraproducente.

Não existe uma regra geral sobre como (e se) a queima controlada é benéfica. Tudo depende da região. As espécies locais e o clima determinam o que funciona melhor e onde. Tomemos, por exemplo, a modelagem computacional sobre captura de carbono mencionada anteriormente. Essas simulações foram realizadas em uma floresta de pinheiros ponderosa no norte do Arizona . Os resultados não se aplicam necessariamente em outros lugares.

Na verdade, um especialista em silvicultura do Oregon duvida que uma floresta do nordeste manejada com queima controlada retenha mais carbono do que uma que não seja. Embora pareça que as queimadas controladas realizadas nas florestas do sudeste ajudem a atmosfera, o mesmo não pode necessariamente ser dito de outras florestas.

No entanto, as queimadas controladas ajudam o meio ambiente de outras maneiras. Ao manter as copas abertas, o fogo pode melhorar a estrutura e a variedade de uma floresta, tornando-a mais resiliente às mudanças climáticas [fonte: Gearin ]. Paradoxalmente, parece que podemos usar essa grande força destrutiva para mitigar os danos que causamos ao ecossistema.

Nota do autor: Como funcionam as queimaduras controladas

Acender uma fogueira no meu fogão a lenha todas as manhãs de inverno é o mais próximo que chego de uma queima controlada. Algumas semanas atrás, os controles falharam quando tivemos um incêndio na chaminé. É estressante o suficiente para ver uma chaminé ficar vermelha com o calor, mas quando o topo da chaminé está atirando chamas, é hora de ligar para o 911. Felizmente, o fogo se apagou e tudo estava bem. Mas 20 minutos de queima semi-descontrolada foram mais do que suficientes para eu reaprender a respeitar o poder do fogo.

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Fontes