Como funcionam os ataques de drones

Um piloto da Força Aérea dos Estados Unidos guia sua aeronave pelo céu escuro acima da região paquistanesa do Waziristão. Ele não está, no entanto, em um cockpit, ou mesmo em qualquer lugar perto do Oriente Médio. Ele está sentado em uma cadeira a milhares de quilômetros de distância na Base da Guarda Aérea Nacional de Hancock Field, nos arredores de Syracuse, Nova York. Na frente do piloto há uma série de telas de computador exibindo mapas, feeds de vídeo e medidores, que ele examina atentamente enquanto manipula um joystick e o controle do acelerador. Embora essa configuração pareça o paraíso de um gamer, a tarefa é muito mais sóbria: matar remotamente suspeitos de militantes usando veículos aéreos de combate não tripulados (UCAVs) – popularmente conhecidos como drones .

O piloto observa cinco homens entrarem em uma pequena cabana feita de barro e tijolos. Quando o último entra pela porta, o operador dá a ordem de atirar e, com o apertar de um botão, um míssil guiado por laser cai do drone e corta a noite.

Enquanto isso, na cabana, os homens não sabem que estão sendo observados. Ainda assim, eles sabem que os drones podem atacar sem aviso, então estão um pouco ansiosos enquanto discutem um plano para bombardear locais de votação durante as eleições no vizinho Afeganistão. De repente, um ruído sibilante quebra o silêncio da noite. Instintivamente, os homens mergulham em busca de cobertura, mas sem sucesso; o míssil explode o telhado da cabana e quebra todas as janelas. Todos os cinco homens morrem de queimaduras, estilhaços voadores e explosão esmagadora do impacto.

É assim que os ataques de drones devem funcionar: os bandidos são identificados após monitoramento cuidadoso e mortos sem danos colaterais. Mas se você assiste muito ao noticiário, sabe que nem sempre é esse o caso. Às vezes, civis são atingidos por acidente, enfurecendo comunidades inteiras e voltando-as contra os Estados Unidos. Seu governo, reagindo ao clamor, promete se opor ao programa de drones. Mas sem os drones, quem vai matar os militantes? Claramente, esta é uma questão que levanta questões incrivelmente complexas com poucas respostas claras.

Então, como chegamos a esse ponto? Quando começaram os ataques de drones? Quem os usa? Como funcionam os drones? Como eles escolhem os alvos? Por que as pessoas estão tão chateadas com os ataques de drones? Essas perguntas têm respostas, e vamos explorá-las em nossa análise detalhada de como funcionam os ataques de drones.

1. Uma história de ataques de drones
2. O uso atual de ataques de drones
3. Anatomia de um Drone Strike
4. Controvérsia do ataque de drones

Os militares tentam atacar uns aos outros com aeronaves não tripuladas há mais de 150 anos. Tudo começou em julho de 1849, quando o exército austríaco, depois de cercar Veneza, amarrou bombas em balões e os fez flutuar sobre a cidade. Um fusível cronometrado deveria lançar a bomba sobre a Cidade dos Canais, mas, ironicamente, ventos fortes sopraram muitos dos balões passando pela cidade e acima dos acampamentos austríacos do outro lado [fonte: Overy ]. Tanto os exércitos da União quanto os confederados tentaram ataques semelhantes durante a Guerra Civil Americana, mas, como os austríacos, suas tentativas geralmente estavam longe do alvo [fonte: Garamone ].

A invenção dos irmãos Wright do voo pilotado e motorizado em 1903 empurrou os experimentos com drones para longe dos balões e em direção aos aviões. Os primeiros protótipos, desenvolvidos pelos militares americanos durante a Primeira Guerra Mundial, eram simplesmente aviões modificados que podiam ser pré-programados para atingir alvos inimigos. Apesar de algum sucesso limitado, esses primeiros drones não puderam ser recuperados após um ataque, e os testes mostraram que eles eram muito pouco confiáveis ​​e imprecisos para o serviço de combate.

Logo após a guerra, os avanços no controle de rádio permitiram que aeronaves não tripuladas fossem guiadas em tempo real e, em 15 de setembro de 1924, um Curtiss F-5L, projetado pelos americanos, tornou-se a primeira aeronave a decolar, manobrar e pousar por controle remoto. fonte: Keane e Carr ]. Uma tecnologia semelhante impulsionou o Curtiss TG-2 pilotado remotamente da Marinha dos EUA, que conduziu o primeiro ataque remoto bem-sucedido de torpedo durante um teste de ataque em abril de 1942 em um navio de guerra de prática [fonte: Grossnick (em inglês )].

Os drones ficaram ainda mais eficazes durante a Guerra Fria. No início da década de 1960, a Ryan Aeronautical Company desenvolveu o Lightning Bug, um drone de reconhecimento que podia ser recuperado por paraquedas. Mais tarde, a empresa adaptou o design para uma nova arma conhecida como BGM-34A. Durante um voo de teste em 14 de dezembro de 1971, este drone se tornou o primeiro a atingir um alvo com mísseis guiados ar-superfície, conquistando seu lugar na história como o primeiro UCAV moderno. Embora os israelenses tenham usado com sucesso o novo drone contra veículos blindados egípcios e mísseis durante a Guerra do Yom Kippur de 1973, ele nunca entrou em ação no Vietnã porque os americanos acharam que não era tão bom quanto a tecnologia tripulada [fonte: Clark ].

Os militares continuaram a usar drones ao longo do final do século 20, mas eram principalmente reservados para missões de reconhecimento. Foi assim que o drone Predator começou em 1995, mas em 16 de fevereiro de 2001 foi equipado com mísseis Hellfire – bem a tempo da resposta dos EUA aos ataques terroristas de 11 de setembro [fonte: Matthews ].

'Drone' nasce

Em 1936, a Marinha dos EUA colocou o tenente-comandante. Delmar S. Fahrney encarregado de seu projeto de aeronaves rádio-controladas. Em um relatório no final daquele ano, ele se tornou a primeira pessoa a chamar alvos aéreos de "drones", um nome que vive até hoje [fonte: Keane and Carr ].

Após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, o governo dos Estados Unidos e seus cidadãos estavam amplamente unidos em seu desejo de retaliar. Mas a pergunta era: Contra quem? Entra a Autorização para Uso da Força Militar (AUMF), aprovada pelo Congresso em 18 de setembro de 2001. Basicamente, a lei dava ao presidente permissão para ir atrás de qualquer país, organização ou pessoa responsável pelos ataques para que eles não pudessem fazer isso de novo.

Inicialmente, o presidente usou a autorização para atacar a Al Qaeda , o grupo que realizou os ataques, e o Talibã no Afeganistão, que os abrigou. Desde então, no entanto, o AUMF tem sido usado para justificar tudo, desde o centro de detenção de Guantánamo até – você adivinhou – ataques de drones contra suspeitos de terrorismo [fonte: Currier ].

A primeira missão armada de drones foi realizada no Afeganistão em 7 de outubro de 2001, e drones têm sido usados ​​durante operações militares tradicionais na Líbia, Iraque e Afeganistão desde então. Os ataques mais controversos, no entanto, ocorreram em países com os quais os Estados Unidos não estão realmente em guerra. Isso inclui o Paquistão, que os drones dos EUA atingiram pela primeira vez em 2004, além do Iêmen e da Somália, onde os ataques acontecem desde 2011 (com exceção de um ataque no Iêmen em 2002) [fonte: Matthews ].

Tudo sobre ataques de drones é um grande segredo. Na verdade, o governo Obama nem mesmo reconheceu formalmente o programa até abril de 2012, e raramente comenta sobre greves específicas [fonte: Miller ]. Esse sigilo torna difícil saber com certeza quantos ataques ocorreram e quantas pessoas foram mortas como resultado.

Os melhores dados colocam o número de ataques no Paquistão entre 396 e 415, com 2.232 a 3.949 mortos em maio de 2015. Destes, algo entre 262 e 962 eram civis [fontes: New America , BIJ ]. O Iêmen sofreu entre 95 e 206 ataques, que mataram entre 65 e 158 civis de um total de 447 a 1.117 mortos. Finalmente, nove a 13 ataques na Somália mataram um total de 40 a 105 pessoas. Estima-se que até cinco deles eram civis [fonte: BIJ ].

Drones em todos os lugares

Embora muitos países tenham drones, apenas alguns os usam para ataques. Em julho de 2012, 76 países possuíam algum tipo de drone, mas apenas 11 tinham armas armadas [fonte: Suebsaeng ]. Desses, apenas dois os utilizam em combate: os Estados Unidos e, em menor escala, o Reino Unido. Israel os usou pela última vez na Guerra de Gaza no final de 2008 [fonte: Matthews ].

Os dois drones armados no arsenal dos EUA são os sinistros drones Predator e Reaper. Eles realmente parecem muito semelhantes, então não é surpreendente que eles compartilhem muitas características. Ambas as armas aéreas são movidas a hélice, e ambas podem ser armadas com mísseis Hellfire guiados a laser. Cada um está equipado com uma antena para comunicação com o controle de solo durante a decolagem e o pouso, enquanto um sistema de satélite é usado para transmitir informações quando o drone está fora de vista. Este link vai nos dois sentidos: os pilotos podem controlar a navegação, armas e outros sistemas nos drones, enquanto os drones podem enviar informações como imagens de suas câmeras diurnas e infravermelhas [fontes: Força Aérea dos EUA - Predator , Força Aérea dos EUA - Reaper ].

Existem algumas diferenças significativas, no entanto. O Reaper é um drone maior, com uma envergadura de 66 pés (20,1 metros) contra os 55 pés (16,8 metros) do Predator. Com este tamanho vem uma série de vantagens para o Reaper:

É claro que essas vantagens têm um custo: uma unidade de drone - incluindo quatro aeronaves, uma estação de controle de solo e um link de satélite - custa US$ 56,5 milhões para um Reaper versus US$ 20 milhões para um Predator [fontes: US Air Force - Predator , US Air Força - Ceifador ].

A Agência Central de Inteligência (CIA) e um braço militar conhecido como Comando Conjunto de Operações Especiais (JSOC) são responsáveis ​​por dirigir esses drones armados, que estão estacionados em uma série de bases secretas na Europa, África e Ásia e frequentemente voam por pilotos que estão realmente nos Estados Unidos. Inicialmente, essas agências mantinham "listas de morte" compostas por suspeitos de terrorismo que atacaram após receberem permissão da Casa Branca.

Em 2013, porém, a Casa Branca se envolveu mais, trabalhando para formalizar o processo por meio do que chamaram de matriz de disposição . Esta lista atualizada, criada pelo Centro Nacional de Contraterrorismo, inclui informações sobre suspeitos de terrorismo, como biografias, locais, associações e organizações afiliadas. A lista também inclui estratégias de como lidar com os terroristas, como extradição, captura e ataques de drones. Vários analistas de inteligência de alto escalão e oficiais militares revisam a lista antes de receber o OK final do presidente. No final, o presidente deve aprovar todos os ataques de drones fora do Paquistão; o diretor da CIA pode aprovar ataques no Paquistão [fonte: Matthews ].

Olho no céu

Os Estados Unidos usam as câmeras dos drones para observar suspeitos de terrorismo no terreno, às vezes por dias ou semanas antes de um ataque ser realizado. Muitas vezes, os operadores sabem o nome do líder terrorista que estão mirando, tornando o ataque um golpe de personalidade . Ocasionalmente, no entanto, eles não conhecem a pessoa, mas decidem atacar porque os padrões de comportamento sugerem que o alvo não é bom. Esses ataques anônimos são chamados de ataques de assinatura [fonte: Currier ].

Em 2013, o presidente Barack Obama fez um discurso justificando o programa de drones usando três pontos principais. Primeiro, ele argumentou que os terroristas são pessoas más que tentarão matar americanos a menos que alguém os impeça. Em segundo lugar, ele apontou que os terroristas gostam de se esconder em lugares onde os governos locais têm pouca ou nenhuma influência, então os Estados Unidos têm que responder. Finalmente, ele sugeriu que os drones são a melhor de muitas opções ruins. Os ataques aéreos tradicionais são menos precisos e mais propensos a causar danos colaterais. O uso de Operações Especiais coloca mais vidas americanas em perigo, e invasões, como vimos no Iraque e no Afeganistão, podem ser difíceis de conter [fonte: Fisher ].

Nem todos concordam com essa avaliação, no entanto. Uma das críticas mais comuns é que os ataques de drones às vezes matam civis inocentes; de fato, as estimativas mais altas colocam as mortes de civis em 1.125 no Paquistão, Iêmen e Somália em maio de 2015 [fontes: New America , BIJ ]. Em um desses casos trágicos na região do Waziristão, no Paquistão, em abril de 2015, um ataque de drone matou dois reféns – um americano e um italiano [fonte: Walsh ]. O governo responde que, embora as mortes de civis sejam lamentáveis, ainda mais morreriam se os terroristas pudessem viver e realizar seus ataques, não apenas nos Estados Unidos, mas também nas próprias comunidades onde os ataques de drones acontecem.

A outra crítica principal envolve a legalidade dos ataques sob a lei dos EUA e internacional. Como mencionamos anteriormente, a Autorização para Uso da Força Militar (AUMF) deu ao presidente autoridade para atacar os responsáveis ​​pelos ataques terroristas de 11 de setembro. Mas 15 anos depois, com Osama bin Laden morto e a Al-Qaeda em fuga, muitos questionam se os terroristas agora mortos por drones podem realmente estar ligados a esses ataques originais. A administração justifica as greves de hoje interpretando o AUMF para incluir "forças associadas", embora essa frase não apareça na resolução. Talvez o mais preocupante para os críticos seja que o governo Obama inclui cidadãos americanos nesse grupo, o que significa que eles podem ser mortos sem julgamento. Foi o que aconteceu com o nativo do Novo México, Anwar al-Awlaki – e seu filho,Clínica de Justiça Global , Currier ].

Finalmente, inúmeras questões vieram da comunidade internacional, incluindo funcionários das Nações Unidas, que argumentam que os ataques de drones violam o direito internacional. Eles alegam que essas regras proíbem assassinatos em áreas não reconhecidas como estando em conflito armado. Em resposta, o governo Obama argumentou que os ataques são legais porque são realizados em legítima defesa [fonte: Bowcott ].

O futuro dos ataques de drones

Embora o número de ataques de drones tenha diminuído a cada ano no Paquistão e no Iêmen de um pico em 2010 e 2012, respectivamente, os Estados Unidos não estabeleceram uma data para o fim do programa de drones. Portanto, a questão permanece, como disse um oficial militar de alto escalão: "Por quanto tempo podemos continuar perseguindo ramificações de ramificações em todo o mundo?" [fontes: Nova América , Klaidman ]

Nota do autor: como funcionam os ataques de drones

Se há um problema que demonstra a complexidade dos problemas do mundo, são os ataques de drones. Imagine por um minuto que você é o responsável por aprovar um ataque a um suspeito de terrorismo. Matá-lo pode significar salvar vidas inocentes. Mas também pode significar que você toma alguns também. Você poderia fazer isso? Não importa de que lado você esteja, não há uma resposta fácil. Foi isso que me impressionou enquanto escrevia este artigo: os ataques de drones são realmente apenas uma das muitas opções ruins.

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