Como funcionam os monstros marinhos

O mar é primordial, vasto e mutável, fonte e destino de todas as águas. Avança e recua com as marés. Deu origem a toda a vida, mas seus ventos e ondas trazem a morte aos incautos ou azarados. Dadas essas conotações, não é de admirar que o mar desempenhe um papel tão essencial nos mitos de criação de tantas culturas, ou que seus deuses e monstros estejam entre os mais poderosos. Controlar os mares é dominar o caos e exercer o poder de criação e destruição [fontes: Barré ; Chevalier e Gheerbrant ].

Essas associações oceânicas transbordam para as formas assumidas pelos deuses do mar, seus servos e diversos animais salgados. Os mesopotâmios viam sua deusa Tiamat como um monstro marinho ou dragão de muitas cabeças , uma imagem que evoca o poder ondulante das ondas, a força das inundações ou a fúria destrutiva dos tsunamis . Outras divindades, como o deus grego do mar Poseidon, usavam monstros das profundezas para visitar sua ira sobre frotas mortais e cidades costeiras. Outros ainda demonstraram seu poder destruindo criaturas marinhas monstruosas , como Deus abateu o Leviatã no Antigo Testamento.

Alguns psicanalistas consideram os monstros marinhos, particularmente aqueles que imaginamos habitando no oceano mais profundo, como simbolizando a mente inconsciente, que segue seus próprios caminhos sinuosos mesmo quando a mente superficial parece plácida. Espelhamos os caprichos da natureza em nossas próprias naturezas multiformes e projetamos nossos medos de ambos no mundo exterior [fonte: Haven ].

Outra razão para nossa crença em monstros marinhos é resumida por Júlio Verne em seu romance de 1870 "Vinte Mil Léguas Submarinas": "Ou conhecemos todas as variedades de seres que povoam nosso planeta, ou não. não conheço todos eles - se a Natureza ainda tem segredos nas profundezas para nós, nada é mais conforme à razão do que admitir a existência de peixes, ou cetáceos de outras espécies, ou mesmo de novas espécies ... "

O desconhecido nos convida a povoá-lo com criaturas de nossa própria invenção e vice-versa: se acreditamos em criaturas desconhecidas ou não confirmadas, naturalmente imaginamos que vivem em climas inacessíveis, sejam eles no alto do Himalaia, nas profundezas de uma selva inexplorada - ou muito abaixo das ondas que tudo escondem.

Quaisquer que sejam as razões, a maioria das culturas marítimas tem mitos ou contos folclóricos sobre monstros marinhos. Eles são preservados em manuscritos, nas margens de mapas antigos, nas paredes dos templos hindus e nas esculturas rupestres de índios americanos [fonte: Morell ].

Mas há um pingo de verdade em qualquer um desses contos? E como podemos descobrir?

1. Um Bestiário Submarino
2. Por que acreditamos em monstros marinhos
3. O Cientista e a Serpente Marinha

Uma pista pode ser encontrada nas muitas formas que os monstros marinhos assumem. De acordo com o mito e a lenda, tais criaturas variam do gigantesco ao tamanho humano, do fantasioso ao quase familiar.

Nesta última categoria encontramos o monstro marinho escandinavo chamado kraken , tema de contos que datam de 1180 e inspiração para um poema de Alfred, Lord Tennyson (ver barra lateral). A criatura, talvez inspirada por avistamentos reais de lulas gigantes , supostamente morava nas águas da Noruega e da Islândia. A lenda diz que media mais de 2,5 quilômetros de diâmetro e ostentava braços do tamanho de mastros de navios. De fato, a besta era supostamente tão vasta que os marinheiros poderiam confundir seu corpo com terra ou seus tentáculos com um anel de ilhas. Como resultado, o maior perigo que representava era o redemoinho que criava ao emergir ou submergir [fonte: AMNH ].

Outras criaturas familiares que assumiram proporções monstruosas na lenda incluem serpentes marinhas gigantes e tartarugas gigantescas [fonte: Haven ].

Muito mais do que meras curiosidades ou ameaças, os monstros marinhos muitas vezes desempenhavam um papel simbólico ou religioso vital em culturas ao redor do mundo, algumas das quais os viam sob uma luz mais neutra ou positiva. No hinduísmo , o makara - meio animal, meio peixe - transportou Ganga, a deusa do rio Ganges, e Varuna, o deus-soberano do hinduísmo védico, que também está ligado aos oceanos e às águas. Os chineses viam a maioria dos dragões como benevolentes e os associavam à boa sorte e ao poder de procriação [fonte: Morell ]. Por outro lado, nas histórias dos nativos americanos, as criaturas gigantes da água chamadas unktehila representam os males do mundo e devem ser derrotadas pelos Wakinyan, ou seres do trovão.

Em uma escala menor, os monstros marinhos podem assumir a forma de seres humanos ou animais perigosos, muitas vezes fascinantes. Por exemplo, tanto escandinavos quanto escoceses falaram de kelpies semelhantes a cavalos e que mudam de forma que atraem crianças para sepulturas aquáticas.

Mitos e religiões também nomearam monstros marinhos específicos. Já discutimos Tiamat, a deusa dragão de muitas cabeças do mar primordial, e a criatura do Antigo Testamento Leviatã, que os estudiosos acreditam ter sido influenciada por ela [fontes: Barré ; Enciclopédia Britânica ]. Os gregos nos deram outro monstro, chamado Cetuspelos romanos e consagrado como uma constelação. Poseidon enviou Cetus para destruir o reino do rei Cepheus como punição depois que Cassiopeia, sua esposa, se gabou de que sua filha era mais bonita que as ninfas do mar. A criatura - que recebeu o nome da palavra latina para baleia, mas geralmente é descrita como tendo patas, cabeça de cachorro e rabo de peixe enrolado - invadiu o reino até que o casal real ofereceu a filha, Andrômeda, como sacrifício. Perseu matou a criatura e a salvou.

Tais contos formam um componente essencial das culturas em todo o mundo. Eles enriquecem nossas linguagens com símbolos, metáforas e, em alguns casos, crenças. Mas por que nos apaixonamos por eles com anzol, linha e chumbada?

"O Kraken", por Alfred, Lord Tennyson

Abaixo dos trovões das profundezas superiores; / Muito, muito abaixo no mar abismal, / Seu sono antigo, sem sonhos, não invadido / O Kraken dorme: os raios de sol mais fracos fogem / Sobre seus lados sombrios: acima dele incham / Enormes esponjas de crescimento e altura milenares; / E longe na luz doentia, / De muitas cavernas maravilhosas e celas secretas / Pólipos incontáveis ​​e enormes / Peneirar com braços gigantes o verde adormecido. / Ele jaz por eras e jazerá / Batendo-se em enormes vermes do mar em seu sono, / Até que o último fogo aqueça as profundezas; / Então, uma vez que o homem e os anjos sejam vistos, / Rugindo ele se levantará e na superfície morrerá.

Nossa crença em monstros marinhos vem de muitas fontes, mas as histórias sobre eles extraem pelo menos parte de seu poder das estranhas interações entre a mente humana, ambientes extremos e experiências incomuns. Dito de outra forma, os monstros marinhos ocupam as areias em constante mudança onde o subconsciente humano e o mundo físico se encontram.

Por exemplo, Scylla e Charybdis - criaturas perigosas que ficaram famosas na "Odisseia" de Homero - podem ter sido baseadas em perigos marítimos reais que os marinheiros enfrentaram no Estreito de Messina. Scylla, descrita como tendo 12 pés, seis cabeças sobre pescoços longos e sinuosos e bocas eriçadas com fileiras de dentes de tubarão, dizia-se que saía de sua caverna para agarrar e devorar qualquer um que se aproximasse demais. Charybdis estava na margem oposta e periodicamente engolia e regurgitava as águas ali. Alguns estudiosos pensam que Cila representava uma rocha ou recife perigoso , enquanto Caríbdis personificava um redemoinho [fonte: Encyclopaedia Britannica ].

Os unktehila dos Lakota Sioux, Cheyenne, Kiowa e outras tribos surgiram em parte de ossos de dinossauros encontrados por caçadores tribais. Antigamente, as pessoas na China veneravam os restos de sortudos " dragões de Guizhou ", que eram ossos de répteis marinhos de 30 a 36 centímetros chamados Keichousaurus hui [fonte: Morell ].

Da mesma forma, outros monstros marinhos lendários podem ser simplesmente histórias de peixes - contos mal lembrados ou embelezados de encontros reais, seja com criaturas vivas no mar ou cadáveres muito deformados e inchados levados à praia. Os marinheiros podem ter visto serpentes marinhas em botos nadando em uma linha ondulada, em grandes massas de algas marinhas ou em tubarões-frade de 9 a 14 metros . E depois há o peixe-remo, um peixe longo, parecido com uma enguia, com uma crista de cabeça vermelha e eriçada e barbatana dorsal longa e espinhosa. Esses monstros serpentinos, que podem se aproximar de 11 a 15 metros de comprimento, nadam em um movimento ondulante que pode criar aparentes "corcovas" na superfície do mar.

O Kraken pode muito bem ter sido baseado em lulas gigantes, que podem atingir comprimentos de 15 a 20 metros. Uma lenda famosa conta a história de uma serpente marinha lutando contra uma baleia , seus braços poderosos enrolando-se em torno do infeliz cetáceo e arrastando-o sob as ondas [fonte: Encyclopaedia Britannica ]. Isso se encaixa com a natureza, onde lulas gigantes são conhecidas por brigar com cachalotes, deixando para trás cicatrizes de ventosas e garras, ou até mesmo o estranho tentáculo para os baleeiros recuperarem mais tarde do estômago do cetáceo [fonte: AMNH ].

O mar aberto é um lugar aterrorizante e humilhante, e os antigos marinheiros enfrentaram uma existência tênue; era natural imaginar que ameaças ou tesouros poderiam habitar, invisíveis, sob a superfície. Tais fantasias podem ter sido auxiliadas por alucinações transitórias, provocadas por neurônios com falha de disparo causados ​​por traumatismo craniano, doença física, drogas, estresse, privação de sono, fadiga ou miragens [fonte: Ocean Navigator ].

Mas isso significa que não há espaço na imaginação científica para monstros marinhos reais?

Existem dragões

Antes da Era das Explorações, livros sobre o mundo, seus habitantes e sua fauna derivavam de trabalhos anteriores, alguns dos quais remontavam a fontes antigas contendo relatos de criaturas míticas. Aristóteles, o primeiro zoólogo, descreveu monstros marinhos em detalhes, e soldados romanos relataram encontros frequentes com eles na Grã-Bretanha [fonte: Haven ]. Nos mapas, algumas dessas feras eram usadas para marcar áreas desconhecidas.

-- Hans Egede, missionário norueguês, mais tarde bispo da Groenlândia [fonte: AMNH ]

Em 1817 e 1819, mais de 200 moradores de Glouster Harbor, Massachusetts, relataram ter visto uma criatura gigante que se assemelhava a uma serpente. "The Great Sea Serpent", um livro de 1892 do professor AC Oudemans, descreve mais de 200 relatos de criaturas marinhas desconhecidas. Mas então milhares de pessoas ao longo dos anos relataram avistar o Monstro do Lago Ness, também conhecido como Nessie, mas nenhuma evidência científica de sua existência ainda foi encontrada - e não por falta de tentativas.

O que os cientistas devem fazer com tais criaturas? Por um lado, ainda descobrimos uma nova e estranha fauna marinha ao longo do tempo e, segundo algumas estimativas, até 95% das profundezas mais baixas do oceano permanecem inexploradas. Sabemos, também, que algumas criaturas que se assemelham a monstros marinhos, como lulas gigantes e peixes- remo , passam a maior parte de suas vidas em águas profundas ou profundas, entrando em águas rasas ou chegando à praia apenas quando doentes ou morrendo. Portanto, parece razoável que criaturas notáveis ​​ainda possam existir, sejam encontradas por marinheiros ou completamente desconhecidas.

Mas admitir a possibilidade de não termos visto tudo o que a natureza tem na manga não é o mesmo que admitir a existência de criaturas que desafiam as leis da física, da química e da biologia. Os cientistas podem não ser capazes de comentar sobre o fantasioso e podem achar difícil refutar a existência de uma coisa, mas certamente podem aplicar princípios conhecidos para estabelecer limites sobre o que pode estar escondido sob as ondas. Afinal, o primeiro celacanto ( Latimeria chalumnae ) foi descoberto em 1938, e o tubarão Megamouth , capturado em 1976, era ainda mais recente, mas ambos estavam de acordo com os fundamentos da fisiologia oceanográfica [fontes: Smithsonian ; Museu da Austrália Ocidental ].

Essas respostas são as melhores que podemos esperar por enquanto, até drenarmos os mares ou até que alguma fera surja deles para anunciar sua presença em termos inequívocos.

Nota do autor: Como funcionam os monstros marinhos

Vale a pena notar que as descrições de criaturas lendárias mudam à medida que nossas visões sobre criaturas reais evoluem. O Monstro do Lago Ness, que os escoceses provavelmente imaginaram como uma serpente marinha ou kelpie, assumiu uma forma muito mais parecida com um plesiossauro depois que os cientistas começaram a estudar e divulgar as descobertas dos dinossauros.

Além disso, dificilmente pode ser coincidência que, quanto mais sabemos sobre o oceano e seus habitantes, menos comuns se tornam os avistamentos de monstros marinhos. Ainda assim, estou torcendo pelos monstros marinhos – ou qualquer outra coisa que possa nos lembrar que os mistérios ainda existem.

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