Quando o presidente William McKinley entrou no Palácio da Música na Exposição Pan-Americana em Buffalo, Nova York, em 6 de setembro de 1901, ele era uma figura extremamente popular com um histórico de sucesso como executivo-chefe. Por isso, apesar do calor intenso, tantas pessoas fizeram fila para encontrá-lo na recepção agendada. Mas quando estendeu a mão para um ex-operário siderúrgico de 28 anos chamado Leon Czolgosz, o jovem puxou uma pistola calibre .32 do bolso e disparou duas balas à queima-roupa.
O Presidente McKinley morreu de seus ferimentos oito dias depois, e Czolgosz foi executado no mês seguinte. O assassino era um anarquista declarado, e sua razão para matar McKinley não tinha nada a ver com o presidente pessoalmente; em vez disso, ele foi motivado por uma crença ideológica de que governantes poderosos deveriam ser eliminados. Não há pouca ironia nisso porque a ação de Czolgosz entregou a presidência a um homem que faria mais para expandir o poder executivo do que qualquer presidente antes dele [fonte: Andrews ].
Theodore Roosevelt havia feito seu nome como comandante da unidade de cavalaria Rough Riders na Batalha de San Juan Hill, em Cuba, durante a Guerra Hispano-Americana. Após a guerra, ele fez campanha com sucesso para o governo de Nova York, onde estabeleceu um recorde como um reformador popular e eficaz. Mas esta era a era dos "chefes políticos", quando homens poderosos e não eleitos fumando charutos nos quartos dos fundos podiam fazer ou destruir uma carreira política. O chefe político do Partido Republicano em Nova York na época, um homem chamado Tom Platt, não queria um reformador e decidiu impedir um segundo mandato de Roosevelt, empurrando o jovem político impetuoso para o inócuo papel de vice-presidente. Assim como as ações do assassino anarquista, essa estratégia sairia pela culatra.
Theodore Roosevelt seria um governante e reformador diferente de qualquer outro que o país já tivesse visto. Aos 42 anos, ele era, e ainda é, a pessoa mais jovem a ocupar o cargo de presidente dos Estados Unidos. Sua visão de sua nova posição era simples, mas sem precedentes. Enquanto os presidentes anteriores, em sua maioria, seguiram a regra geral de que seu papel era executar as leis criadas pelo Congresso, Theodore Roosevelt sentiu que, como comandante em chefe, era livre para fazer o que quisesse onde e quando quisesse, a menos que a lei dizia especificamente que ele não podia [fonte: Theodore Roosevelt Association ]. Era uma filosofia política que mudaria a presidência dos EUA para sempre, inaugurando uma nova era de poder executivo.
