Como funcionam os sistemas de assistência a engarrafamentos

O que você ganha quando mistura o controle de cruzeiro familiar, confortável e confiável com o assistente de faixa (um termo geral para uma série de recursos novos que ajudam automaticamente seu carro a manter uma posição ideal na faixa)? E as pequenas câmeras montadas no para-choque que ajudam você a estacionar? Eles podem ser inestimáveis ​​quando você está se espremendo no último ponto no meio-fio, mas eles relaxam o resto do tempo, ficando parados enquanto seu carro está fazendo serviço pesado. Poderia muito bem dar a eles outra tarefa para que eles possam realmente ganhar seu sustento. Não podemos nem identificar todas as outras câmeras e sensores que seu carro pode ou não ter - cada montadora tem suas próprias opções e propósitos. E depois há a tecnologia de frenagem automática - afinal, se o carro sabe que precisa desacelerar ou parar, e pode, por que não deveria?

Todos esses recursos já existem de uma forma ou de outra - nos últimos anos de modelo, de qualquer maneira. Em alguns casos, como no caso do controle de cruzeiro, alguns desses recursos existem há muito tempo - com melhorias regulares, é claro. E à medida que os compradores de carros se acostumam a veículos super seguros e semelhantes a casulos, os recursos de segurança que antes eram considerados opções premium estão se tornando itens padrão cada vez mais comuns. Embora cada montadora dê nomes diferentes ao seu conjunto de tecnologias e dispositivos de segurança, a maioria desses sistemas funciona essencialmente da mesma forma e oferece os mesmos benefícios.

Ao examinar longa e atentamente as ferramentas de segurança automotiva antigas e novas, as montadoras encontraram maneiras de combiná-las para novos recursos de segurança (o que, é claro, abre as portas para novas oportunidades de marketing). O mais recente é chamado de "assistência de engarrafamento", usando ferramentas anticolisão, anti-colisão e anti-riscos para ajudar seu carro a deslizar suavemente nas condições mais irritantes da estrada. Espera-se que a assistência em engarrafamentos esteja disponível nos novos carros Volvo em 2014. Assim, nos próximos dois anos, seu deslocamento diário pode ficar muito mais confortável... tudo em nome da segurança.

O tédio e a monotonia de dirigir no trânsito pesado está prestes a ficar... bem, ainda mais chato e monótono. No entanto, a Volvo está apostando que muitos motoristas ficarão aliviados por ter um alívio do estresse da aceleração e frenagem constantes, e podem até encontrar outras maneiras de aproveitar o tempo.

Mas um carro pode realmente ajudar com engarrafamentos? Seria incrível, mas, infelizmente, ainda não chegamos lá. O que esse sistema faz é ajudar os motoristas a lidar com as frustrações e distrações de ficar preso em um engarrafamento. É como o controle de cruzeiro , exceto que foi projetado especificamente para funcionar em tráfego pesado em vez de em uma estrada aberta. É limitado ao uso em velocidades lentas - na verdade, destina-se a viagens a 31 milhas por hora (49,9 quilômetros por hora) ou menos.

Como muitas inovações automotivas, esta surgiu de outra coisa. Como mencionamos, é um próximo passo natural da tecnologia avançada de controle de cruzeiro. É uma espécie de acompanhamento do sistema de controle de cruzeiro adaptativo da Volvo , que usa uma combinação de câmeras e radar para manter uma distância segura e definida atrás do carro da frente (uma evolução direta, mas distinta do controle de cruzeiro padrão de décadas, que simplesmente mantém uma velocidade constante e depende do julgamento do motorista para evitar obstáculos), e auxílio de manutenção de faixa, que usa uma rede de câmeras e sensores para manter o carro centrado em sua pista. O Adaptive Cruise Control e o Lane Keeping Aid são ambos bastante jovens, estreias no ano modelo 2012, e é claro que a Volvo está procurando maneiras de extrair o máximo de quilometragem da tecnologia. Na verdade, as fontes indicam que a Volvo provavelmente tinha um conjunto mais abrangente de recursos em mente o tempo todo. O objetivo, disseram os executivos da empresa, é tornar a direção mais relaxada [fonte: Volvo ].

Portanto, se você e seu novo Volvo se encontrarem em tal engarrafamento, estarão prontos. Seu carro monitorará o veículo à sua frente e o acompanhará para manter automaticamente uma distância de acompanhamento constante. Ele também vai orientar para ficar dentro da pista. Se o carro da frente desviar para evitar um obstáculo, seu carro pode imitar o mesmo caminho de desvio seguindo as bandas de rodagem do pneu. Ao todo, o sistema de assistência ao engarrafamento comanda o motor , a direção e os freios. Então, ao pressionar o botão, o motorista confia no carro para fazer os julgamentos mais importantes da condução de tráfego pesado: dirigir, decidir quando acelerar e desacelerar e determinar quanto de amortecimento de distância manter em torno de outros veículos e obstáculos.

Sistemas semelhantes estão em desenvolvimento pela Audi, VW, Cadillac, Mercedes e Ford, e todos estão projetados para estrear em modelos selecionados nos próximos dois anos. Até agora, parece que a maioria operará de maneira comparável, pois também foi projetada para permitir operação totalmente sem as mãos nesses cenários de baixa velocidade. Os proprietários de Mercedes equipados com sistemas de assistência ao engarrafamento têm menos opções para passar o tempo - esses motoristas precisam manter contato com o volante para que o sistema funcione. Se um motorista tirar as mãos do volante, o sistema não será acionado. A versão Ford do sistema, que é semelhante à da Volvo, tem um plano diferente. Ele usa avisos de áudio para alertar o motorista para retomar o controle se o carro determinar que há muita atividade nas proximidades, como mudanças frequentes nas faixas adjacentes,

A assistência aos engarrafamentos representa um investimento significativo em desenvolvimento e pesquisa. Os protótipos foram testados com consumidores por mais de um ano e evoluíram para atender a demanda dos clientes. O sistema de assistência ao engarrafamento parece ser enquadrado como um dispositivo de segurança que tem potencial para reduzir colisões do tipo fender-bender em direção pesada - a Volvo, afinal, é conhecida por apresentar as melhores e mais recentes soluções de segurança automotiva. A Volvo admite, no entanto, que o desenvolvimento do sistema de assistência ao engarrafamento foi motivado pela demanda do cliente - em outras palavras, é tanto um recurso de luxo quanto de segurança. Acontece que é composto de tecnologia baseada em segurança. Mas há mais - o nome do sistema, combinado com seus recursos, parece implicar que talvez possa reduzir os engarrafamentos atacando o problema, ao invés dos sintomas. E se isso for possível, a Volvo provavelmente está em cima disso.

A Volvo, ansiosa para determinar se o sistema de assistência em engarrafamentos tinha um potencial mais amplo, fez alguns testes para ver se ele realmente poderia aliviar os engarrafamentos.

O projeto SARTRE (Safe Road Trains for the Environment) parece estar pesquisando a segurança dos caminhões semirreboques superlongos que são conhecidos como "trens rodoviários" em algumas áreas (nomeadamente na Austrália). Mas na fala da Volvo, um trem rodoviário é um fluxo pré-coordenado de carros que usam tecnologias avançadas do tipo controle de cruzeiro para seguir um ao outro em um caminho planejado de viagem, com distâncias seguras estabelecidas entre cada veículo. Uma tela sensível ao toque permite que o motorista insira comandos, como entrar ou sair do trem rodoviário, ou comunicar-se com outros veículos no trem rodoviário, mas além disso, o motorista de cada carro individual no trem rodoviário é amplamente aliviado do fardo de dirigir .

A tecnologia usada no programa SARTRE, semelhante ao conjunto de ferramentas que compõem o assistente de congestionamento, já estava nos carros usados ​​para o teste - era composta por outros recursos de segurança que (em comparação) resistiram ao teste do tempo , como controle de cruzeiro adaptativo, monitoramento de ponto cego e assistente de estacionamento. Como os diagnósticos a bordo dos carros são tão sensíveis e precisos, a Volvo diz que, às vezes, o trem rodoviário viajava com segurança com menos de 3,9 metros de pára-choques a pára-choques.

A Volvo vê essa tecnologia como uma alternativa plausível ao transporte público, proporcionando uma combinação de conforto individual com viagens automatizadas. Ele também oferece economia de energia moderada em relação à condução regular e ocupa menos espaço na estrada do que o mesmo número de veículos que ocuparia se cada um estivesse dirigindo de forma independente. No entanto, não é tão simples como juntar-se a uma fila de carros que estão indo na mesma direção. O trem rodoviário deve ser programado e coordenado com antecedência e conduzido por um motorista profissional. Há muitas perguntas que precisam ser respondidas, como a capacidade de um trem rodoviário lidar com um desastre rodoviário imprevisto. E, até agora, todos os testes da Volvo foram focados no potencial para o mercado europeu - se isso vai ou não voar nos Estados Unidos é completamente desconhecido.

Há outras razões além da vantagem de jogar em casa que convenceu a Volvo a testar na Europa. Do ponto de vista de uma montadora, os regulamentos de segurança dos Estados Unidos são uma bagunça absoluta [fonte: Lavrinc ]. Além das regulamentações federais em todo o país, alguns estados têm seus próprios padrões e restrições que vão além da referência nacional, que deve ser atendida para cada carro vendido nesse estado. É realmente difícil para as montadoras desenvolverem novas tecnologiasquando esses padrões estão em constante mudança. Às vezes, é quase impossível para uma nova inovação atender às demandas mais restritivas de um mercado específico - mesmo que seja aprovada em quase qualquer outro lugar. A Europa, no entanto, é muito mais fácil para uma montadora europeia navegar. Em outras palavras, a Volvo precisava garantir que suas ferramentas funcionassem conforme o esperado antes que a calibração personalizada se tornasse parte do plano.

Se isso parece que está indo para outro lugar, é. O objetivo final da Volvo é a direção autônoma – um carro que pode se mover com o mínimo de entrada do motorista. A montadora diz que estudos mostram que cerca de metade de todos os motoristas se sentiriam confortáveis ​​em um carro autônomo e parte do impulso para a tecnologia de direção autônoma vem de um aumento nas distrações potenciais – ou seja, mensagens de texto [fonte: Volvo ]. O uso generalizado desta tecnologia poderia potencialmente reduzir os acidentes. A Volvo é rápida em apontar que isso não deve substituir o julgamento do motorista - qualquer entrada dos controles do motorista anulará os movimentos automáticos. (Isso supondo, é claro, que o motorista ainda esteja acordado.)

O progresso que foi feito nos últimos anos eclipsa as várias décadas anteriores e, às vezes, parece que as montadoras estão mais perto de seus objetivos do que deixam transparecer. Mas é importante notar que tudo está acontecendo gradualmente, em um ritmo controlado e deliberado. Ele ajuda a todos - consumidores e reguladores de segurança do governo - a se ajustarem lentamente às mudanças, para que não se tornem esmagadoras ou perigosas, o que ameaçaria a aceitação a longo prazo e o desenvolvimento futuro. Se passássemos de algo tão simples como controle de cruzeiro para carros totalmente autônomos, sem uma enxurrada constante de novas tecnologias no meio, as pessoas provavelmente ficariam aterrorizadas e sem vontade de tentar. Mas quando a assistência ao engarrafamento for lançada em 2014, os consumidores devem estar bem preparados.

Nota do autor: como funcionam os sistemas de assistência a engarrafamentos

Quando comecei a pesquisar esta tarefa, presumi que um recurso chamado "assistência em engarrafamentos" faria algo um pouco diferente, como ajudar a reduzir a ocorrência de engarrafamentos. No entanto, não tenho certeza de como isso funcionaria, e isso foi antes mesmo de descobrir que escreveria sobre uma tecnologia proprietária da Volvo. Mas se funcionasse - se as várias câmeras, sensores e rastreadores de um carro pudessem trabalhar em harmonia para ajudar todo o tráfego a fluir mais suavemente - bem, seria ótimo. Eu sou um dos tipos semi-justos que pensam que os passageiros, especialmente em grandes áreas urbanas, deveriam se esforçar mais para usar o transporte público. Dito isso, entendo que a capacidade não é o único fator em um engarrafamento. Alguns motoristas desleixados, ou um pouco de precipitação, pode estragar totalmente o que de outra forma seria um fluxo de tráfego suave. Chicago, onde moro, está considerando a implementação de faixas livres de congestionamento pay-to-play durante os horários de pico, e as notícias afirmam que muitos passageiros estariam dispostos a desembolsar o dinheiro para usar as faixas especiais. Parece que esse problema seria melhor resolvido por uma combinação de abordagens.

Eu não compro um carro novo há anos, então eu tendo a ficar para trás em novas inovações de segurança auto - a menos que eu esteja escrevendo sobre elas. Quando descobri que a assistência ao engarrafamento não era o que eu imaginava, fiquei um pouco surpreso. Então descobri que a Volvo estava realmente trabalhando para levar a tecnologia ao limite e fiquei meio surpreso novamente. É interessante que o projeto SARTRE (Trens Rodoviários Seguros para o Meio Ambiente) da Volvo esteja muito mais próximo do que eu chamaria de "assistência em engarrafamentos", mas também está muito mais longe da plausibilidade. A tecnologia é semelhante, mas as preocupações com a segurança aumentam quando vários veículos estão envolvidos. Um mau funcionamento em um trem rodoviário pode atrasar o tráfego por quilômetros.

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