Como funcionavam as Ligas Negras

Mesmo um vislumbre de perspectiva histórica nos diz que a América do início do século 20 não era uma riqueza de oportunidades para os afro-americanos. As leis de Jim Crow no Sul e os preconceitos gerais (ainda que mais bem escondidos) no resto do país impediram que homens e mulheres negros ganhassem grande espaço nos negócios dos EUA pelo menos até o Movimento dos Direitos Civis da década de 1960. E, no entanto, na mesma América do início do século 20, uma empresa negra estava prosperando.

No beisebol , os homens negros estavam se destacando - como jogadores, gerentes e proprietários. As Ligas Negras , a primeira das quais tomou forma em 1920, na maioria dos casos rivalizavam com a Major League Baseball em talento na década de 1940 [fonte: NLB ]. Eles colocaram em campo nomes como Satchel Paige, Willie Mays, Roy Campanella, Josh Gibson, Smokey Joe Williams e Jackie Robinson . Havia dezenas de equipes, de propriedade e dirigidas quase exclusivamente por afro-americanos, jogando em vários níveis em meia dúzia de ligas oficiais (e muito mais não oficiais) em todo o país [fonte: NLB ]. Atraíram multidões. Eles jogaram jogos de exibição contra times da liga principal e muitas vezes venceram [fonte: NLB ].

Apesar das ameaças de morte das arquibancadas, das provocações carregadas de epítetos raciais e dos dias passados ​​dormindo em ônibus em vez de hotéis em cidades segregadas, as Ligas Negras eram uma força poderosa no beisebol pré-1950 [fonte: Hill ]. A integração nas majors acabaria por torná-las obsoletas, mas antes que Jackie Robinson e os Dodgers fizessem história, as principais Ligas Negras, muitas vezes chamadas de Negro Majors , estavam colocando em campo alguns dos melhores jogadores de beisebol do século.

Nada disso aconteceu da noite para o dia, é claro. A história do que viria a ser chamado de Ligas Negras começa, notavelmente, apenas cerca de dois anos após o fim da escravidão americana.

1. O ano em que o beisebol ficou branco
2. O nascimento das ligas negras
3. O Renascimento das Ligas Negras
4. Rickey, Robinson e o declínio das Ligas Negras

Em abril de 1865, a Guerra Civil dos EUA terminou, permitindo que as tropas federais aplicassem a Proclamação de Emancipação anterior e afro-americanos livres ainda escravizados na antiga Confederação. Apenas dois anos depois, em 1867, um time de beisebol afro-americano da Filadélfia se candidatou ao corpo diretivo do beisebol profissional na época, a National Association of Base Ball Players ( NABBP ), para ingressar na liga. A NABBP rejeitou o recurso.

O conhecimento comum pode sugerir que a rejeição matou qualquer chance de beisebol integrado pelos próximos 70 e tantos anos até a conhecida estreia de Jackie Robinson na MLB na década de 1940. Na verdade, o conhecimento comum está um pouco fora. O beisebol americano foi integrado - embora brevemente - muito antes de Robinson entrar em campo. Em 1886, dois homens negros jogaram nos Majors: os irmãos Moses Fleetwood Walker e Welday Walker jogaram pelo Toledo Blue Stockings por um ano, até que a equipe faliu. Nesse ponto, os Majors voltaram a ser todos brancos, mas as equipes das ligas menores na Liga Internacional , governadas pela mesma Associação Nacional de Jogadores de Base Ball, continuaram a colocar jogadores negros em campo [fonte: The Baseball Page]. Em 1886/87, havia pelo menos quatro homens negros nas categorias de base, incluindo Moses Walker, Bud Fowler, Frank Grant e George Stovey [fonte: The Baseball Page ( em inglês) ].

E então, todos eles se foram.

Em 1890, depois de anos lidando com cartas de ódio e ameaças de torcedores, jogadores, árbitros e executivos racistas, os líderes do beisebol americano sucumbiram à pressão e silenciosamente concordaram em proibir os afro-americanos de jogar em seus times [fonte: The Baseball Page ]. Os poucos homens negros que jogavam nas ligas menores da organização foram demitidos, e o próximo jogador negro em um time profissional branco seria de fato Jackie Robinson.

Mas os afro-americanos ainda jogavam. Tanto antes quanto depois de 1890, centenas de times locais, totalmente negros, invadiram o país, viajando de carro ou ônibus para um campo de beisebol em alguma cidade pequena. Foi, no que diz respeito a essas coisas, bastante espontâneo: eles entraram na cidade e jogaram bola – contra outros times “negros”, ou times brancos locais, ou qualquer um que aparecesse com uma bola e um bastão [fonte: NLBM ] .

Em toda essa agitação, ligas não oficiais começaram a tomar forma. Os jogadores desenvolveram seguidores e as equipes ganharam reputação como clubes de qualidade "maior" ou "menor". O futuro membro do Hall da Fama Andrew "Rube" Foster, dono de uma das mais prestigiadas equipes de barnstorming da época, viu uma oportunidade [fonte: NLBM ].

E em 1920, ele agiu sobre isso.

Em 1920, Foster convocou uma reunião dos donos de equipes do Meio-Oeste em Kansas City. Lá, sete times totalmente negros formaram a primeira Negro National League , que abriu com Foster's Chicago American Giants, Chicago Giants (equipe diferente), Cuban Stars, Dayton Marcos, Indianapolis ABCs, Kansas City Monarchs e St. Gigantes [fonte: NLB ]. Todos, exceto os Monarchs, eram de propriedade de negros [fonte: The Baseball Page ( em inglês) ].

As Ligas Negras, por sua vez, foram integradas. Eles incluíam vários times latinos, principalmente cubano-americanos, junto com um arremessador branco, Eddie Klep, que jogou brevemente pelo Cleveland Buckeyes em 1946. Klep foi impedido de entrar em campo com seus companheiros negros quando jogaram no Sul [fonte: NLB ].

Depois que Foster deu o pontapé inicial, outras Ligas Negras seguiram rapidamente. Equipes de Atlanta, Chattanooga, Birmingham, Memphis, Nashville e Nova Orleans se juntaram em 1920 como a primeira Negro Southern League , que se desfez no mesmo ano [fonte: NLBM ]. A Eastern Colored League abriu em 1923, e a American Negro League foi formada em 1928 [fontes: NLB , NLB ].

O beisebol profissional negro teve sucesso nos anos 20. A primeira Black League World Series ocorreu em 1924 e continuou anualmente até 1927 [fonte: BR ]. Mas a liga do Meio-Oeste de Foster sozinha durou a década inteira - e por pouco. A Liga foi atingida nos primeiros anos da Grande Depressão e, em 1931, após o colapso financeiro de 29 e a morte de Foster em 1930, a poderosa Liga Nacional Negra faliu.

Dois anos depois, um empresário de Pittsburgh decidiu trazê-lo de volta.

Tente, tente novamente

A Negro National League não foi a primeira tentativa de organizar barnstorming. Em 1887, um grupo de donos de times fundou a Liga de Clubes de Bola Colorida, mas ela se desfez depois de uma semana [fonte: NLB (em inglês )].

WA "Gus" Greenlee, dono de um bar de Pittsburgh, corredor de números e ex- contrabandista , adquiriu o time de beisebol Pittsburgh Crawfords em 1931 [fontes: Britannica , McKenna ]. A equipe precisava de uma liga para mostrar seu talento e, assim, em 1933, Greenlee formou a segunda Liga Nacional Negra [fonte: NLB ]. Ele também organizou o primeiro All-Star Game Leste-Oeste daquele ano, que rapidamente se tornou um dos eventos mais populares e lucrativos das Ligas Negras [fonte: NLB ].

Novamente, outras ligas se seguiram, mais notavelmente a Negro American League em 1937. Foram as ligas nacional e americana que passaram a ser consideradas por muitos como as "maiores negras" [fonte: NLB ]. O National League Homestead Grays, com Josh Gibson, Cool Papa Bell e Buck Leonard, venceu o jogo do campeonato da liga nove anos seguidos [fonte: NLB ].

Apesar de todo o alarido sobre a manutenção da segregação no beisebol, os jogos de exibição entre as equipes da Liga Negra, da liga principal e da liga secundária aconteciam regularmente nas décadas de 1930 e 1940. Eles foram bem atendidos por negros e brancos [fonte: NLB ]. Ofensas raciais ainda choviam ocasionalmente das arquibancadas, e muitos hotéis ainda eram "somente para brancos", mas os times da Liga Negra ganharam sua parte dos jogos, exibindo talento que acabaria tornando os principais jogadores negros irresistíveis para os majors [fonte: NLB ].

Por tudo isso, o barnstorming continuou. Muitos jogadores precisavam de uma renda extra para manter suas carreiras no beisebol profissional, embora na década de 1940, os melhores jogadores ganhassem muito dinheiro - até 10 vezes o que levavam para casa durante os anos 20 [fontes: Hill , Britannica ]. Leroy "Satchel" Paige, mais conhecido por seus arremessos imbatíveis (ele criou o "campo de hesitação") e suas travessuras audaciosas durante os jogos (ele chamou outfielders para vê-lo bater um rebatedor, sentou-se em uma cadeira de balanço no banco de reservas e disse coisas como "Eu geralmente não gosto de correr. Eu acredito em treinar subindo e descendo suavemente do banco"), acredita-se que tenha arrecadado de US $ 30.000 a US $ 40.000 por ano contando a renda suplementar de aparições de estrelas em não-League jogos [fonte:]. Ajustado pela inflação, isso estaria na casa das centenas de milhares de dólares hoje [fonte: AFI ].

Foi nesse ambiente, com jogadores da Liga Negra chegando ao status de estrela, ainda que em menor escala do que os profissionais brancos, que um executivo de beisebol chamado Branch Rickey decidiu enfurecer os altos escalões de sua indústria ao integrar sua equipe.

Ligas negras no Hall da Fama

Muitos jogadores da Liga Negra foram introduzidos no Hall da Fama do Beisebol com base em performances posteriores da liga principal, mas 18 chegaram com base em suas carreiras no "Negro Majors": Satchel Paige (1971), Josh Gibson (1972), Buck Leonard ( 1972), Monte Irvin (1973), Cool Papa Bell (1974), Judy Johnson (1975), Oscar Charleston (1976), John Henry Lloyd (1977), Martin Dihigo (1977), Andrew "Rube" Foster (1981), Ray Dandridge (1987), Leon Day (1995), Willie Foster (1996), Willie Wells (1997), Bullet Rogan (1998), Smokey Joe Williams (1999), Turkey Stearnes (2000) e Hilton Smith (2001) [fonte : NLB ].

O beisebol profissional mainstream tinha sido apenas para brancos por 55 anos quando o Brooklyn Dodgers contratou Jackie Robinson, que estava com o Negro League Kansas City Monarchs na época. Era 1945, e o executivo dos Dodgers, Brach Rickey, desafiou quase todos na Major League Baseball para colocar Robinson em seu time principal [fonte: Jackie Robinson ].

Robinson jogou nos menores em 1946 e mudou-se para os maiores no ano seguinte, entrando em campo com um uniforme dos Dodgers pela primeira vez em 15 de abril de 1947. No final da temporada, ele foi nomeado Rookie of the Year.

Em seguida vieram Larry Doby (Cleveland Indians), Willard Brown (St. Louis Browns), Henry "Hank" Thompson (St. Louis Browns), Dan Bankhead (Brooklyn Dodgers) e Leroy "Satchel" Paige (Cleveland Indians) [fonte: A página de beisebol ]. Paige foi a primeira arremessadora afro-americana nas majors e acabou se tornando a arremessadora mais velha da história das grandes ligas [fonte: Roberts ]. Ele assinou com os Indians em 1948, aos 42 anos, e jogou nos majors até os 59 anos.

A mudança veio rapidamente depois de 1948. Em 1952, 150 jogadores negros usavam uniformes da liga principal e, em 1954, todos, exceto quatro times da liga principal, estavam integrados [fonte: NLB ]. O Boston Red Sox, o último reduto, contratou Elijah Green em 1959. A integração do beisebol foi completa [fonte: The Baseball Page ( em inglês) ].

A partir do momento em que Jackie Robinson assinou com os Dodgers, o destino das Ligas Negras provavelmente estava selado. Os majors contrataram os melhores jogadores das Ligas Negras um a um e, no início dos anos 50, os torcedores o seguiram.

Foi um declínio agridoce. As Ligas Negras representavam algo maior que o beisebol no contexto mais amplo. Eles eram uma empresa altamente lucrativa de propriedade e dirigida inteiramente por afro-americanos em uma época em que os afro-americanos eram tratados como cidadãos de segunda classe, ignorados nos negócios e geralmente considerados "menos" na maior parte do país. Sua importância para a comunidade negra naquela época era inestimável [fonte: NLB ].

A Negro National League se desfez em 1948. Algumas ligas continuaram a colocar equipes negras em campo na década de 1950, mas a qualidade do jogo simplesmente não estava lá. A Negro American League foi a última a jogar a toalha, no início dos anos 60 [fonte: NLB ]. Todas as estrelas tinham desaparecido há anos.

Os melhores jogadores afro-americanos chegaram, finalmente, às grandes ligas.

Diversidade no Diamante

Em 2012, 122 anos depois que o beisebol estabeleceu a barreira da cor, 67 anos depois que o Brooklyn Dodgers a ignorou, quase 40% dos jogadores da Major League Baseball não eram brancos [fonte: Lapchick ].

Nota do autor: Como funcionavam as Ligas Negras

Uma coisa que descobri enquanto pesquisava esportes não convencionais na década de 1920: a manutenção de registros não era exatamente o que é hoje.

Tentei compilar listas precisas de times para cada uma das temporadas inaugurais das Ligas Negras, mas tive problemas quando tentei confirmar cada lista com várias fontes. O site da Negro League Baseball tem a maioria das escalações, mas uma delas, a Negro National League de 1933, era tão diferente de outras fontes (que eram diferentes de outras fontes) que finalmente desisti, para não me enganar.

As discrepâncias são provavelmente devido ao embaralhamento que muitas vezes ocorreu nos primeiros dias, semanas e meses de novas ligas. As equipes foram expulsas por infrações, deixadas para ingressar em outras novas ligas ou apenas dissolvidas, substituídas por outras equipes que também jogaram nos anos inaugurais de suas ligas.

Então, se você estiver interessado, verifique NegroLeagueBaseball.com para listas de abertura, mas fique atento para 1933. O time do Pittsburgh Crawfords, por todas as outras contas, estava definitivamente lá desde o início.

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