O general William Tecumseh Sherman atravessou o sul dos Estados Unidos em 1864 marchando com seu exército da União pela Geórgia até o Oceano Atlântico. Ele desmoralizou o Sul e causou estragos na cadeia de abastecimento dos confederados em uma das campanhas mais decisivas da Guerra Civil .
Mas o general Sherman perdeu a Batalha de Atlanta. Isso é o que um promotor da Geórgia do século 19 queria que as pessoas acreditassem, de qualquer maneira, e ele usou uma obra de arte espetacular, "A Batalha de Atlanta", para tentar transformar a derrota do Confederado em uma vitória.
Quem foi Paul Atkinson?
Seu nome era Paul Atkinson. Atkinson era especialista em marketing e filho de um soldado confederado. Ele comprou o ciclorama "A Batalha de Atlanta" em 1891 e "reinterpretou" várias cenas para então promover a pintura como uma vitória para os confederados. Atkinson foi tão ousado que até publicou um anúncio no jornal de Atlanta em 1892, pedindo às pessoas que comprassem ingressos para ver a pintura que provou a coragem dos soldados confederados em uma vitória.
A batalha histórica não foi uma vitória dos confederados, é claro. Foi uma derrota ... para Sherman e o Sindicato. Atlanta foi praticamente destruída pelo fogo. Mas Atkinson se safou com seu giro ideológico por décadas com a ajuda de sulistas amargos que se apegam à Causa Perdida , uma ideologia que permeou o Sul de que a Guerra Civil foi travada para preservar sua cultura, não a escravidão .
"Ele não fez muito, mas fez apenas o suficiente para a pintura se safar dizendo coisas como 'esta foi uma vitória da Confederação'", explica Gordon Jones, historiador militar sênior e curador do Atlanta History Center, onde o ciclorama está alojado atualmente.
A Batalha de Atlanta Cyclorama
Os cicloramas eram muito populares no século XIX. Essas enormes peças de arte costumavam ficar alojadas em grandes edifícios para que os espectadores pudessem ficar em cima de plataformas e ficar completamente rodeados pela arte. Os horizontes das pinturas ficavam no nível dos olhos e os horizontes eram pintados para atingir a profundidade de campo, e as partes inferiores às vezes incorporavam itens físicos como parte dos dioramas do andar térreo. Isso ajudou a obter um efeito 3D geral.
A história do ciclorama "A Batalha de Atlanta" começou quando a American Panorama Company contratou uma equipe de 17 pintores alemães e austríacos em Milwaukee para criar a enorme pintura (tem 49 pés de altura, 371 pés de comprimento e pesa 10.000 libras [19,9 metros de altura, 113 metros de comprimento e pesa 4.535 quilos]) em homenagem aos veteranos da União. Os pintores viajaram para Atlanta, fizeram esboços da paisagem onde ocorreu o centro da Batalha de Atlanta e entrevistaram sobreviventes da União. O ciclorama foi pintado em 1885 e estreou em 1886 e atraiu multidões apaixonadas em Minneapolis e depois em Indianápolis.
Os pintores foram instruídos a enfrentar a batalha em 22 de julho de 1864 e congelá-la para a história. Esta parte da pintura mostra uma luta feroz na linha férrea nos arredores de Atlanta, que ainda não havia se transformado em vitória para o Sindicato. A União havia estabelecido uma linha de trincheira, mas os rebeldes haviam rompido. Houve escaramuças e baionetas brilhando e cavalos mortalmente feridos. Houve figuras heróicas de ambos os lados.
Jones diz que a pintura foi criada propositalmente de uma forma que mostrava drama, uma luta ainda a ser decidida. Mas em 1890, o valor do entretenimento do ciclorama "A Batalha de Atlanta" havia se esgotado no Norte e os proprietários declararam falência. Entrou Atkinson, cujos quatro irmãos lutaram na Batalha de Atlanta, junto com seu pai. Atkinson era muito jovem para lutar, mas na pintura ele viu uma maneira de homenagear sua família e o sul. Ele comprou o ciclorama por um preço baixo e o mudou para Chattanooga, Tennessee ... e reescreveu a história.
Girando a Guerra Civil
Como os criadores originais não pintaram a batalha de uma forma que mostrasse uma vitória decisiva, Atkinson foi capaz de usar isso a seu favor. Ele contratou sua própria equipe de pintores para fazer algumas mudanças simples que mudaram toda a narrativa. Em uma cena que mostra confederados capturados em cinza sendo feitos prisioneiros por soldados da União em azul - e um soldado da União segurando uma bandeira confederada amassada - sua equipe simplesmente repintou os uniformes dos soldados. Os soldados presos estavam agora em azul da União e sendo conduzidos por rebeldes confederados.
E essa bandeira confederada nas mãos da União? "Isso foi um insulto ao Sul", diz Jones. Portanto, essa cena foi apenas pintada.
A habilidade de Atkinson como promotor fez o resto para girar essa nova narrativa. Ele mudou o quadro para Atlanta em 1892 e, quando foi inaugurado, o jornal Atlanta Constitution o proclamou "A única vitória confederada já pintada".
Muitos sulistas, ainda amargurados com a guerra, abraçaram a pintura de Atkinson, diz Jones, porque ela provou que o sul lutou bravamente para preservar seu modo de vida. O ciclorama tornou-se um monumento, assim como as outras estátuas que pipocavam no sul , para reverenciados líderes confederados.
E embora essa nova história tenha conquistado muitas pessoas, o apelo do ciclorama como atração de entretenimento não o fez. As multidões diminuíram em Atlanta, assim como no Norte. Em 15 de novembro de 1892, em uma última tentativa desesperada de ganhar dinheiro, Atkinson publicou outro anúncio no jornal novamente proclamando uma vitória sulista, mas seu "show" faliu no final do ano.
O ciclorama também perdeu seu apelo de marketing, mas não sua capacidade de incitar nostalgia pelo sul. Por décadas, continuou a ser um símbolo da Causa Perdida. Mas isso também foi parte de sua queda. Jones diz que muitos sulistas não abraçaram essa tendência. "Quando você lê a pintura e vê os líderes sindicais identificados, mas não vê um líder confederado identificado, pode ser bastante óbvio o que está acontecendo", diz ele.
Eventualmente, Atkinson vendeu a pintura para Ernest Woodruff, que imediatamente a revendeu com um pequeno lucro. "The Battle of Atlanta" foi finalmente transferido para Grant Park em Atlanta, onde permaneceu até 2014.
Restaurando a Batalha de Atlanta
Em 1934, o então prefeito de Atlanta, William Hartsfield, cooptou a pintura épica para seu próprio uso. Ele contratou o historiador e pintor Wilbur Kurtz para restaurar a pintura à sua forma original como parte de uma campanha de branding para a cidade.
A mensagem de Hartsfield foi "Aqui está como sofremos, aqui está como ressuscitamos das cinzas." O prefeito declarou que a pintura mostra o valor de ambos os lados - Norte e Sul - e que era hora de se unir.
Kurtz pesquisou desenhos originais de 1885 e 1886 e descobriu as edições de Atkinson. Foi Kurtz quem repintou os soldados da União de volta ao comando dos confederados capturados. Mais uma vez, um soldado da União segurou firmemente um troféu capturado, a bandeira da Confederação. E assim, o Norte ganhou "A Batalha de Atlanta". Novamente.
Mas seria necessário outro esforço monumental de US $ 35,8 milhões em 2014 para restaurar a pintura novamente. O Atlanta History Center assumiu a liderança e adquiriu a pintura da cidade de Atlanta para restaurá-la e reinterpretá-la, diz Jones.
"Você tem um artefato maravilhoso com essa história rica e profunda que pode contar muito sobre a história da nação, a história de Atlanta e a história da raça, e essas histórias não estão sendo contadas", explica ele. "Vamos tratá-lo como um artefato e aprender com ele. Não precisamos inventar coisas. Sejamos honestos e contemos a verdade às pessoas. É isso que elas esperam de um museu."
A campanha de US $ 35,8 milhões incluiu a mudança da pintura do Grant Park, em Atlanta, para sua própria rotunda especialmente construída no Atlanta History Center. O Centro de História usou uma infinidade de recursos para interpretar a pintura - no contexto da Batalha de Atlanta, a Guerra Civil, o papel da escravidão, a reconstrução e como todos eles dividiram o país. Hoje, "The Battle of Atlanta" é apenas um dos dois cicloramas daquela época em exibição na América do Norte. O outro é " A Batalha de Gettysburg " na Pensilvânia.
Mas o valor do ciclorama de "A Batalha de Atlanta" vai muito além do dinheiro e o torna uma atração épica novamente. O valor real pode ser uma lição sobre como os americanos podem interpretar e usar os fatos livremente para satisfazer sua própria visão do mundo.
Agora isso é engraçado
O historiador Wilbur Kurtz adicionou modelos de estatuetas de gesso na base da pintura para dar uma aparência 3D e mais apelo. Quando o épico "E o Vento Levou" estreou em Atlanta, o prefeito William Hartsfield levou o ator Clark Gable para um passeio pelo ciclorama. Logo depois, a pedido de Gable, havia uma estatueta de diorama de seu personagem, um moribundo Rhett Butler, adicionada à cena na base da pintura.
