O Capitólio dos EUA é agora o principal símbolo arquitetônico da América. Mais do que a Casa Branca, mais do que os vários monumentos que pontilham a paisagem de Washington, DC, o edifício do Capitólio, erguido magnificamente por mais de dois séculos em uma colina com vista para a cidade, em muitos aspectos é a América. É onde o trabalho sujo legislativo da democracia é feito.
O edifício do Capitólio, condizente com seu status, é visitado por mais de 3 milhões de pessoas todos os anos . Turistas lotados de fanny, crianças em idade escolar e visitantes internacionais curiosos se misturam nos cerca de 1,6 hectares de terreno onde fica o edifício do Capitólio.
Os construtores imaginaram esse tipo de interesse; senão nesses números, talvez (eles certamente não contavam com as pochetes), eles viram que o Capitólio se tornaria um símbolo para a nação, e assim decidiram que deveria refletir a majestade das idéias que os Estados Unidos representam .
"Como uma nova nação, era importante definir um tom e estabelecer uma manifestação física dos ideais e aspirações que essa nova nação representava", Christopher J. Howard , professor da Escola de Arquitetura e Planejamento da Universidade Católica da América , em Washington, DC, diz por e-mail. "Importante por si só, mas também em relação ao mundo ao projetar uma identidade confiante de valores democráticos em uma nova república, destinada a durar e ser atemporal."
Determinar exatamente como esses ideais deveriam ser expressos arquitetonicamente, no entanto, dificilmente era evidente por si mesmo. Foi, no final das contas, o resultado de um concurso, idealizado pelo secretário de Estado Thomas Jefferson e julgado por Jefferson, o presidente George Washington e os comissários do Distrito de Columbia.
Escolhendo um Design
Esperava-se que o engenheiro francês Pierre Charles L'Enfant, que traçou o projeto para Washington, DC e a localização do Capitol no que era então conhecido como Jenkins 'Hill , desenhasse o Capitol. Mas depois que ele se recusou a enviar planos - dizia-se que ele tinha tudo planejado em sua cabeça - Jefferson sugeriu uma competição aberta. Os juízes receberam 17 inscritos. Eles não ficaram entusiasmados com nenhum deles.
Os planos vieram de arquitetos franceses, alemães e italianos (entre outros), e todos tentaram refletir o que achavam que o país nascente representava. Dos arquivos da Biblioteca do Congresso :
Muitos desses planos, se tivessem sido realizados, teriam dado ao edifício um sabor distintamente diferente do que conhecemos. A visão do arquiteto irlandês James Diamond, por exemplo, apresentava uma série de janelas em arco no primeiro andar, e o edifício era coberto por uma cúpula modesta.
Andrew Mayfield Carshore , um ex-soldado britânico, foi relativamente simples, refletindo uma arquitetura pré- Guerra Revolucionária (veja a foto acima).
O francês Stephen Hallett forneceu um plano sofisticado no estilo neoclássico que foi relativamente bem recebido. Até, isto é, o vencedor apareceu.
William Thornton , um médico formado na Escócia, apresentou uma ideia tardia - permitida pelos juízes bastante desapontados - que previa um edifício de três seções; uma parte central encimada por uma cúpula baixa no estilo do Panteão de Roma , e duas seções em ambos os lados, uma para a Câmara dos Representantes e outra para o Senado .
Washington elogiou o trabalho de Thornton por sua " grandeza, simplicidade e conveniência ." Os planos do arquiteto amador foram finalmente escolhidos, e Thornton ganhou US $ 500 e um terreno em Washington, DC por seus esforços.
"Thornton ... foi capaz de apresentar uma ideia de design inspirada que ressoou claramente com a comissão de seleção", diz Howard. "Parte desse sucesso, acredito, é atribuído à exibição de um projeto que se assemelha ao que já estava implícito no plano de Pierre L'Enfant para Washington, DC, que já tinha compra em termos de imaginação física do que um edifício do capitólio poderia prometer."
O trabalho no Capitólio dos Estados Unidos começou em 1793. Em 1800, embora o edifício não estivesse nem perto de concluído, o Congresso, a Biblioteca do Congresso, a Suprema Corte e os tribunais do Distrito de Columbia entraram em ação. (O Congresso e a Suprema Corte tinha se reunido no Federal Hall na cidade de Nova York e no Congress Hall na Filadélfia.)
A democracia americana tinha seu lar permanente.
O Capitol antes e agora
Ao longo dos anos, o Capitol passou por muitas mudanças, embora nunca se afastando muito da visão neoclássica de Thornton. O prédio foi incendiado pelos britânicos na Guerra de 1812 , quase totalmente queimado em 24 de agosto de 1814 .
Na segunda metade do século 19, uma grande renovação e expansão ocorreu, mais do que dobrando o comprimento do Capitólio. Em 1856, uma cúpula de ferro de quase 4.500 toneladas (4.082 toneladas métricas) substituiu uma cúpula de madeira coberta de cobre muito menor sobre a seção central do edifício. Em 1863, a Estátua da Liberdade de 19,5 pés (5,9 metros) e quase 15.000 libras (6.803 quilos) foi içada ao topo da nova cúpula.
Terraços foram adicionados ao longo dos anos, os terrenos foram melhorados, renovações foram feitas e, em 2008, o maior projeto da história do Capitólio foi inaugurado: um Centro de Visitantes de 580.000 pés quadrados (53.883 metros quadrados) , localizado completamente subterrâneo no lado leste do Capitólio , para não arruinar a visão original de Thornton.
"O produto final, de muitas maneiras, parece inevitável, em virtude de as muitas pessoas envolvidas serem guiadas pela mesma 'boa ideia' e linguagem essenciais, juntamente com os princípios e objetivos básicos para a nossa nação em mente. Este é um edifício verdadeiramente democrático e mostra isso como resultado ", diz Howard. "Acho que ainda representa o que Thornton e Jefferson imaginaram, porque não é uma aplicação subjetiva e arbitrária da linguagem arquitetônica. É o que sempre pretendeu ser e continuará sendo."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
O arquiteto do Capitólio é uma organização governamental que atende tanto ao Congresso quanto à Suprema Corte dos Estados Unidos. É responsável pela construção e manutenção de edifícios, monumentos, jardins e arte de referência no Capitólio. Isso inclui a Suprema Corte - que fica no lado leste do Capitólio dos Estados Unidos - e mais de 18,4 milhões de pés quadrados (1,7 milhão de metros quadrados) de área de instalação em cerca de 570 acres (230 hectares) de terreno.
