Como o sarampo redefine seu sistema imunológico?

Qualquer um na década de 1960 e antes sabia que não deveria mexer com o sarampo. O sarampo, também conhecido como rubeola , é uma doença infecciosa perigosa e altamente contagiosa. Se você tiver sorte, seu sofrimento será limitado a febre alta, tosse, coriza, olhos vermelhos e lacrimejantes e a característica da infecção, erupção cutânea vermelha [fonte: Centros de Controle e Prevenção de Doenças ]. Mas se você não tiver tanta sorte, você pode adicionar a isso qualquer número de complicações. Cerca de 10 por cento dos pacientes com sarampo têm diarreia grave e infecções de ouvido. Complicações mais terríveis incluem pneumonia, encefalite (inchaço do cérebro) que pode causar convulsões, surdez, comprometimento cognitivo e até morte.

As mulheres grávidas são aconselhadas a ficar longe de domicílios com sarampo; contrair a doença durante a gravidez pode causar parto prematuro, baixo peso ao nascer para o bebê e até aborto espontâneo. Finalmente, algumas pessoas desenvolvem uma doença rara e fatal do sistema nervoso central chamada panencefalite esclerosante subaguda (SSPE) cerca de sete a 10 anos depois de terem tido sarampo [fontes: CDC , Organização Mundial da Saúde ].

Hoje, no entanto, muitas pessoas não sabem muito sobre esta terrível doença, que uma vez atingiu de 3 a 4 milhões de pessoas anualmente apenas nos EUA e matou 400 a 500 por ano. Isso porque em 1963, uma vacina altamente eficaz foi lançada e as infecções por sarampo despencaram. Então, em 1978, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) começaram a trabalhar para eliminar totalmente a doença infecciosa dos EUA por meio do uso generalizado da vacina contra o sarampo. Funcionou; em 2000, o sarampo foi declarado eliminado do país [fontes: CDC , OMS ]. Durante as décadas em que o sarampo estava em declínio constante, as memórias da doença e seus muitos perigos também desapareceram.

Infelizmente, o sarampo começou a mostrar sua cara feia e vermelha novamente no final dos anos 2000 e 2010. E em 2019 está acontecendo novamente em muitas partes dos EUA, incluindo o estado de Nova York e o estado de Washington [fonte: CDC ]. Embora muitos desses surtos tenham ocorrido por causa de estrangeiros infectados que chegaram aos EUA, um grande surto em 2014 que adoeceu 383 pessoas foi em grande parte devido a um grupo não vacinado de Amish [fonte: CDC ]. Outro surto começou na Disneylândia na Califórnia em 2015, possivelmente devido a alguém contrair sarampo no exterior; 147 pessoas ficaram doentes [fonte: NBC News ].

O retorno do sarampo é bastante preocupante. O pior é que, em 2015, um estudo mostrou que pessoas que contraíram sarampo corriam o risco de contrair uma série de outras doenças. Seus sistemas imunológicos desenvolveram "amnésia".

Os cientistas sabem há muito tempo que quando o sarampo ataca seu corpo, ele entra em guerra contra seus glóbulos brancos. Especificamente, ele se liga às células B e T e as elimina. As células B e T são células altamente especializadas e críticas para a sua saúde. São eles que reconhecem germes infecciosos em seu corpo e se multiplicam rapidamente para combater esses invasores indesejados. Um subconjunto de suas células B e T também se lembra de cada infecção que você contrai, fornecendo imunidade caso a infecção ocorra novamente [fontes: Science Museum , Smith-Strickland ].

Se o sarampo destruir seus glóbulos brancos, você corre alto risco de sucumbir a uma série de outras infecções. A comunidade médica sabia disso, mas achava que os pacientes só eram vulneráveis ​​a outras doenças por algumas semanas após o sarampo. O que intrigou as autoridades de saúde foi o fato de que, após a vacinação em massa na década de 1960, as mortes infantis por sarampo caíram conforme o esperado, mas o mesmo aconteceu com as mortes infantis por uma série de outras doenças infecciosas. Em países com poucos recursos, a queda nas taxas de mortalidade infantil pós-vacinação contra o sarampo foi de 30% a 50%. Em algumas das nações mais pobres, foram impressionantes 90% [fonte: Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA ]. Por que foi isso?

Em 2012, os pesquisadores finalmente começaram a suspeitar do porquê. Um estudo com macacos mostrou que, enquanto o sistema imunológico dos macacos começou a produzir novas células B e T um mês depois de contrair o sarampo, essas novas células apenas se lembraram de que os macacos tiveram sarampo no passado. Eles não se lembravam de nenhuma das outras infecções que os macacos tiveram. Basicamente, o sistema imunológico dos macacos tinha amnésia. Isso significava que os primatas teriam que sofrer de todos os tipos de doenças novamente para recuperar os níveis de imunidade que eles construíram desde o nascimento [fonte: Smith-Strickland ]. O mesmo poderia ser verdade para os humanos?

Parece que sim. Em 2015, os resultados de um estudo foram publicados na revista Science que mostrou que as crianças que contraíram o sarampo e sobreviveram eram mais propensas a morrer de outra doença infecciosa do que as crianças que nunca contraíram o sarampo. Nos quatro países estudados – Dinamarca, Inglaterra, País de Gales e Estados Unidos – os sistemas imunológicos das crianças pareciam estar enfraquecidos por dois a três anos após o sarampo. Assim como os macacos, contrair sarampo destrói seu sistema imunológico por vários anos após sua recuperação, tornando-o suscetível a uma série de outras infecções e até mesmo à morte prematura. (Os pesquisadores disseram que, devido ao desenho do estudo, eles só conseguiram encontrar uma ligação entre a infecção por sarampo e um risco aumentado de contrair outras doenças infecciosas, mas não conseguiram provar uma relação de causa e efeito) [fonte:Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA ].

Como o movimento anti-vacinas começou

Em 1998, a revista médica britânica The Lancet publicou uma pesquisa do gastroenterologista Andrew Wakefield, que afirmou que a vacina MMR (sarampo-caxumba-rubéola) estava ligada ao aumento alarmante da época nos diagnósticos de autismo. Ele pediu aos pais que evitassem [fontes: Parker , Green ]. As salas de bate-papo da Internet se iluminaram com as notícias. A atriz Jenny McCarthy, cujo filho foi diagnosticado com autismo depois de receber a vacina MMR, também levantou a voz em alerta. Embora a pesquisa de Wakefield tenha sido desacreditada e o artigo do The Lancet retirado, o estrago já estava feito. Um movimento antivacina estava em pleno andamento nos Estados Unidos e na Europa Ocidental, principalmente em comunidades ricas [fontes: Green , PBS ].

Embora a vacina contra o sarampo seja altamente eficaz, o sarampo continua sendo uma das principais causas de morte entre crianças pequenas em todo o mundo. Quase 110.000 pessoas morreram de sarampo em todo o mundo em 2017, a maioria crianças com menos de cinco anos [fonte: OMS ]. Em uma nota positiva, como um número crescente de crianças está recebendo a vacinação contra o sarampo, as mortes por essa doença infecciosa caíram incríveis 80% entre 2000 e 2017, o que equivale à prevenção de cerca de 21,1 milhões de mortes [fonte: OMS ].

O sarampo ainda é comum em países pobres, especialmente os da África e da Ásia, onde os níveis de vacinação são mais baixos. Além disso, os surtos são especialmente prejudiciais em países que estão se recuperando de um desastre natural ou passando por um conflito como uma guerra. Nessas situações, muitas vezes a administração das vacinas é interrompida, de modo que mais pessoas correm o risco de contrair a doença.

E quando muitas pessoas acabam em locais apertados, como campos de refugiados ou abrigos de emergência, a situação está pronta para um surto, já que o sarampo se espalha facilmente. Transmitido principalmente por tosse, espirro e contato pessoal próximo, o vírus pode sobreviver por até duas horas no ar e em superfícies. Isso significa que uma pessoa infectada pode tossir em uma sala e depois sair, e uma segunda pessoa entrando naquela sala duas horas depois pode contrair sarampo simplesmente respirando o ar contaminado [fontes: OMS , Parker ].

Com uma vacina altamente eficaz e com preços razoáveis, a luta continua para erradicar o sarampo da terra. Um plano elaborado pela Iniciativa Sarampo e Rubéola, um esforço cooperativo entre a Cruz Vermelha Americana, Centros de Controle e Prevenção de Doenças, UNICEF, Fundação das Nações Unidas e Organização Mundial da Saúde (OMS), uma de suas iniciativas foi reduzir o sarampo global mortes em pelo menos 95% em comparação com os níveis de 2000 até o final de 2015. Em 2017, eles atingiram uma redução de 80% nas mortes graças à melhor cobertura vacinal. O grupo planeja eliminar o sarampo e a rubéola (um vírus relacionado também chamado de sarampo alemão) em pelo menos cinco das seis regiões da OMS até o final de 2020 [fonte: OMS ].

Publicado originalmente: 7 de julho de 2015

Nota do autor: Como o sarampo redefine seu sistema imunológico?

De todas as doenças infantis comuns na década de 1960, eu contraí a catapora e a caxumba. Graças a Deus sem sarampo para mim!

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