Como o transporte público ajuda o meio ambiente?

Em janeiro de 2004, os cidadãos de Milão, na Itália, estavam se preparando para uma greve que fecharia todos os transportes públicos. Como cerca de 28% da população de 3 milhões de habitantes da grande Milão dependia fortemente do transporte público, a greve significou um impasse e frustração para a maior parte da cidade. Para uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, no entanto, o caos iminente do trânsito proporcionou uma rara oportunidade de examinar como o transporte público afeta a qualidade do ar .

Ao coletar conjuntos de 24 amostras de ar ao redor de Milão três dias antes e durante a greve de transporte público, a equipe pôde monitorar com precisão as mudanças em compostos químicos específicos que acabam por formar o ozônio troposférico (O3), uma molécula reativa de oxigênio prejudicial tanto para as pessoas quanto para o meio ambiente. . Os dados coletados pelos pesquisadores mostraram que, durante os meses de verão, uma greve no transporte público resultaria em picos de ozônio que variam de 11% a 33%. O estudo provou o que muitos já suspeitavam: tirar as pessoas de seus carros e entrar no transporte público melhora a qualidade do ar. Mas o transporte público também beneficia o meio ambiente de várias outras maneiras. Antes de olharmos para esses benefícios, vamos estudar como os carros afetam nosso planeta em primeiro lugar.

Claro, os carros são uma realidade da vida moderna, mas podemos não pensar em quão drasticamente mudamos nosso ambiente para acomodá-los. Por exemplo, mais de 40 milhões de milhas (64 milhões de quilômetros) de estradas serpenteiam pela superfície da Terra, diz o departamento de engenharia civil e ambiental da Universidade de Washington. Esse número se torna ainda mais impressionante quando você considera o fato de que cada milha (1,6 km) de uma rodovia de pista única requer entre 7.000 e 12.000 toneladas (6.350 e 10.886 toneladas) de material para construir e manter, de acordo com o departamento de engenharia. Esse mesmo trecho de rodovia também gera 2.500 toneladas (2.260 toneladas) de resíduos, segundo o departamento. Embora os engenheiros se esforcem para diminuir o impacto,

Naturalmente, aproveitamos bem essas estradas. Um bilhão de carros, caminhões e ônibus registrados em todo o mundo passaram por essas estradas em 2010, segundo o analista da indústria automobilística Ward's. Infelizmente, cada um desses veículos produz poluição. Por exemplo, o carro de passeio médio nos Estados Unidos gera os seguintes poluentes e emissões anualmente, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA:

Ele também consome 581 galões (2.199 litros) de gasolina todos os anos, de acordo com a EPA. Esses números também não abordam os danos ambientais inevitáveis ​​causados ​​pela perfuração de petróleo para encher os tanques dos veículos e pela contaminação das águas subterrâneas com o escoamento das estradas. Com base nesses números, é fácil ver como a condução sobrecarrega o meio ambiente. Como o transporte público pode aliviar essa tensão? Leia mais para descobrir.

Os carros continuam sendo uma necessidade para centenas de milhões de pessoas, mas o transporte público está crescendo rapidamente em popularidade. Nos Estados Unidos, por exemplo, mais pessoas usaram transporte público a cada ano de 2006 a 2009 do que em qualquer ano nas cinco décadas anteriores, de acordo com a American Public Transportation Association. Ônibus e trens pesados ​​são responsáveis ​​pela maior parte do transporte público, mas a popularidade de outros modos de transporte, como trem leve, bonde, balsa e vanpool, está crescendo. Cidades como Paris, Boston e Cidade do México também investiram em programas de compartilhamento de bicicletas, dando aos habitantes ainda mais opções para ir de A a B. Então, como esse interesse renovado pelo transporte público ajuda o meio ambiente?

A resposta mais simples é que tira os carros das estradas. O Environmental Literacy Council estima que o transporte público mantém 1,5 milhão de toneladas (1,4 milhão de toneladas métricas) de emissões de dióxido de carbono fora do ar todos os anos, simplesmente dando às pessoas uma opção além de dirigir seus carros. O conselho também credita ao transporte público a economia de 1,4 bilhão de galões (5,3 bilhões de litros) de gasolina anualmente. Embora impressionantes, estatísticas como essas também fazem muito sentido. Ao reduzir o número de pessoas que usam carros, o transporte público também diminui o congestionamento do tráfego, permitindo que os motoristas e seus passageiros cheguem aos seus destinos mais rapidamente (e queimem menos combustível no processo).

É claro que o transporte público também produz poluição, mas muitas autoridades de transporte estão trabalhando incansavelmente para reduzir ao máximo essas emissões. A partir de 2009, por exemplo, 29% dos ônibus públicos dos Estados Unidos funcionavam com combustíveis alternativos , marcando um aumento de quase 200% desde o ano 2000, dizem funcionários da Administração Federal de Trânsito dos EUA (FTA). Um carro movido a biodiesel ou hidrogênio certamente ajuda o meio ambiente, mas uma frota de ônibus fazendo o mesmo causa um impacto exponencialmente maior.

Os benefícios ambientais vão ainda mais longe quando as comunidades são projetadas com foco no transporte de massa. Greenwich Millennium Village (GMV) - população de 2.300 habitantes - é exatamente um desses lugares. Localizada em Londres, Inglaterra, a GMV foi construída de raiz a pensar no ambiente. Os moradores têm fácil acesso ao transporte público e são rápidos em aproveitá-lo, contando com ele para quase metade de todas as viagens que fazem. Para comparação, a maioria dos habitantes de Londres usa o transporte público cerca de 25% do tempo, apesar de ter acesso ao sistema de metrô de classe mundial da cidade, diz um relatório de 2011 divulgado pelo Institute for Transportation and Development Policy.

Comunidades como a GMV servem para nos lembrar que o transporte público pode nos mover simultaneamente para nossos destinos e para um planeta mais limpo. Então, da próxima vez que você estiver se perguntando como pode reduzir sua pegada de carbono, abandone as chaves do carro, pegue um livro e dinheiro da passagem e pegue o transporte público para onde precisa ir.

Compartilhar é se importar

Nos últimos anos, empresas como a Zipcar forneceram uma alternativa conveniente à posse de um veículo. Os clientes pagam uma taxa para usar uma frota de veículos apenas quando precisam deles, tornando esses serviços perfeitos para pessoas que podem contar com o transporte público na maior parte do tempo, mas ainda precisam de um carro ocasionalmente. O compartilhamento peer-to-peer leva esse modelo um passo adiante, permitindo que pessoas que têm carros os emprestem para pessoas que precisam deles – por uma taxa, é claro. No final, o locatário obtém acesso rápido, barato e conveniente a um carro, o proprietário é pago por um carro que poderia ficar em uma garagem e o meio ambiente se beneficia com menos carros nas ruas. Ganhe, ganhe, ganhe!