Os americanos estão acostumados a pensar na Constituição dos Estados Unidos como a estrutura para o sistema democrático de governo sobre o qual o país foi fundado. Mas uma das razões pelas quais a Constituição funcionou por mais de dois séculos é que ela é essencialmente uma reformulação. Os fundadores aprenderam e corrigiram os erros cometidos no projeto inicial da nova nação, um documento denominado Artigos da Confederação, que vigorou de 1781 a 1789.
"O principal objetivo da Constituição de 1787 era superar as deficiências da Confederação", explica o historiador George William Van Cleve. Ele é um ex-professor pesquisador em direito e história na Escola de Direito da Universidade de Seattle, onde escreveu o livro de 2017 " Nós não temos um governo: os artigos da confederação e o caminho para a constituição " e atualmente é professor adjunto de história na Universidade do Colorado em Boulder.
Os Artigos da Confederação resultaram da necessidade do tempo de guerra. Em junho de 1776, quando os delegados do Congresso Continental autorizaram Thomas Jefferson a redigir a Declaração da Independência, eles perceberam que deveriam substituir o domínio britânico por algum tipo de governo nacional. Eles também criaram um comitê para criar um documento de estrutura. Dado que os americanos estavam tentando se libertar do jugo de um regime real opressor, muitos não estavam muito interessados em substituí-lo por um poderoso governo central.
" John Dickinson , um advogado muito conservador, foi encarregado do comitê", explica o historiador Willard Sterne Randall , professor emérito do Champlain College em Burlington, Vermont, e autor de vários trabalhos sobre a história americana inicial, incluindo " Unshackling América: como a guerra de 1812 realmente encerrou a revolução americana . "
Benjamin Franklin também foi selecionado para o comitê e aproveitou a oportunidade para tirar o pó do Plano Albany , uma proposta para uma confederação colonial sob o domínio britânico que ele havia proposto em 1754, de acordo com Randall. Uma das inspirações de Franklin para esse plano foi a Grande Lei da Paz seguida pela nação iroquesa.
Embora o Plano Albany de Franklin não tenha ganhado muita força quando ele o lançou originalmente, desta vez - talvez porque o Congresso Continental estivesse com pressa - ele teve mais sorte. "Os Artigos da Confederação seguiram de perto o Plano de Albany, em todos os seus defeitos", diz Randall. Retire a lealdade à coroa britânica e "basicamente não houve diferenças".
O texto dos Artigos da Confederação previa os Estados Unidos como um grupo livre de estados soberanos que, para citar os Artigos, firmavam "uma liga firme de amizade entre si, para sua defesa comum, a segurança de suas liberdades e seus bem-estar mútuo e geral. "
O que faltavam nos artigos
Os Artigos da Confederação criaram um sistema de governo muito diferente do que temos hoje. Em vez de ter uma Câmara dos Representantes e um Senado no Congresso, havia uma única câmara com cada estado representado por dois a sete delegados nomeados por legislaturas estaduais e limitados a mandatos de três anos. Quando chegou a hora de promulgar a legislação, os delegados de um determinado estado elaboraram sua posição sobre o assunto e, em seguida, deram um único voto em nome desse estado.
A Confederação era uma configuração muito fraca. Mas, como Randall aponta, ele serviu ao seu propósito inicialmente, que era criar uma aliança de um bando de colônias rebeldes que ainda se viam como poderes separados. “Os EUA tinham o que você poderia chamar de governo provisório”, diz ele, observando que não está claro se os fundadores do país pretendiam que a Confederação fosse permanente.
Os Artigos da Confederação permitiam à Confederação cunhar moedas, estabelecer um sistema postal nacional, construir e equipar uma marinha nacional e conduzir a diplomacia, entre outros poderes. Mas o governo nacional não tinha nenhum poder de tributação, então dependia dos estados para fornecer fundos. E teve que contar com os estados para fornecer tropas durante a guerra. Não havia um poder judicial ou executivo separado, embora o Congresso tivesse um presidente, nomeado por um comitê, que servia por um mandato de até três anos.
Mesmo assim, demorou até março de 1781 para que todos os estados concordassem em ratificar os Artigos da Confederação. Maryland, que não tinha espaço para se expandir, resistiu porque insistiu que outros estados desistissem de suas reivindicações sobre as terras na fronteira oeste (agora o meio-oeste). A Virgínia, que havia insistido que suas fronteiras se estendiam de um mar a outro, finalmente concordou em ceder.
Mas não foi até depois da guerra revolucionária terminou em 1783 que os artigos de falhas da Confederação começou a se tornar flagrantemente aparente. A Confederação teve problemas para tomar emprestado o dinheiro necessário no exterior, porque não tinha nenhum poder de tributação para torná-lo digno de crédito, diz Randall. Pior ainda, os estados, que funcionavam de certa forma como se fossem países separados, começaram a se agredir com tarifas. “A cidade de Nova York teve que importar lenha de Nova Jersey e pagar taxas alfandegárias”, diz Randall. "Custou mais importar algo de Nova York para Connecticut do que importá-lo da Europa."
Em meados da década de 1780, tornou-se evidente que algo precisava mudar. Dois pontos de vista conflitantes sobre a solução surgiram, de acordo com Van Cleve.
Um lado, liderado por George Washington, Alexander Hamilton e Benjamin Franklin, viu os Artigos como insustentáveis, porque o governo que ele criou não tinha poderes soberanos. “Na opinião deles, os principais poderes soberanos eram tributação e autoridade militar, juntamente com o poder de fazer cumprir as decisões tomadas pelo governo nacional - e a Confederação carecia de todos eles”, diz Van Cleve. Outro grupo, liderado por líderes como Samuel Adams e Richard Henry Lee, acreditava que a união frouxa criada pelos Artigos da Confederação era a configuração ideal para uma república e imaginou que poderia ser corrigida com alguns ajustes, como fornecer o Confederação com autoridade tributária limitada.
"O debate sobre cada estágio da criação da Constituição de 1787 - desde a convocação da Convenção da Filadélfia até a luta pela ratificação - foi principalmente uma disputa entre essas duas escolas de pensamento", diz Van Cleve.
A Constituição dos EUA é Ratificada
Por fim, porém, os proponentes de um governo central forte venceram, e a nova Constituição foi concluída em 1787 e ratificada no ano seguinte . Em 4 de março de 1789, a Constituição substituiu os Artigos da Confederação.
Embora o novo documento tenha criado um governo federal muito mais poderoso, ele reteve pelo menos um vestígio significativo dos Artigos, na medida em que ainda deu a cada estado, independentemente da população, o mesmo número de votos - dois - no Senado, de acordo com Van Cleve.
Essa disposição foi o resultado de um compromisso muito disputado, o chamado 'compromisso de Connecticut', entre delegados como James Wilson da Pensilvânia e James Madison da Virgínia. Eles "acreditavam fortemente que em um governo republicano, todos os estados deveriam ter representação política no governo nacional proporcional à sua riqueza relativa ou população - aqueles eram bastante correlacionados na época - em comparação com outros estados, e pequenos delegados estaduais que acreditavam que os estados devem ser representados igualmente, como o eram nos Artigos ", explica Van Cleve.
Aqui está um vídeo de uma palestra sobre os Artigos da Confederação que Van Cleve deu no Arquivo Nacional em 2017:
Agora isso é interessante
O Artigo XI dos Artigos da Confederação ofereceu ao Canadá a entrada automática na Confederação, com os mesmos privilégios que os outros estados tinham. No entanto, isso foi um pouco de ilusão, já que os canadenses não tinham muito interesse em se juntar, e uma invasão americana em 1775 terminou em derrota vergonhosa.
