Cerca de um século atrás, Sigmund Freud era reverenciado como o pai da psicanálise. O lendário neurologista foi também a pessoa que apresentou a teoria do id, ego e superego; a noção de inveja do pênis; e a ideia do Complexo de Édipo, entre muitas outras. Mas, no final do século 20, muitos críticos o viam quase como um charlatão, já que o avanço da ciência parecia provar que a maioria de suas ideias estava muito errada.
No entanto, Freud ainda é considerado um dos gigantes mais influentes do século 20, principalmente porque desenvolveu a noção de mente inconsciente . Antes disso, o pensamento ocidental centrava-se no positivismo , a ideia de que o conhecimento vem apenas através da razão e da lógica e que podemos controlar racionalmente a nós mesmos e ao mundo. Foi Freud quem disse que o positivismo estava errado – que na verdade não estamos cientes de tudo o que estamos pensando e muitas vezes agimos em pensamentos que são subconscientes [fonte: Psychologist World ].
Antes de aprofundar seu trabalho, vamos olhar para sua vida. Sigmund Freud nasceu em Freiberg, Morávia (parte do Império Austro-Húngaro), em 1856, em uma família judia. Os Freud logo se mudaram para Viena e, em 1873, o jovem Freud começou a estudar medicina na Universidade de Viena. Ele não queria se tornar um médico, no entanto. Um especialista em ciências, o interesse de Freud estava na pesquisa neurofisiológica. Mas naquela época era mais prático trabalhar como médico do que como pesquisador. Como Freud estava noivo de uma mulher chamada Martha Bernays, a praticidade superava o desejo. Freud decidiu que se especializaria em neurologia e depois entraria em consultório particular. (Sigmund e Martha se casaram em 1886 e tiveram seis filhos entre 1887 e 1895.)
Após a formatura, Freud começou a tratar a histeria com seu amigo Josef Breuer, um distinto médico austríaco. A histeria naqueles dias era o nome dado aos pacientes - geralmente mulheres - que apresentavam vários sintomas físicos que não podiam ser ligados a nenhuma causa física específica. Doenças comuns incluíam paralisia, convulsões e perda da fala. Eventualmente, Freud abriu sua própria prática em distúrbios nervosos e cerebrais [fontes: BBC , McLeod ].
