Como um telescópio pode ver através do tempo?

Para decifrar como um telescópio pode olhar através do tempo para o passado, vamos começar com um exemplo atualizado – o que vemos quando olhamos para o nosso sol . OK, talvez não "olhar" - isso não é uma boa ideia. Mas se você fosse lá fora neste segundo para vislumbrar nossa estrela favorita, o que você veria são os raios do sol do passado. Oito minutos no passado, para ser mais preciso.

Isso é potencialmente muito emocionante, não é? Estamos no futuro! Poderíamos dizer ao sol quem vai ganhar a World Series oito minutos antes de descobrir e ganhar milhões de dólares em jogos de azar solares.

Infelizmente, não estamos experimentando as emoções do universo antes de qualquer outra pessoa. Em vez de termos um vislumbre do futuro, estamos realmente muito longe para ver o que está acontecendo neste segundo ao sol. Tudo se resume à luz e a rapidez com que chega até nós. A luz viaja a 300.000 quilômetros por segundo [fonte: Russell ]. Na linguagem da ciência técnica, isso é rápido como tudo.

É tão rápido que, quando acendemos uma lâmpada em casa, nunca precisamos “esperar” pela luz – ou, mais precisamente, a luz está tão perto de nós que o tempo que leva para chegar até nós se mostra insignificante. Mas os raios do sol - 92 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) de distância de nós - ainda precisam correr uma boa distância até nós antes de chegarem à Terra. Então, na verdade, estamos olhando para o sol como ele apareceu há oito minutos, sempre. Se o sol se extinguisse de repente? Estaríamos alegremente inconscientes por oito minutos.

O sol é apenas um exemplo próximo. Sempre que olhamos para os confins do espaço com um telescópio, estamos vendo a mesma coisa. Por exemplo, a estrela mais próxima de nós – Alpha Centauri – está tão distante que a estamos observando a 4,2 anos-luz de distância [fonte: Russell ]. Ou como era há 4,2 anos.

Telescópios como o Hubble estão olhando para galáxias a 100 milhões de anos-luz de distância; assim como o sol é na verdade oito minutos mais velho do que vemos, estamos olhando para as galáxias como elas eram 100 milhões de anos atrás. Isso significa que se estivéssemos nessas galáxias distantes – neste exato segundo – olhando para a Terra com um telescópio poderoso, estaríamos assistindo os dinossauros pisarem em nosso planeta.

Em outras palavras? Esses observadores galácticos distantes também estariam vendo no tempo enquanto nos observavam.

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