Estamos atualmente experimentando o que alguns consideram ser o sexto maior evento de extinção da Terra . Está acontecendo rápido, e a humanidade está com falta de pessoal quando se trata de catalogar as espécies que parecem estar se extinguindo a cada ano - mas os cientistas pensam que provavelmente está acontecendo centenas, senão milhares, de vezes mais rápido do que antes dos humanos começarem a ajudar todo o processo junto.
"Cerca de um terço de todas as espécies avaliadas estão em risco de extinção, e a maioria das extinções são causadas pelo impacto dos humanos no planeta, como aquecimento global, poluição e exploração", disse Louise Gentle, conferencista sênior em conservação da vida selvagem no Escola de Ciências Animais, Rurais e Ambientais da Nottingham Trent University em Nottingham, Inglaterra, por e-mail.
O que é uma espécie de Lázaro?
Mas às vezes a ciência perde uma espécie e a encontra novamente. Estas são chamadas de "espécies de Lázaro", uma referência a Lázaro da Bíblia, que foi ressuscitado dos mortos por Jesus. As espécies de Lazarus podem se referir a organismos considerados extintos ou ausentes do registro fóssil após aparecerem por vários períodos geológicos.
“Uma espécie de Lazarus é aquela que parece ter voltado à vida”, diz Gentle. "É uma espécie que não é vista há muitos anos, portanto, presume-se que esteja extinta, apenas para ser descoberta posteriormente."
As regras da extinção
Se pudermos anunciar que um organismo está extinto e depois formos provados errados, como decidiremos quem está extinto e quem está apenas se escondendo?
"Muitas vezes é difícil dizer com certeza que uma espécie foi extinta", diz Gentle. No entanto, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) produz uma Lista Vermelha da biodiversidade mundial, na qual as espécies são avaliadas com base em informações como tamanho da população, distribuição, taxa de mudança na população, etc. As espécies são então colocadas em categorias que variam de 'Menor preocupação' a 'Extinto na natureza'. "
A IUCN define "extinto" como quando não há "nenhuma dúvida razoável de que o último indivíduo morreu ... quando levantamentos exaustivos em habitat conhecido e / ou esperado, em momentos apropriados (diurno, sazonal, anual), ao longo de sua faixa histórica falharam em registrar um indivíduo. "
Aqui estão cinco exemplos de organismos que a ciência presumiu, além de qualquer dúvida razoável, estarem extintos - mas estava errada:
1. Celacanto
Uma das espécies de Lazarus mais atraentes e famosas é o celacanto, uma ordem de peixes de quatro lóbulos que foi descoberta pela primeira vez no registro fóssil no século XIX. Acredita-se que as nadadeiras lobadas do celacanto sejam precursoras dos membros de criaturas de quatro patas, então, quando apareceram em rochas de 400 milhões de anos, esses peixes foram celebrados como sendo o elo perdido entre o oceano e os animais terrestres. O último vislumbre que temos do celacanto no registro fóssil é de 66 milhões de anos atrás, então imagine a surpresa de todos quando um celacanto vivo foi descoberto em 1938 na costa da África do Sul! Desde então, vários espécimes vivos foram registrados.
2. Takahē
O takahē ( Porphyrio hochstetteri ) é uma ave que não voa nativa da Nova Zelândia - o maior membro da família ferroviária. Esses belos pássaros azul-esverdeados do tamanho de um ganso sempre foram extremamente raros, mesmo quando foram descobertos por exploradores europeus em 1847. Apenas quatro espécimes foram encontrados no século 19, e o homem que descreveu as espécies (após encontrar o segundo espécime) escreveu "É improvável que qualquer outro espécime vivo seja encontrado."
Mas, 50 anos depois, um naturalista amador chamado Geoffrey Orbell, convencido de que o takahē ainda estava por aí em algum lugar, montou uma campanha de redescoberta e conseguiu encontrar o pássaro na Ilha do Sul da Nova Zelândia em 1948.
3. Inseto-palito da Ilha Lord Howe
É muito difícil não notar um inseto do tamanho da sua mão, mas o inseto-bastão da Ilha Lord Howe ( Dryococelus australis ), ou lagosta, que já foi comum na remota Ilha de Lord Howe no Oceano Pacífico, foram destruídos depois que um navio naufragou na ilha na década de 1920. Ratos a bordo do navio começaram a trabalhar devorando os insetos gigantes, e acredita-se que eles tenham sido totalmente erradicados pelos roedores até 1960, quando alguns cadáveres de lagosta foram encontrados. Demorou até 2001 para os cientistas descobrirem 24 insetos vivos, que foram coletados e criados em cativeiro. Os pesquisadores estão aguardando a erradicação bem-sucedida dos ratos na Ilha de Lord Howe antes de relançar as lagostas das árvores para suas casas.
4. Macaco-lanoso de cauda amarela peruano
Às vezes, o comércio ilegal de animais de estimação pode salvar uma espécie. Foi o caso do macaco-lanudo peruano ( Oreonax flavicauda ), que vive apenas em uma área muito pequena nas florestas nubladas da cordilheira dos Andes, no Peru. O macaco foi descrito pela primeira vez a partir de uma pele em 1812, e apenas visto algumas vezes no século depois disso, e visto pela última vez em 1926. Os cientistas acreditavam que ele estaria extinto até 1974, quando um macaco lanudo de cauda amarela foi encontrado no Brasil sendo mantido como animal de estimação, o que levou à descoberta de outros na selva. O macaco lanudo de cauda amarela agora é destaque na moeda de 1 sol do Peru (equivalente a 30 centavos em dólares americanos), e estima-se que menos de 1.000 deles existam na natureza.
5. Redhorse robusto
O robusto cavalo vermelho ( Moxostoma robustum ) é um peixe robusto com nadadeiras rosa claro e um lábio inferior estriado gigante situado onde você normalmente pensaria que um queixo iria, nativo da encosta do Atlântico no sudeste dos Estados Unidos. Foi descrito pela primeira vez por um naturalista europeu chamado Edward Drinker Cope em 1870 com base em um único peixe que ele encontrou no rio Yadkin, na Carolina do Norte. Esse espécime foi destruído em algum momento, o que foi lamentável porque aquele peixe capturado por Cope foi o último que qualquer cientista veria em 122 anos.
É claro que, durante seu século de ausência dos olhos do público, o robusto cavalo vermelho foi considerado extinto quando alguém pensava nele. Mas então, em 1980, e novamente em 1985, peixes estranhos com bocas semelhantes a ventosas foram capturados nos rios Savannah e Pee Dee na Geórgia e nas Carolinas. Os espécimes foram enviados para ictiologistas que levaram alguns anos para deliberar antes de finalmente anunciar que este peixe era o robusto cavalo vermelho - de volta da sepultura.
Agora isso é interessante
O tilacino , ou tigre da Tasmânia (Thylacinus cynocephalus ) foi o maior marsupial carnívoro conhecido, mas foi caçado até a extinção na década de 1930. No entanto, a cada ano trazem inúmeros avistamentos não confirmados do tilacino, então talvez a espécie surja como Lázaro e surpreenda o mundo.
