No filme de 2002 de Martin Scorcese "Gangs of New York", o personagem de Leonardo DiCaprio, Amsterdam Vallon, faz um tour pela infame favela Five Points, na cidade de Nova York de 1860, e ensina as gangues de bandidos irlandeses com nomes coloridos : os Plug Uglies, the Slaughter Casas, os anjos do pântano e os coelhos mortos.
Sentada na escada de um beco está uma mulher apresentada como Hell -Cat Maggie, mostrada afiando seus dentes felinos. Mais tarde, em uma das muitas cenas de luta encharcadas de sangue do filme, ela ataca um gângster rival com suas garras de latão afiadas e arranca sua orelha, preservando-a com o resto de seus souvenirs de batalha em um pote de picles. (Seu nome mais tarde inspirou uma marca de uísque irlandês.)
Scorcese, que fez seu nome com filmes de mafiosos violentos como "Ruas Malvadas" e "Goodfellas", inspirou-se em "Gangs of New York" em um livro de 1928 do jornalista e romancista Herbert Asbury, também chamado de " The Gangs of New York ". Scorcese conhecia a reputação de Asbury como um homem que nunca deixava os fatos atrapalharem a leitura, mas, novamente, Scorcese não se propôs a fazer um documentário.
Tyler Anbinder , historiador da George Washington University especializado em imigração do século 19 e na vida americana, foi chamado como consultor de "Gangs of New York" e sentou-se com Scorcese por três horas, um dia, examinando todas as páginas do roteiro para imprecisões .
“Ele sabia de todos os erros do filme”, diz Anbinder. "Havia uma única coisa que eu apontei para ele que ele parecia não saber." (Isso tinha a ver com os métodos de votação na década de 1860).
Embora não exista nenhum vestígio de evidência de uma pessoa real chamada Hell-Cat Maggie, é difícil resistir às suculentas descrições de Asbury dela e de outras míticas "amazonas" irlandesas em seu relato altamente ficcional das ruas mais cruéis de Nova York do século 19.
"The Dead Rabbits, durante o início dos anos 40, comandou a lealdade da mais notável das lutadoras, uma raposa angular conhecida como Hell-Cat Maggie, que lutou ao lado dos chefes de gangue em muitas das grandes batalhas com as gangues Bowery," escreveu Asbury .
Se Hell-Cat Maggie nunca existiu, então de onde Asbury tirou a ideia dessa sádica mulher-gato irlandesa? Anbinder pensa que Asbury inventou todo o tecido do personagem ou o emprestou de relatos anteriores que eram vagamente "baseados em histórias verdadeiras". Asbury deveria saber que tais contos foram escritos para excitar os leitores do século 19, não para relatar as notícias.
“Se você é Herbert Asbury e quer escrever algo sensacional sobre os irlandeses que nunca foi escrito antes, não só você tem um cara mordendo a orelha de alguém, mas você faz disso uma mulher”, diz Anbinder. "Isso é [para mostrar] como os irlandeses eram depravados."
Gallus Mag e Sadie the Goat
A versão dilacerante de Hell-Cat Maggie apresentada no filme de Scorcese era na verdade um amálgama de três diferentes mulheres criminosas descritas por Asbury em "The Gangs of New York". Um era Gallus Mag, um segurança implacável de um bar de mergulho da Bowery chamado Hole-in-the-Wall, que tinha mais de 2 metros de altura e era "um virtuoso extraordinário na arte do caos".
"Era seu costume, depois de derrubar um cliente barulhento com seu clube, agarrar sua orelha entre os dentes e arrastá-lo até a porta, em meio aos aplausos frenéticos dos espectadores", escreveu Asbury . "Se sua vítima protestou ou lutou, ela arrancou sua orelha com uma mordida ... e cuidadosamente depositou o membro destacado em uma jarra de álcool atrás do bar, na qual ela manteve seus troféus em picles."
A terceira dama perigosa jogada na mistura foi Sadie, a Cabra, uma pirata Bowery cuja fama era dar uma cabeçada em marinheiros involuntários no estômago para que seus cúmplices machos pudessem espancá-los e roubá-los. Asbury afirma que Sadie uma vez entrou em uma disputa com Gallus Mag, que acrescentou uma das orelhas de Sadie ao frasco de picles. Mais tarde, os dois fizeram uma trégua e Mag magnanimamente devolveu a orelha. Sadie o encerrou em um medalhão.
Anbinder aponta que Asbury estava escrevendo "The Gangs of New York" na década de 1920, quando verdadeiros mafiosos em Chicago e Nova York estavam fazendo manchetes com assassinatos de alto perfil e grandes empreendimentos criminosos. Isso provavelmente inspirou Asbury a preencher seu relato da favela Five Points do século 19 com gangues irlandesas bem organizadas que supostamente roubavam e matavam por esporte.
A verdade, explica Anbinder, é que essas "gangues" em redutos de imigrantes como Five Points eram apenas grupos soltos de caras dos cortiços do bairro, não gangsters profissionais. A maioria tinha empregos diurnos como operários ou lojistas e podiam ser chamados no dia das eleições para fornecer músculos para o "ward heeler" local, um chefe de rua para máquinas políticas do século 19 como Tammany Hall.
Os maiores confrontos de gangues tinham motivação política, quando gangues empregadas por candidatos rivais lutavam pelo controle da mesma rua de eleitores. E mesmo assim, as gangues não saíram às ruas armadas com machados e espadas para massacrar seus inimigos, como o bárbaro personagem de Daniel Day Lewis, Bill, o Açougueiro, faz no filme.
Se monstros como Hell-Cat Maggie realmente existissem, os jornais do século 19 estariam por toda parte.
“Teria sido sensacional”, diz Arbinder. "Mas eu li [30 anos de] jornais e não há nada parecido [lá]."
Agora isso é legal
Uma teoria é que a gangue Dead Rabbits recebeu seu nome da palavra irlandesa ráibéad para "uma pessoa grande e corpulenta". Na gíria de Five Points, "coelho" tornou-se "um turbulento" e "morto" significava "muito". Anbinder acha que nenhuma gangue real tinha esse nome.
