Em 5 de setembro de 2020, uma pequena multidão de amantes da música usando máscaras se reuniu na igreja de St. Burchardi, na cidade de Halberstadt, na Alemanha, para testemunhar uma mudança de acorde de órgão. O que parece ser um evento menor foi na verdade um marco: marcou a primeira mudança de som em quase sete anos (e apenas a 14ª mudança de acordes desde que o show começou em 5 de setembro de 2001) no que é conhecido como o show mais lento do mundo . Bem-vindo ao legado vivo de John Cage, "ORGAN²/ASLSP".
Cage, que morreu em 12 de agosto de 1992, nove anos antes do show começar no que teria sido seu 89º aniversário, deixou uma marca duradoura na composição musical e é considerado um dos maiores compositores de vanguarda da América . Nascido em 1912, Cage estudou música com figuras renomadas como Arnold Schoenberg e Henry Cowell antes de começar a experimentar "instrumentos cada vez menos ortodoxos" como o piano preparado (um piano modificado com objetos colocados entre ou em suas cordas) e ferramentas como gravadores , players e rádios para criar sons e conceitos inovadores e não convencionais.
"John Cage foi um compositor e professor americano com uma carreira variada que incluiu muitas obras que vão desde a dança moderna ao piano preparado e percussão, passando pela música de fita e aleatória [música envolvendo o elemento do acaso na performance]", escreve o compositor Nicolas Lell Benavides , via o email. "No entanto, ele é provavelmente mais conhecido como o pai da música indeterminada no cânone da música de arte ocidental. No sentido mais básico, música indeterminada é música onde o som é deixado ao acaso. Isso pode ser uma peça para várias rádios, um conjunto de instruções para artistas, ou famosamente seu '4:33', que se pensa ser uma peça sobre o silêncio, mas na verdade é uma moldura para os sons do ambiente que o ouvinte está ocupando. Isso desafia a definição de música e a noção do que significa ser compositor, já que o compositor não é mais o único produtor de ideias musicais."
"Ele é um dos artistas mais importantes da segunda metade do século 20 e revolucionou a música moderna", disse Rainer O. Neugebauer , presidente do conselho de administração da John Cage Organ Foundation , em uma entrevista por e-mail. "Para ele, todos os sons, tons e ruídos são iguais, todos têm a mesma dignidade. Ele estava especialmente interessado nos novos, ainda não ouvidos, sons surpreendentes."
Quando se trata do som característico de Cage, Neugebauer usa um termo interessante para resumir a experiência: "Sua manipulação de material sonoro pode ser descrita como 'decomposição'", diz ele. "A subjetividade do compositor, seus gostos e desgostos, devem ser resgatados, pois ele trabalhou muito com as operações do acaso. Interessou-se em esgotar todas as possibilidades de relações formais e estruturais, na deslumbrante diversidade do desestruturado. Interessou-se pelo iniciação de processos cujo progresso é imprevisível. Ele defendeu a utopia de uma vida não intencional, não instrumental, de uma existência simples de fulano de tal, de liberdade e abertura."
Como o próprio Cage disse ao The New York Times em 1981 sobre seu livro, " For the Birds ", "Eu sou pelos pássaros, não pelas gaiolas em que as pessoas às vezes os colocam". De acordo com Neugebauer, Cage estava se referindo ao "o que chamamos de silêncio, que para Cage significa apenas a ausência de sons pretendidos".
Por que um Concerto de 639 anos?
O conceito de criar uma composição de 639 anos não foi realmente ideia de Cage. "Em 1985, Cage compôs a peça ' ASLSP ' para um concurso de piano", diz Neugebauer. "Em 1987, ele deu o título ambíguo, 'Tão Lento quanto Possível', mas também a referência a 'Manhã suave, cidade! Lsp!' do último parágrafo de 'Finnegans Wake' de James Joyce." Adaptada para o órgão a pedido do organista alemão Gerd Zacher , a peça ficou conhecida como "ORGAN²/ASLSP" (As Slow as Possible), e foi dedicada a Zacher.
"A primeira apresentação no mesmo ano em Metz durou pouco mais de 29 minutos", diz Neugebauer. "Após a morte de Cage em 1998, a pergunta foi feita em um simpósio de órgãos: 'O que significa tão lento quanto possível por um órgão?' Uma corda de piano se desvanece. O órgão é um instrumento de sopro, um aerofone que pode reter o som desde que seja alimentado pelo vento."
Em um simpósio de órgão em Trossingen, Alemanha, seis anos após a morte de Cage, teóricos da música, filósofos e construtores de órgãos discutiram e debateram o que realmente significava ASLSP. A resposta? 639 anos.
Se isso parece estranhamente específico, há uma razão para isso. Um dos participantes do simpósio sabia de uma velha igreja abandonada de Burchardi que estava vazia em Halberstadt. "E então veio a memória", diz Neugebauer. "Halberstadt já havia escrito a história da música uma vez antes: o compositor do século XVII Michael Prätorius escreveu que um órgão com o primeiro design moderno de teclado havia sido construído na catedral de Halberstadt em 1361. Este órgão foi o primeiro de seu tipo com um manual organizado em padrões de 12 notas, o manual ainda usado em nossos instrumentos de teclado hoje. Pode-se dizer assim que o berço da música moderna foi em Halberstadt."
A inovação foi grande, de acordo com Neugebauer, e o compositor americano Harry Partch até o descreveu como "'aquele dia fatal em Halberstadt'". Com a aproximação do novo milênio, os líderes do simpósio decidiram homenagear a ocasião fatídica. "Nós, então, estendemos os 639 anos de 1361 ao ano 2000, com a mudança do milênio como um eixo de espelho 639 anos no futuro", diz Neugebaur. "Nossa apresentação de ORGAN²/ASLSP de John Cage termina dentro do cronograma no ano de 2640."
"Esta peça é um ótimo exemplo das contribuições de John Cage como filósofo da música e dos extremos que seus experimentos mentais nos levam", diz Benavides. "A marcação do andamento desta obra é 'o mais lento possível', mas o que isso significa para um instrumento que não tem decadência? A obra não está mais em uma escala de tempo humana e não pode ser tocada por uma única pessoa, mas isso é qualquer diferente de uma orquestra ou música eletrônica moderna? Isso faz com que seja menos uma obra de arte? Há algo de bonito em assistir apenas uma parte dela em uma única vida, assim como construir catedrais e grandes monumentos levou centenas de anos e muitos vidas."
In addition to this iconic, continuing work, and his other musical masterpieces, Cage also published several books over the course of life, including "Silence: Lectures and Writings." He also studied Zen Buddhism and other Eastern philosophies and "concluded that all the activities that make up music must be seen as part of a single natural process." But his enduring live concert continues to be one of his most awe-inspiring works.
The meaning or message of ORGAN²/ASLSP is something Neugebauer feels the composer would have been coy about. "John Cage would have answered, 'That is a very good question. I should not want to spoil it with an answer,'" he says. "And, 'there was a German philosopher who is very well known, Immanuel Kant, and he said there are two things that don't have to mean anything: one is music and the other is laughter." So, according to Neugebauer, Cage's answer would have been, well, cagey, alluding to the notion that certain pleasures merely exist for the sake of pleasure.
"My own cautious answer: maybe it is a kind of sonic message in a bottle released into the world," Neugebauer says. "The 639 years of Cage's ORGAN²/ASLSP in Halberstadt are a simultaneously radical, irritating, open, and extremely gentle art project '... past the wit of man ... The eye of man hath not heard, the ear of man hath not seen (Shakespeare)....' A dream so strangely set in motion; a former monastery church as a sonic dreamspace that allows more than 639 years of the past to become visible, and that is filled with the force of Ernst-Blochian hope for more than 639 years into the future."
Now That's Interesting
Cage may be credited with pioneering the industry of indeterminate music, but it's important to know that the composing technique is distinct from another form of interpretive sound. "John Cage is credited with being the father of American aleatory," Benavides says, "but it's worth noting that he actually disliked improvisation where a performer makes intentional choices. Aleatoric or indeterminate music was created in opposition to improvised American music like jazz, and though those traditions intersect in many ways, it is important to recognize the contributions of American improvisors in jazz who were creating complicated music without fully notated scores."
