Se você já fingiu ser alguém que não está tentando parecer mais durão, mais forte ou apenas geralmente mais durão para seus rivais, talvez você se identifique com o sapo gigante congolês. De acordo com um estudo publicado em 20 de outubro de 2019, no Journal of Natural History , este anfíbio, nativo das florestas tropicais da África Central, encontrou uma maneira inteligente de imitar a víbora supervenosa do Gabão para superar seus inimigos. O elaborado cosplay de criaturas pode parecer todo tipo de extra, mas a dramatização pode ser um disfarce altamente eficaz para o sapo - um grande presente para qualquer predador - que pode assumir a aparência de uma cobra conhecida por produzir a maior quantidade de veneno e possuir o as presas mais longas de qualquer outro tipo em sua espécie.
"Nosso estudo é baseado em 10 anos de trabalho de campo e na observação direta de pesquisadores sortudos o suficiente para ver o comportamento do sapo em primeira mão", disse o Dr. Eli Greenbaum, professor de genética evolutiva da Universidade do Texas em El Paso , em um comunicado . "Estamos convencidos de que este é um exemplo de mimetismo batesiano, em que uma espécie inofensiva evita predadores fingindo ser perigosa ou tóxica."
Para testar a hipótese, Greenbaum e sua equipe tiveram que demonstrar que o sapo pode enganar com sucesso seus predadores, mas esse tipo de coisa não é exatamente fácil de provar, já que a criatura raramente aparece na natureza. Greenbaum, no entanto, afirmou que os pesquisadores estão confiantes de que a hipótese é bem fundamentada "com base em múltiplas fontes de evidências fornecidas em nosso estudo."
Ao usar espécimes vivos capturados na natureza e em cativeiro, além de preservados em museus, os pesquisadores descobriram que o padrão de cor no corpo do sapo é semelhante ao encontrado na cabeça da víbora. O corpo em forma triangular do sapo, manchas marrom-escuras e listras marrom-escuras são extremamente reminiscentes da cobra - até mesmo a pele do sapo é incomumente semelhante a uma cobra e lisa para uma criatura de sua espécie.
Como a víbora do Gabão é conhecida em todo o reino animal por suas picadas mortais, os cientistas acreditam que o sapo adaptou características para imitar a cobra assassina e afastar predadores em potencial. E há mais nessa falsificação do que aparenta: quando as víboras do Gabão se sentem ameaçadas, elas levantam a cabeça e soltam um longo e alto assobio de advertência. Embora o sapo não consiga desferir o ataque letal subsequente, foi descoberto por Chifundera Kusamba, uma herpetologista do Centro de Recherche en Sciences Naturelles, República Democrática do Congo (RDC), que a criatura faz um som sibilante. E, de acordo com observações do biólogo James Chapin, há mais de um século, o sapo também exibe uma postura que pode ser confundida com o galo característico da cabeça da cobra.
Mas, para o sapo, uma personificação bem-sucedida tem tudo a ver com localização, localização, localização. Depois de comparar a distribuição geográfica do sapo e da víbora na RDC, os pesquisadores descobriram que o sapo não fica em áreas a menos que a víbora também. Acontece que existem 11 locais nas florestas tropicais da África oriental onde ambas as espécies coexistem e, de acordo com dados genéticos, elas evoluíram quase ao mesmo tempo no início do Plioceno, cerca de 4-5 milhões de anos atrás.
"Dado o tamanho relativamente grande e, portanto, o valor calórico deste sapo em comparação com outras espécies, seria uma presa tentadora para uma grande variedade de predadores generalistas, incluindo primatas e outros mamíferos, lagartos, cobras e pássaros", disse Kusamba em um comunicado. "Muitos desses predadores usam a visão para encontrar suas presas e, como a víbora é mortalmente venenosa, eles provavelmente reconhecem as marcas distintas e contrastantes a uma distância considerável e evitam o sapo por causa delas, recebendo um silvo ameaçador se a aparência não coloque-os fora. "
Agora isso é interessante
Um dos exemplos mais famosos de mimetismo Batesiano é a espécie inofensiva de borboleta Papilio rabo de andorinha , que muitas vezes se faz passar por outros membros tóxicos da família das borboletas.
