Atravessando a fronteira da Colômbia com o Panamá, há uma faixa de floresta sem estradas de 10.000 milhas quadradas (25.900 quilômetros quadrados) chamada Darién Gap. Apenas caminhos enlameados guiar viajantes através desta região montanhosa coberta com florestas vastas nuvem, mangue pântanos , rios furiosos e densamente selva do velho-crescimento.
Para qualquer pessoa com passaporte e dinheiro que pretenda ir da América do Sul para a América Central ou do Norte, a melhor decisão é contornar completamente o Darién Gap. Passeie de avião ou dê a volta por mar ou então arrisque-se a ser sequestrado por guerrilheiros, roubado por bandidos ou sofrer uma morte lenta e dolorosa por picada de uma das cobras mais venenosas do mundo.
Mas para os 91.000 migrantes que passaram pelo Darién Gap até agora em 2021, repetidas vezes não são opções devido à política de fronteira fechada do Panamá. Para migrantes desesperados, a única maneira de ir de um lado a outro do Darién é atravessando.
O que é Darién Gap?
A selva tropical isolada é uma das maiores áreas de floresta antiga da América Latina. Também acontece de ser a única interrupção na Rodovia Pan-Americana , um sistema de rodovias de 30.000 milhas que vai da Argentina ao Alasca. O Parque Nacional de Darién, que é um Patrimônio Mundial da UNESCO, é considerado tão diversificado em sua flora e fauna quanto a Amazônia, com muitas plantas e animais endêmicos encontrados apenas em Darién.
Lá você encontrará praias arenosas, costões rochosos e manguezais ao longo da costa, além de vários pântanos, rios e riachos, e a maior floresta tropical de planície na costa do Pacífico da América Central. É também o lar de capivaras , onças, macacos bugios, crocodilos americanos , cobras venenosas e sapos, bem como duas tribos indígenas.
Embora o Darién Gap seja rico em biodiversidade , seu terreno difícil significa que não foi bem estudado. Sofía Rodriguez é uma bióloga integrativa que estudou sapos em Darién Gap em 2015. Ela estava curiosa para saber se um fungo, chamado quitrídeo, que infectava sapos na América do Sul, tinha chegado a sapos na clareira.
Ela achava difícil planejar uma viagem porque havia muito poucas informações sobre a região. “Você tem um pedaço de floresta que não foi bem estudado”, diz ela. "Estamos aprendendo mais sobre Darién Gap indo mais longe e conversando com as pessoas, mas é difícil encontrar informações sobre como chegar lá."
Cobras, Guerrilhas e Bandidos, Oh meu Deus!
Ser humano nesta selva quente e úmida é inóspito, para dizer o mínimo. Sem preparação ou proteção, você pode sucumbir a qualquer um dos muitos perigos de Darién Gap, incluindo picadas fatais de víbora , fome, ferimentos, afogamento ou ataques de bandidos ou guerrilheiros.
"The Darién Gap é um dos lugares mais úmidos do mundo e, quando chove, significa que um rio calmo pode se transformar em um rio turbulento muito rapidamente", disse Nadja Drost, jornalista investigativa ganhadora do prêmio Pulitzer que fez uma série para a PBS sobre viagens de migrantes em Darién Gap.
Às vezes, os migrantes devem atravessar rios 15 vezes por dia e muitos morreram afogados. “Se eles acamparem na margem de um rio e, da noite para o dia, o nível do rio subir, isso geralmente afasta os migrantes enquanto eles ainda estão embrulhados em tendas”, diz Drost.
Mesmo uma lesão normalmente não fatal, como uma torção no tornozelo, pode significar uma sentença de morte para os viajantes. Se isso acontecer, o que muitas vezes é descendo as encostas escorregadias da fenda, diz Drost: "Você não consegue acompanhar o seu grupo, fica para trás ou fica sem comida e tem que de alguma forma sair de lá até você mesmo. Muitas pessoas não; elas acabam imobilizadas e morrendo de fome. "
Muitos migrantes ou viajantes não estão preparados para a viagem. Não há muitas informações disponíveis sobre quanto tempo levará a viagem, quais suprimentos você precisa ou como passar com segurança. Às vezes, guias pagos abandonam grupos a um quarto do caminho para a selva. Os migrantes andam em círculos até escapar ou morrer de fome. Mesmo que tragam comida, barracas ou dinheiro, é provável que os bandidos levem tudo antes de partir.
Ser mulher também tem mais riscos, alerta Drost. "No momento, uma mulher que passa por Darién Gap tem uma chance muito alta de ser abusada sexualmente ou estuprada."
Quando se trata de percorrer a lacuna, você tem sorte de sair vivo.
Até turistas e pesquisadores foram mortos ou sequestrados. O caçador de orquídeas Tom Hart Dyke e seu companheiro de viagem Paul Winder foram sequestrados em 2000 em Darien Gap e mantidos reféns por nove meses por guerrilheiros das Forças Armadas Revolucionárias de Columbia (FARC), apenas para serem libertados repentinamente. Em 2013, os rebeldes das FARC mataram Jan Philip Braunisch, de 26 anos, um turista sueco que eles suspeitavam ser um espião.
Muitos não estão cientes - ou ignoram - os perigos no início, incluindo Rodriguez. Ela diz que se lembra de trilhas de caminhada à noite no Parque Nacional de Darién à procura de sapos. Quando os Park Rangers descobriram, eles insistiram que ela viajasse com um facão.
“Eles me disseram: 'Você tem que aceitar!' e não entendi por quê, estou só na trilha. Estou pensando que meu facão é para cortar a mata se precisar, mas não saí da trilha ”, lembra. Mas eles explicaram que havia guerrilheiros por perto e que estavam observando seus movimentos de perto. "Então entendi que preciso estar armado, para ter algo com que me defender. Embora nada tenha acontecido comigo enquanto estive lá, comecei a aprender mais sobre a dinâmica dos grupos dentro de Darién."
Uma história conflituosa
Desde a década de 1990, grupos incluindo guerrilheiros das FARC e paramilitares de direita encontraram cobertura em Darién Gap. Por se estender pela fronteira da Colômbia e do Panamá, é relativamente desprovido de influência governamental. Isso o torna o lugar perfeito para traficantes de drogas e armas operarem sem serem vistos, mas os grupos frequentemente lutam entre si e atacam hóspedes indesejáveis.
Depois de um acordo de paz de 2016 com a Colômbia, as FARC deixaram Darién um ano depois. Os paramilitares se dissolveram em meados dos anos 2000, mas suas unidades se transformaram em grupos do narcotráfico. O maior deles, chamado Urabeños , controla grande parte do Darién Gap. Os canais criados pelos Urabeños são rotas importantes para o tráfico de migrantes do Haiti, Colômbia, África e Oriente Médio em busca de passagem para a América Central e do Norte.
Então, por que não apenas dirigir?
As conversas sobre a construção de uma estrada através de Darién Gap para conectar a Rodovia Pan-americana têm surgido de vez em quando, mas o custo de construir uma estrada transitável seria incrivelmente caro e devastador para a ecologia. “Espero que ninguém pense em construir uma estrada através do Darién”, diz Rodriguez. "Precisa ser mantido como está - melhor do que é."
Apesar da falta de estradas, os aventureiros tentaram percorrer toda a extensão da Rodovia Pan-americana em veículos, incluindo o Darién Gap. Nas décadas de 1960 e 1970, as expedições demoravam semanas ou meses.
Encostas íngremes, rios intransitáveis e floresta densa danificavam os veículos regularmente. Para passar os carros sobre os rios, as expedições tiveram que construir jangadas e pontes manualmente. Embora as viagens tenham sido bem-sucedidas, os viajantes raramente conseguiam andar mais de 2 milhas (3,2 quilômetros) por dia e sofriam de malária, disenteria e exaustão pelo calor.
The Darién Gap: um centro de crises humanas
O que deixaria alguém tão desesperado para cruzar o desfiladeiro de Darién? Os motivos pelos quais os migrantes optam por cruzar mudaram ao longo dos anos, diz Drost. "É muito improvável que, no meio desta selva isolada, seja um dos melhores lugares para aprender sobre o que está acontecendo de errado no mundo e o que está expulsando as pessoas de seus países."
Para alguns, é guerra e conflito, outros é pobreza devastadora e a esperança de uma vida melhor para suas famílias. Para pesquisadores como Rodriguez, no entanto, o Darién Gap é um exemplo raro e surpreendente de ecossistemas intocados que ainda têm muito a nos ensinar sobre a biodiversidade - se ao menos pudéssemos entrar sem sermos mortos.
Agora isso é interessante
O explorador britânico Kent Kelvin foi o vice-líder da expedição britânica Trans Américas, que começou em Anchorage, Alasca, e terminou em Tierra del Fuego, no sul do Chile. A ideia era fazer a primeira viagem em estrada ininterrupta das Américas - e fazê-lo com dois Range Rovers muito novos. No entanto, depois que muitos diferenciais quebraram nos Range Rovers, Kent voou de volta ao Panamá e comprou um Land Rover velho e de curta distância entre eixos e o fez voar para Darién Gap por meio de um helicóptero americano Jolly Green Giant. Sua equipe o usou como um pioneiro enquanto esperavam por peças para seus Range Rovers. O Land Rover permitiu que eles concluíssem a difícil parte da expedição em Darién Gap pouco antes da chegada das chuvas das monções, e eles continuaram nos dois Range Rovers até a ponta da América do Sul.
