E se a fotossíntese parasse de acontecer?

Se a fotossíntese chegasse a um fim abrupto, a maioria das plantas morreria em pouco tempo. Embora eles pudessem aguentar por alguns dias - ou em alguns casos, algumas semanas - quanto tempo eles viveram seria em grande parte um fator de quanto açúcar eles tinham armazenado dentro de suas células. Grandes árvores , por exemplo, podem sobreviver por vários anos – talvez até algumas décadas – por causa de seus estoques de energia e da lenta taxa de uso. No entanto, a maioria das plantas encontraria um fim fulminante, assim como os animais que dependem delas para se alimentar. Com todos os herbívoros mortos, os onívoros e carnívoros logo seguiriam. Embora esses carnívoros pudessem se alimentar de todas as carcaças espalhadas, esse suprimento não duraria mais do que alguns dias. Então os animais que dependiam temporariamente deles para sustento morreriam.

Isso porque para que a fotossíntese deixasse de existir, a Terra teria que mergulhar na escuridão. Para fazer isso, o sol teria que desaparecer e mergulhar as temperaturas da superfície da Terra em um inverno sem fim de temperaturas extremamente frias. Dentro de um ano, chegaria a menos 100 graus Fahrenheit (menos 73 graus Celsius), resultando em um planeta de tundra puramente congelada [fonte: Otterbein ].

Ironicamente, se o sol queimasse muito forte, poderia fazer com que a fotossíntese parasse de ocorrer. Muita energia luminosa danificaria a estrutura biológica das plantas e impediria a fotossíntese. É por isso que o processo fotossintético, em geral, desliga durante as horas mais quentes do dia.

Se o culpado era muita luz solar ou não o suficiente, se a fotossíntese parasse, as plantas parariam de converter dióxido de carbono - um poluente do ar - em material orgânico. Neste momento, contamos com plantas fotossintéticas, algas e até bactérias para reciclar nosso ar. Sem eles, haveria menos produção de oxigênio [fonte: Hubbard ].

Mesmo que todas as plantas da Terra morressem, as pessoas permaneceriam engenhosas – especialmente se suas vidas dependessem disso. Um processo de fotossíntese artificial que está sendo desenvolvido por cientistas pode se tornar o maior solucionador de problemas do mundo. Usando uma "folha" artificial, os cientistas aproveitaram com sucesso a luz solar e recriaram a fotossíntese. A folha é na verdade uma célula solar de silício que, quando colocada na água e exposta à luz, gera bolhas de oxigênio de um lado e bolhas de hidrogênio do outro – essencialmente dividindo oxigênio e hidrogênio. Embora a ideia tenha sido concebida como uma forma de potencialmente produzir energia limpa, também há implicações para a recriação de uma atmosfera fotossintética [fonte: Chandler ].

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