E se as pessoas tivessem evoluído como pássaros?

Humanos evoluindo de pássaros não é tão louco quanto parece. Os humanos modernos são únicos no reino animal, mas a lista de adaptações evolucionárias que foram necessárias para chegar onde estamos é bem curta; um cérebro avançado, estrutura social cooperativa, fabricação de ferramentas e linguagem para acelerar a transmissão cultural podem levar uma espécie longe. Algumas espécies de aves estão pelo menos parcialmente lá. Quem sabe – se uma jogada de dados evolucionários tivesse exterminado os primeiros humanos, algumas outras espécies teriam alcançado nosso nível de sucesso? Talvez o mais importante: os pássaros seriam capazes de voar? Vamos botar ovos?

Entre as muitas espécies de aves inteligentes, o melhor candidato a uma criatura humana provavelmente viria do gênero Corvus . Estes são corvos, corvos e gralhas, e eles têm muito com o que trabalhar se estiverem atirando para a sensibilidade humana . Eles são capazes de raciocínio social complexo [fonte: Black ], eles sabem como fazer ferramentas, e há evidências de que uma área em seus cérebros chamada nidopallium caudolaterale lhes dá algumas das habilidades de pensamento abstrato que o neocórtex faz para os humanos [fonte : Veit ]. Como catadores sociais inteligentes e fabricantes de ferramentas, eles são um pouco como nós éramos 2 milhões de anos atrás. Então vamos pegar os corvos como ponto de partida e chamar nossa nova espécie de Corvus sapiens. Corvids para breve.

Os corvos têm garras e bicos oponíveis que são úteis para agarrar e manipular objetos, mas se levarmos a sério a fabricação e o uso de ferramentas, nossos corvídeos precisarão de alguns apêndices especializados que ainda não têm uma função dedicada. Para chegar lá, vamos ter que trapacear um pouco e correr o relógio evolutivo de volta ao Archaeopteryx, um dinossauro semelhante a um pássaro com três garras no meio de sua asa. Este aglomerado de ossos no centro da asa poderia ser a base para pequenos apêndices manipuladores. Apoiadas pela força dos músculos das asas, pequenas mãos em uma asa de corvídeo podem ser um análogo razoável para a mão e o braço humanos. Esse desenvolvimento reduziria a capacidade de voo dos corvídeos, mas também permitiria que eles compensassem a limitação. Por exemplo, as garras podem ser usadas para subir em árvores para se empoleirar com segurança à noite.

Então, as pessoas ainda seriam capazes de voar como corvídeos? Pode ser. O voo tem suas vantagens: oferece maiores áreas de busca por comida, viagens mais rápidas e acesso a lugares que os predadores não podem alcançar. Mas se queremos cérebros grandes, talvez tenhamos que desistir. A musculatura de voo, como um cérebro grande, requer muitas calorias para ser mantida. Os dois provavelmente não iriam juntos, a menos que sua combinação nos desse acesso a uma nova fonte muito confiável de alimentos altamente calóricos.

E as ferramentas podem inclinar a balança para uma perda total de voo. Presumivelmente, fabricação de ferramentas e uso de ferramentas seria um assunto principalmente terrestre, então se estamos privilegiando (em termos evolucionários) a sobrevivência de corvídeos que estão fazendo e usando ferramentas, então também estamos privilegiando a sobrevivência de corvídeos que gastam muito tempo tempo no chão. Isso também pode resultar na perda de ossos ocos de vôo dos corvos, sendo a compensação o aumento da força e o uso de ferramentas. As próprias asas, no entanto, provavelmente ficariam. As árvores e os lados do penhasco provavelmente seriam os locais de nidificação de escolha, e seria útil manter a capacidade limitada de planar para acessar e deixar os ninhos.

Agora as coisas ficam estranhas, porque temos que abordar uma das diferenças mais óbvias entre primatas e pássaros – os ovos. As aves não engravidam. Claro, eles fertilizam seus ovos, mas nenhum pássaro realmente dá à luz filhotes vivos. Isso é raro. Ficar grávida de uma forma ou de outra é comum em outras partes do reino animal. Os mamíferos fazem isso, é claro. Alguns tubarões e outros peixes fazem isso, à sua maneira. Mesmo alguns répteis, como jibóias, também retêm seus ovos internamente para proteger seus filhotes. As aves, no entanto, põem ovos sem exceção. Mesmo na Antártida, onde o frio faz com que o nascimento pareça uma escolha óbvia, os pinguins ainda se recusam a desenvolver a gravidez. Qualquer outra coisa que os corvídeos tivessem em comum com os mamíferos, eles botariam ovos.

A postura de ovos exigiria que os corvídeos desenvolvessem uma organização social multifacetada. Famílias de nidificação individuais cuidadas por uma mãe solteira não podiam transmitir uma cultura complexa sem algum tipo de comportamento de grupo. Os humanos resolveram esse problema unindo-se em grupos sociais pequenos e bem unidos, enquanto as primeiras transmissões culturais mais importantes, como a linguagem, vinham (e ainda vêm) do vínculo entre pais e filhos.

Para corvídeos, essas conexões pai-filho seriam muito mais flexíveis. Os pais dos pássaros cuidam de seus filhotes, mas os pássaros recém-nascidos se ligam ao que quer que eles vejam primeiro que esteja se movendo – sua mãe, outro pássaro ou uma cobra perigosa. Se eles se unissem em tribos, eles estariam imprimindo na mãe errada o tempo todo.

Na verdade, isso pode ser uma vantagem para os corvídeos à medida que sua sociedade toma forma. Em vez de pares mãe-filho, qualquer adulto poderia cuidar de qualquer criança – seria uma versão mais extrema e socialmente obrigatória do que os humanos fazem com creches e escolas públicas. "Opa. Acho que sou sua mãe" provavelmente seria uma frase que surgiu muito.

Quando os humanos desenvolveram instituições sociais como o casamento, eles aumentaram o número de pais cuidando dos filhos, mas na sociedade corvídica, grandes ninhadas de ovos podiam ser cuidadas com eficiência por vários substitutos ao mesmo tempo, sem que ninguém se importasse com quem eram os pais biológicos. Isso poderia levar a uma sociedade hierárquica onde alguns indivíduos se especializaram na criação dos filhos e outros na coleta de alimentos, ou poderia resultar em uma sociedade igualitária onde os corvídeos se revezavam nos papéis ao longo de suas vidas. De qualquer forma, uma família de corvídeos consistiria em uma geração de filhotes e quantos pais estiveram por perto durante a eclosão.

Isso também significaria que os corvídeos provavelmente não se movimentariam tanto quanto os primeiros humanos, mesmo que tivessem a habilidade, e ainda teriam que viver em árvores mesmo depois de começarem a construir seus próprios abrigos. Eles permaneceriam vulneráveis ​​a predadores, e sua relativa pequenez e estilo de vida arbóreo tornariam difícil para eles cultivar um relacionamento com lobos da maneira que os humanos faziam para caça e proteção. Eles também seriam incapazes de caçar cansando suas presas até a exaustão, como os primeiros humanos faziam, sem a resistência dos hominídeos e a capacidade de suar.

A postura de ovos requer uma base permanente de operações por pelo menos parte do ano, então os corvídeos podem combinar caça mínima com moldar seu ambiente para obter comida. Eles começariam a cuidar das plantas ao redor o mais rápido possível e provavelmente desenvolveriam a agricultura muito mais cedo do que os humanos. E porque eles teriam que manter árvores para viver, eles teriam uma relação menos antagônica com a ecologia local do que nós. Não é uma imagem terrível, na verdade. Pessoas pequenas, sedentárias, de penas pretas, vivendo em casas nas árvores e cuidando de seus jardins.

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