E se as vacas não existissem?

Você teria que voltar antes do início da história registrada para encontrar uma época em que as vacas não estivessem mordiscando grama e golpeando moscas com suas caudas. Hoje, cerca de 10.500 anos depois de terem sido domesticados pela primeira vez de seus ancestrais bois selvagens, as vacas da Terra somam 1,4 bilhão, uma mercadoria valorizada por carnes e laticínios ricos em proteínas [fonte: FAO ]. Então, o que aconteceria se todos eles desaparecessem sem deixar vestígios ou mesmo um mugido?

Para começar, você teria que ficar sem leite em seu café ou hambúrgueres na grelha – o que pode levar algum tempo para se acostumar aqui nos EUA, já que o cidadão médio come mais de 50 quilos de carne bovina por ano [fonte: USDA ] . Mas acabar com as vacas não seria a pior coisa para a sua saúde se a carne bovina estivesse sempre no seu prato: comer uma dieta pesada de carne vermelha há muito tempo está associado à diabetes tipo 2, doenças cardíacas e certos tipos de câncer, substituindo-a por peixe, aves e outras alternativas de proteína podem melhorar os resultados de saúde [fonte: NIH ].

Se as vacas não existissem, também não seria necessariamente terrível para o meio ambiente. As vacas são um dos principais contribuintes de metano , que responde por até 10% das emissões totais de gases de efeito estufa nos Estados Unidos e pode ter até 25 vezes o impacto do dióxido de carbono quando se trata de mudanças climáticas [fonte: EPA ]. As vacas também usam muitos recursos que podem ser salvos ou redirecionados para outro lugar: um hambúrguer de um quarto de libra requer cerca de 6,7 libras de ração, 52,8 galões de água, 74,5 pés quadrados de terra e 1.036 BTUs de energia para produzir [fonte: Barclay ] .

No entanto, um grande vazio em forma de bovino não é uma panacéia para o planeta. Embora nenhuma vaca certamente signifique menos emissões de metano, o setor de energia continua sendo o maior emissor de metano nos EUA [fonte: US Energy Information Administration ]. Mudar os recursos que as vacas usam dificilmente diminuiria a fome no mundo. De acordo com o International Food Policy Research Institute, mesmo que os países maiores e mais ricos reduzissem o consumo de carne pela metade, o número de crianças desnutridas em todo o mundo diminuiria apenas 2% [fonte: Weeks]. Ecossistemas valiosos não precisariam ser desmatados para pastagens, mas como as vacas geralmente pastam em locais inadequados para a produção agrícola, isso não liberaria uma tonelada de novas áreas para diferentes culturas. Também não está claro quais seriam as consequências econômicas: nos Estados Unidos, a carne bovina é uma indústria de US$ 88 bilhões [fonte: USDA ].

E se as vacas não existissem, certamente não transformaria o mundo em um planeta de vegetarianos: em 2013, o americano médio comeu quase duas vezes mais aves do que carne bovina [fonte: USDA ].

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