E se não houvesse abelhas?

Está um dia lindo para um piquenique, mas minutos depois de estender um cobertor na grama e desembalar uma seleção impressionante de sanduíches, salada de frutas e uma torta de cereja espetacular, você descobre um convidado indesejado. Uma abelha está fazendo a ronda, zumbindo em torno de sua cabeça e assustando todos os seus amigos. Você está prestes a golpear o intruso alado com seu sapato, mas depois pensa melhor.

É uma coisa boa também, porque as populações de abelhas estão diminuindo. Considere os resultados da pesquisa do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), com base em 21,7% das 2,6 milhões de colônias de abelhas nos Estados Unidos. Durante o inverno de 2013-2014, mais de 23% das abelhas nas colônias manejadas incluídas na pesquisa morreram. O inverno anterior foi ainda pior, quando mais de 30% das colmeias morreram [fonte: Jones ].

E as abelhas não são as únicas em risco. Existem mais de 20.000 espécies de abelhas na ordem Hymenoptera que são cruciais para a vida como a conhecemos [fonte: Encyclopedia Britannica ]. Então, o que aconteceria se não houvesse abelhas?

As abelhas dependem do pólen e do néctar das plantas para se alimentar. O néctar é posteriormente transformado em mel e o pólen é transferido de planta para planta à medida que as abelhas viajam, resultando em polinização cruzada. Na verdade, as abelhas polinizam até 70% das 100 principais culturas alimentares do planeta, incluindo maçãs, abacates, pepinos, nozes, abóboras e muito mais [fonte: Greenpeace ].

Muitos dos diversos sabores e componentes nutricionais em nossos alimentos são o resultado direto do trabalho das abelhas. E, sem o papel crucial que as abelhas desempenham na agricultura, os suprimentos de alimentos do mundo provavelmente sofreriam. Isso porque estima-se que um terço de todos os alimentos que comemos depende das abelhas para florescer. Alguns dos alimentos que comemos simplesmente não existiriam sem as abelhas. As amêndoas, por exemplo, dependem inteiramente das abelhas para polinização. Somente na Califórnia, a colheita de amêndoas precisa de 1,4 milhão de colônias de abelhas para uma polinização bem-sucedida [fonte: USDA ].

Se não houvesse abelhas, nosso suprimento de alimentos seria menos variado e menos disponível. Embora possamos não ser extintos, certamente precisaríamos encontrar alternativas comestíveis para muitos dos principais alimentos que desfrutamos atualmente - particularmente aquelas culturas dependentes de abelhas para polinização - e descobrir maneiras de evitar dificuldades econômicas e fome até um novo cultivo métodos podem ser desenvolvidos.

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