E se o nível do mar subisse 12 polegadas?

A elevação do nível do mar decorre de dois fatores, ambos resultantes das mudanças climáticas : expansão térmica – na qual o oceano se expande em volume após absorver parte do calor retido na atmosfera – e o derretimento das geleiras, calotas polares e mantos de gelo que se depositam na água do oceano que uma vez havia sido congelada em terra. Desde o início do século 20, os especialistas mediram o aumento global do nível do mar em qualquer lugar de 0,02 polegadas (0,6 milímetros) a 0,12 polegadas (3 milímetros) por ano. Estimativas cautelosas apontam para um aumento de 12 polegadas no nível do mar global até 2100, enquanto alguns especialistas prevêem tal aumento em meados do século 21 [fontes: Union of Concerned Scientists , Plumer ].

No entanto, esse aumento pode vir mais cedo ou mais tarde, dependendo de onde você mora. De acordo com o US Geological Survey, partes da costa atlântica dos EUA estão experimentando aumentos anuais do nível do mar de até 0,14 polegadas (3,7 milímetros) por ano [fonte: US Geological Survey ]. Correntes que aquecem as águas offshore, por exemplo, podem levar a níveis mais altos do mar local. Os níveis regionais do mar também podem variar devido a mudanças na elevação no litoral: algumas áreas do norte do Golfo do México estão afundando gradualmente, um fator que contribui para um aumento anual do nível do mar de até 0,39 polegadas (10 milímetros) por ano [fonte : NOAA ]. Por outro lado, no sul do Alasca, o recuo glacial empurrou a terra para cima, resultando em um declínio no nível relativo do mar [fonte: NOAA ].

Embora os impactos de um aumento de 12 polegadas no nível do mar sejam sentidos de maneira diferente em todo o mundo, é seguro dizer que o litoral sentirá esses impactos primeiro. As áreas baixas são especialmente vulneráveis: níveis mais altos do mar trazem marés altas e tempestades mais severas, resultando em inundações crônicas e danos às cidades e comunidades costeiras. Em resposta, essas comunidades terão que construir diques, muros de inundação e outras barreiras. De acordo com um estudo da Nature Climate Change, mesmo um aumento do nível do mar de 7,9 polegadas (20 centímetros) pode contribuir para US$ 1 trilhão em danos a cada ano nas cidades costeiras do mundo se nenhuma ação preventiva for tomada; as cidades mais vulneráveis ​​seriam Guangzhou, China; Nova Orleans, Louisiana; e Guayaquil, Equador [fonte: Hallegatte et al. ].

Junto com os danos causados ​​pelas inundações, um aumento de 30 centímetros no nível do mar levaria a água salgada para o interior, contaminando os suprimentos de água doce e prejudicando os ecossistemas que não conseguem sobreviver ao aumento da salinidade. Uma maior erosão costeira pode ter efeitos adversos no turismo e na recreação. Por exemplo, o condado de Miami-Dade, no sudeste da Flórida, espera precisar de 10.781 campos de futebol com areia de 30 centímetros para reabastecer suas praias nas próximas cinco décadas [fonte: Tompkins and Deconcini ]. Esses fatores também podem deslocar populações inteiras: a nação insular de baixa altitude de Kiribati, no Pacífico, por exemplo, pode ser inabitável em 2050 [fonte: Day ].

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