E se você comesse urânio?

Jun 29 2015

Você provavelmente ficaria muito assustado se comesse urânio, certo? Bem, se você já comeu uma batata ou nabo, você já deve ter feito isso. Como seu corpo lida com essa substância radioativa?

Se você comeu uma batata ultimamente, provavelmente ingeriu pequenas quantidades de urânio.

Examine a tabela periódica e você encontrará muitas das mesmas palavras que encontraria em um rótulo de alimentos da FDA: potássio, ferro, cálcio. Mas olhe na linha de baixo e você verá algo que provavelmente associará a notícias sobre acordos nucleares do que uma caixa de cereal matinal: urânio. Você não pode deixar de se perguntar – e se você pegasse uma colherada e começasse a comer?

Vamos voltar e dar uma olhada mais de perto no número atômico 92. O urânio é um metal denso e fracamente radioativo que é encontrado naturalmente no solo, rocha e água. Depois de extrair urânio do solo, especialistas manipulam seus três isótopos para produzir variações empobrecidas e enriquecidas; o primeiro é menos radioativo e usado para fazer balas e blindagem, enquanto o segundo é usado em armas nucleares e usinas de energia.

Mas você não precisa trabalhar na fabricação de defesa ou em um local equipado com torres de resfriamento para ser exposto ao urânio. Na verdade, comer urânio é um dos meios mais comuns de exposição. Culturas como batatas e nabos estão entre os alimentos mais ricos em urânio em nossa dieta, mas não são os únicos: de acordo com a Agência de Proteção Ambiental, a pessoa média come 0,07 a 1,1 microgramas de urânio por dia [fonte: EPA ] .

A boa notícia é que você não precisa se abster de vegetais de raiz tão cedo. Esse consumo diário de urânio não é suficiente para ser prejudicial, especialmente porque seu corpo tem dificuldade em absorver urânio como ele é [fonte: Keith et al ]. Entre 95 e 99 por cento do urânio que você ingere é excretado nas fezes, e você urina 70 por cento do resto em 24 horas [fonte: ATSDR ]. Uma pequena quantidade de urânio permanecerá em seus ossos de meses a anos após a ingestão, mas comer urânio é muito menos tóxico do que inalá-lo.

Mas e se, em vez de ser um oligoelemento na comida do seu prato, o urânio for o prato principal? Você pode não se surpreender ao saber que comer grandes doses de uma substância radioativa aumenta a chance de desenvolver um câncer. Mas as preocupações de longo prazo sobre a exposição à radiação são insignificantes em comparação com os efeitos imediatos da toxicidade química. O urânio atinge principalmente os rins : os danos começam a aparecer após a ingestão de 25 miligramas, enquanto a ingestão de mais de 50 miligramas pode causar insuficiência renal e morte [fonte: Argonne National Laboratory ]. Além disso, estudos com ratos que ingerem urânio por longos períodos mostraram mudanças na química do cérebro [fonte: ATSDR ].

Felizmente, embora haja muitas razões para acreditar que o urânio é letal em altas doses, não há mortes humanas conhecidas por "exposição oral" ao urânio [fonte: Keith et al. ]. Ainda assim, em vez de comer o tipo de bolo amarelo feito com minério de urânio, é melhor ficar com o tipo de bolo que você cobre com cobertura de chocolate.

Publicado originalmente: 29 de junho de 2015

Perguntas frequentes sobre como comer urânio

Por que o urânio é perigoso?

A inalação de urânio em grandes quantidades pode levar ao câncer de pulmão. A ingestão também pode causar câncer nos ossos e no fígado e danificar os rins.

Você pode digerir urânio?

Pequenas quantidades podem ser absorvidas pela pele, especialmente na forma de compostos solúveis em água. O urânio absorvido deixa o corpo através da micção. O urânio que é ingerido ou inalado não pode ser absorvido e, portanto, é excretado.

Vou morrer se comer urânio?

Consumir 25 miligramas imediatamente causará estragos nos rins. A ingestão de mais de 50 miligramas pode resultar em insuficiência renal e até causar a morte.

Para que serve o urânio?

Seu uso primário é como combustível em usinas nucleares. Um quilograma de urânio produz energia equivalente à produzida por 1.500 toneladas de carvão.

O que acontece se você comer um grama de urânio?

O metal reagiria com o ácido em seu estômago, fazendo você arrotar hidrogênio. Consumir mais, no entanto, pode matá-lo ou deixá-lo suscetível ao câncer intestinal e de estômago.