Em junho de 2019, um casal em Clarborough, uma pequena vila em Nottinghamshire, Grã-Bretanha, acordou às 4 da manhã com um som estranho. Eles se aventuraram a sair e descobriram um animal que nunca tinham visto antes assobiando e atacando uma cabra em sua fazenda. Depois de resgatar a cabra, eles tiraram uma foto da besta e imediatamente postaram online . O animal parecia um grande cruzamento fofo entre um cachorro e um guaxinim. Acontece que o visitante indesejado era um tanuki , às vezes chamado de "cachorro-guaxinim".
Então, eles são guaxinins ou cachorros ? Ou são uma mistura de ambos? Para saber mais sobre essas criaturas incomuns, falamos por e-mail com Jennifer Andrew, membro da equipe carnívora do Zoo Atlanta . Ela ajuda a cuidar dos dois tanuki do Zoo Atlanta, Thor e Loki (você não adora esses nomes?). O zoológico de Atlanta é apenas um dos dois zoológicos nos Estados Unidos que abrigam tanuki; o outro é o zoológico de Oklahoma City .
O que são cães-guaxinim?
“Os tanuki são cães, genética e morfologicamente falando”, diz Andrew. "Eles receberam o apelido de 'cachorro-guaxinim' principalmente por causa de sua coloração e padrão de pelagem semelhantes. A única outra verdadeira semelhança com os guaxinins é que eles ocupam o mesmo nicho que os guaxinins ocupam na natureza, embora vivam em continentes diferentes."
Tanuki tem 1,5 a 2 pés (0,45 a 0,9 metros) de comprimento e suas caudas têm cerca de 6 polegadas (0,15 metros) de comprimento. Eles pesam de 8 a 22 libras (3,6 a 9,9 kg). Seu pelo é cinza-amarelado a marrom-avermelhado, mas seus ombros, pernas e a ponta da cauda são pretos. Suas marcas faciais são semelhantes às de um guaxinim, incluindo a máscara preta ao redor dos olhos.
Eles são originários do leste da Ásia, incluindo o Japão, mas devido ao cultivo de peles na década de 1920, os tanuki foram introduzidos no norte e no leste da Europa. Acredita-se que algum tanuki conseguiu escapar e começou a viver e se reproduzir naquela região.
O habitat em que eles vivem mais confortáveis normalmente é descrito como florestal - tudo, de árvores decíduas a sempre-vivas - mas eles podem viver em áreas urbanas e costeiras. Eles gostam de viver perto da água.
O que eles comem?
Quando estão na selva, os tanuki não são muito exigentes com as refeições. Como forrageadoras, comem de tudo, desde sapos , pássaros e ratos até frutas e carniça (animais mortos). Tanuki também é conhecido por vasculhar latas de lixo ou catar animais atropelados em áreas habitadas por humanos.
Mas a vida no zoológico é um pouco diferente. Os tanuki não apenas recebem alimentos diferentes para comer (incluindo ração, ovos cozidos, vegetais e peixes), mas porque são naturalmente forrageadores em um ambiente sem forrageamento, seus cuidadores procuram maneiras de tornar a hora da alimentação um pouco mais desafiadora.
"Gostamos de espalhar sua dieta por todo o habitat para encorajar comportamentos naturais de coleta de alimentos", diz Andrew. "Eles também gostam de interagir com dispositivos de enriquecimento de resolução de problemas que encorajam comportamentos como morder, mastigar, rasgar / rasgar, cheirar, cavar e arrastar."
Tanuki em estado selvagem, especialmente aqueles que vivem em climas rigorosos de inverno, entram em um estado chamado " torpor ". Durante o torpor, um tanuki pode conservar energia e sobreviver com pouca ou nenhuma comida por dias ou semanas.
"Se o tempo estiver ameno, o tanuki pode acordar por curtos períodos de tempo para se alimentar, mas por outro lado, seu nível de atividade é significativamente menor durante o torpor", diz Andrew. "A gravidade dos comportamentos de torpor também depende de quão bem o tanuki se saiu durante o outono, quando entrou em hiperfagia. Hiperfagia é quando o apetite de um animal aumenta em resposta a uma sugestão ambiental ou biológica. Neste caso, o tanuki entra em hiperfagia no final do verão ou início do outono. Eles consomem mais comida, ganham peso e deixam crescer seus casacos de inverno em preparação para o inverno que se aproxima. "
Andrew diz que os tanuki que vivem em cativeiro também passam por torpor, mas o nível de atividade e as necessidades dietéticas variam dependendo de onde eles moram e de quão severo está o clima.
“Nós até vemos diferenças de comportamento entre os indivíduos”, acrescenta Andrew. "Thor sempre parece passar por torpor mais profundamente do que Loki, mesmo quando os invernos são mais amenos. Tanto Loki quanto Thor geralmente se levantam uma vez por dia durante o torpor para verificar seus territórios e dar uma pequena mordida para comer antes de retornar ao seu local de descanso preferido, que pode mudar de um dia para o outro. "
Tanuki são selvagens; Eles não são animais de estimação
Andrew é rápido em apontar que tanuki são animais selvagens, não fofos, semelhantes a guaxinins, semicães.
“Tanuki tem uma dieta variada, incluindo carne crua, é naturalmente arisco, muito fedorento e tem outras necessidades que geralmente não podem ser atendidas em uma casa humana”, diz ela. “Eles também são classificados como uma espécie invasora nos Estados Unidos e em toda a União Européia, então seria ilegal manter um como animal de estimação”.
No entanto, ela descreve o tanuki do Zoo Atlanta, seus irmãos e irmãos Loki e Thor, como "caras divertidos de se trabalhar".
“Eles são travessos e têm interesse em interagir com o meio ambiente e em oportunidades de enriquecimento durante a maior parte do ano”, diz ela. "Eles também podem interagir com os membros da equipe de cuidados com os animais; no entanto, eles gostam mais de nós porque lhes trazemos comida. Eles toleram que os membros da equipe de cuidados estejam em seu território; no entanto, eles não tentam interagir conosco da mesma forma que os cães domésticos iriam, e nós respeitamos essa preferência como animais selvagens. Eles vão abordar os membros da equipe de cuidados para alimentação, sessões de treinamento ou para inspecionar nosso trabalho em seu território, mas caso contrário, eles optam por não interagir conosco. "
Andrew diz que Loki e Thor chegaram ao Zoo Atlanta juntos e viveram no mesmo habitat por muitos anos, até recentemente, quando começaram a dar sinais comportamentais de que não gostavam da presença um do outro. Eles agora vivem em habitats separados no zoológico.
"Este é um comportamento normal para tanuki, já que geralmente apenas os pares masculino / feminino permanecem juntos por um longo prazo", diz ela.
Tanuki normalmente acasala por toda a vida, formando pares monogâmicos que compartilham a coleta, o cuidado e a alimentação de seus filhos (chamados de "filhotes") juntos. A estação de acasalamento ocorre na primavera; a gestação dura cerca de nove semanas. A ninhada tem em média seis filhotes. Infelizmente, suas vidas na selva geralmente não duram muito, apenas oito a 10 anos.
Agora isso é interessante
Tanuki são ícones culturais no Japão. Imagens de tanuki têm sido usadas na literatura, folclore, anime e publicidade. Um espírito mítico que muda de forma no folclore japonês é chamado Bake-danuke, que se traduz como "cachorro-guaxinim monstro". É comumente mostrado com uma grande barriga e um grande escroto . Esse espírito particular supostamente traz boa fortuna e prosperidade. Muitas empresas japonesas exibem estátuas de Bake-danuke para representar prosperidade e boa sorte.
