Em Busca da Forma (Excerto)

A seguir, um trecho de um ensaio que relata uma trajetória profissional, além de intelectual, da Arquitetura ao Empreendedorismo Tecnológico.

A claraboia primaveril brilhava do clerestório de Anderson Hall, dando um tom vagamente azul-petróleo à sala perfeitamente quadrada. Os alunos em roupas neutras bem passadas estavam freneticamente pregando seus desenhos de apresentação do tamanho de uma pessoa nas paredes brancas pegajosas, quase completamente perfuradas pelos anos anteriores. Era a Semana do Júri. O título do projeto de Kevin e eu ocupava a página em multicolorido brilhante e bombástico, “MeetMeet: compartilhamento social incentivado para uma sociedade tecnologicamente conectada”, abaixo do qual eu considerei seriamente acrescentar “… e o fim da arquitetura”.

Esta não seria uma apresentação típica e 2009 não foi um ano típico. As consequências da crise das hipotecas nos Estados Unidos deixaram as indústrias de construção e automobilística cambaleantes. A profissão de Arquiteto estava implodindo, e as circunstâncias não haviam sido mais terríveis para ninguém na vida da sala. Essa ruína foi o contexto para o resumo do estúdio de minha professora Dawn Finely. Ela nos instruiu a projetar um novo produto ou serviço na indústria automobilística e, em seguida, projetar um prédio para atender a essa nova empresa.

O problema com a Zipcar era que você tinha que trazer o carro de volta , Kevin e eu lamentamos, digerindo nossa pesquisa inicial de mobilidade. A carona era muito complicada, embora gostássemos de seus aspectos sociais. “E se você pudesse dar caronas dinamicamente? Alguém poderia simplesmente buscá-lo a caminho de outro lugar e deixá-lo lá!

Eureka.

Aproveitando a AppStore recém-lançada do iPhone e os serviços baseados em localização, o aplicativo MeetMeet retransmitiria a solicitação de carona do Usuário-A para o Usuário-B ideal, expandindo-se eventualmente para uma espécie de malha de trânsito digital para a cidade, transportando usuários de qualquer local para qualquer local, sob demanda. (O UberCab foi fundado em SF apenas algumas semanas depois. Lyft, anos depois.) Como expliquei a um dos jurados como o MeetMeet era essencialmente uma solução de software de mercado privado para um problema urbano de transporte público, ele respondeu, pasmo, “isso poderia resolver TODOS os Os problemas de Houston. De fato. Historicamente, a tecnologia de transporte teve um impacto profundo na forma urbana. O MeetMeet continuaria essa narrativa: reduzindo a propriedade de carros, reduzindo os requisitos de estacionamento e, eventualmente, densificando as cidades.

MeetMeet representa a germinação da minha identidade empreendedora. Ele marca uma expansão dramática em minhas ideias sobre a produção do espaço e a província do Design, cristalizando para mim as vastas possibilidades de software para moldar a cidade e nossa experiência dela.

Mas por que, a cidade? Nossas experiências e trocas mais significativas ocorrem no mundo físico. Nossas vidas são formadas em e entre as arquiteturas. E é aí que reside a óbvia importância da arquitetura como uma instalação, mas também sua grande promessa de trazer alegria e comunidade e moldar nossas vidas moldando os espaços em que elas acontecem. Depois de alguns anos trabalhando como arquiteto, no entanto, percebi que, em vez de produzir as caixas nas quais nossas experiências acontecem, eu poderia aproveitar a tecnologia móvel para realmente produzir as próprias experiências , independentemente da caixa, e assim avançar na mesma missão que tinha como um arquiteto de uma forma muito mais escalável.

Ao longo de minha investigação rigorosa dessa ideia, ao desconstruir a formação dessas experiências e entender os problemas inerentes a elas, o início de uma visão de produto emergiu lentamente. E em 2014, sem nenhuma experiência com desenvolvimento de software ou startups, larguei meu emprego para concretizar essa visão com Raj Parikh. Nosso produto, Fête, era um aplicativo para enviar convites fáceis e eficazes — para planos já feitos (“Bob's 40th Bday”) ou para realmente fazer o plano (“Vamos sair um dia desses…”). Era um aplicativo único com a organização do Evite e a fluidez das mensagens em grupo, tendo como objetivo final produzir mais experiências “irl” na vida das pessoas.

Aprendendo à medida que avançava, intuí paralelos entre a produção arquitetônica e a produção de software. Os documentos de requisitos do produto e os desenhos de interface do usuário que produzi para desenvolvedores de software eram assustadoramente semelhantes aos documentos de construção que produzi para empreiteiros. E assim como o projeto arquitetônico era a orquestração do movimento de um indivíduo pelo espaço físico, o design da experiência do usuário era uma orquestração do movimento pelo espaço virtual. E percebi que todas aquelas vezes no trabalho em que “criei uma cópia local” do Building Information Model e depois “salvei no centro”, na verdade eu estava apenas ramificando e mesclando repositórios de código, a la Git. E os princípios arquitetônicos que eu conhecia tão bem de Sistemas, Modularidade, Hierarquia, etc. eram igualmente críticos em software.

Empreendedorismo, como Design, é um processo estruturado e iterativo de investigação. Enquanto o Design é a busca da verdade na forma , o Empreendedorismo é a busca da verdade na adequação do produto ao mercado. Para mim, esse processo tinha um modelo simples, mas versátil: “Output-Input-Output-Input-…” Aproveitamos os recursos e conhecimentos disponíveis para produzir algo (output) que obteve feedback e/ou atraiu mais recursos (input) para nos alavancar novamente para uma (saída) maior e melhor. A cada ciclo, aprendi o que era necessário para um resultado mais eficaz: primeiro as convenções de interface do usuário, depois a prototipagem, depois o teste de usabilidade, pilhas de tecnologia móvel e implantações de servidor. Aprendi a distribuir para públicos cada vez maiores: primeiro dezenas, depois centenas, depois milhares. E a cada ciclo obtínhamos informações mais significativas: primeiro o feedback, depois os membros da equipe, depois os recursos financeiros e, por fim, os dados do usuário. Esse ciclo virtuoso cresceu para um recurso de caça ao produto de grande sucesso que deu início a meses de crescimento extraordinário e acabou chamando a atenção de Evite.

Um ano depois, tendo acabado de assinar o contrato de aquisição com a Evite, Raj e eu comemoramos discretamente em um telhado no centro da cidade, edificado e validado, sob o sol brilhante de Los Angeles. Quando olho para trás, porém, não são esses momentos de gratificação que ficam comigo, mas os momentos de dificuldade. O empreendedorismo não é uma marcha de vitória. É um trabalho longo e lento que me moldou de maneiras poderosas e duradouras. Nenhum livro o prepara para as crises silenciosas de decidir quando ser persistente e quando ser flexível, quando liderar com visão e quando seguir o feedback, ou quando seguir o instinto e quando seguir os dados. São minhas experiências navegando nessas incertezas e no período crítico de reflexão que se seguiu que me tornaram um líder mais forte.

O restante do ensaio foi cortado em tamanho. Quer ler mais sobre este tema? Deixe uma resposta ou bata palmas para me avisar.