Evoluímos para ser supersticiosos?

Cada cultura tem suas próprias superstições, ou "pensamento mágico", como alguns psicólogos o chamam. Crenças supersticiosas remontam aos maias, que usavam a numerologia. E superstições ainda existem hoje, desde estrelas do esporte que realizam certos rituais antes dos jogos até pessoas que não passam debaixo de uma escada ou sempre batem na madeira para dar sorte. Muitos de nós até fazemos essas coisas sem pensar – é assim que as superstições estão enraizadas em nossos comportamentos.

Se as superstições remontam tão longe na história e permanecem tão comuns, é possível que os humanos evoluíram para pensar dessa maneira? Alguns cientistas e psicólogos dizem que sim, estamos de fato preparados para o pensamento mágico.

O pensamento supersticioso é o resultado de ligar falsamente uma causa a um efeito. Usando o exemplo dos esportes, se um jogador de beisebol rebate um home run durante um jogo de playoff e não se barbeou naquele dia, ele pode decidir que seu rosto não barbeado lhe trouxe sorte e se recusar a se barbear pelo resto da série. Na realidade, foi sua habilidade como jogador de bola (e um pouco de chance) que lhe trouxe aquele home run, mas ele não vai correr nenhum risco. E o conforto de acreditar que ele pode ter algum controle sobre seu destino também pode melhorar seu desempenho.

De volta à evolução. Nos tempos pré-históricos, o homem tinha que estar constantemente alerta para predadores. O som de farfalhar na grama, por exemplo, pode significar um animal ou inimigo se preparando para atacar. Por outro lado, pode ser apenas uma brisa. No entanto, para a autopreservação, esse humano teve que decidir rapidamente o custo de estar certo ou errado sobre a origem do farfalhar. Errar por precaução poderia salvar sua vida. E se ele estivesse certo e fosse um predador perigoso, é provável que ele fugisse sem pesar as chances quando ouvisse um farfalhar a qualquer momento depois disso.

Além disso, se vários sinais precedessem a chegada de um animal – como uma lua cheia – nosso amigo pré-histórico também poderia fazer a falsa associação de que um farfalhar durante a lua cheia definitivamente significava que um animal perigoso estava nas proximidades [fonte: Callaway ]. De uma ameaça muito real, nasce uma superstição. Nossos cérebros conectam os pontos em uma situação lógica ou não, e adaptamos nosso comportamento de acordo.

Mesmo outros animais além do homem são supersticiosos. O biólogo evolucionista Kevin Foster usa pombos como exemplo. Você pode notar que, se bater palmas em um pombo próximo, ele voará rapidamente. Mesmo que um pombo saiba a diferença entre o som de um tiro (morte certa) e uma palmada (inofensivo), ele fugirá da cena — por precaução [fonte: O'Connell ]. O pombo evoluiu, assim como os homens das cavernas, para prevenir do que remediar. E se você pensar sobre isso, a teoria da seleção natural favorece essas primeiras criaturas supersticiosas, humanos e animais.

Às vezes, porém, as superstições podem contribuir para a nossa morte. Um estudo de 2003 mostrou que as mortes nas estradas na África do Sul são 10 vezes mais do que nos Estados Unidos. Muito disso é atribuído a uma crença supersticiosa de que os acidentes resultam de feitiçaria ou que certos medicamentos previnem acidentes de carro. Quanto mais supersticioso o motorista, maior a taxa de acidentes [fonte: New Scientist ].

Isso mostra que, como a resposta de "lutar ou fugir" desencadeada pelo estresse, nossas tendências arraigadas para crenças supersticiosas podem ser tão propensas a trabalhar em nosso detrimento quanto em nosso benefício.

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