Existem realmente cemitérios de elefantes?

Os humanos adoram uma boa história de tesouro; em toda a Europa e nas Américas, caçadores de tesouros contam histórias do lendário El Dorado, ou cidade do ouro. Em partes da Ásia e da África, esses contos falam de um mítico cemitério de elefantes, onde um valioso marfim está esperando para ser encontrado. Segundo a lenda, o elefante sabe quando o fim está próximo. Em vez de tentar ficar com o rebanho e potencialmente desacelerá-los, o elefante se dirige para o cemitério de elefantes. Aqui ele pode não apenas morrer em paz, mas seus descendentes podem localizá-lo facilmente e visitar seus restos mortais no futuro.

Embora não haja evidências de que os elefantes procurem cemitérios designados quando estão prontos para morrer, é possível encontrar um grande número de restos de elefantes em uma pequena região geográfica. No passado, essa concentração de restos de elefantes era um fenômeno natural.

Os elefantes seguem rotas de migração específicas, que permanecem as mesmas por gerações. Elefantes feridos ou muito velhos e cansados ​​para viajar podem se estabelecer em locais específicos com fácil acesso a água e comida [fonte: Animal Planet ]. Eles não escolhem esses locais porque estão prontos para morrer; eles os escolhem porque representam a melhor chance de sobrevivência. Com o tempo, a falta de variedade na dieta, lesões ou idade avançada fazem com que esses elefantes morram, resultando em uma concentração relativamente grande de carcaças em uma pequena área [fonte: Young ].

Esses chamados cemitérios de elefantes também podem resultar de fatores ambientais, como seca ou envenenamento. Por exemplo, os restos de muitos elefantes podem ser encontrados perto do Lago Rudolf, no Quênia. O lago é extremamente salgado e provavelmente matou um rebanho de elefantes que o usava como fonte de água [fonte: Walker]. Manadas de elefantes também morreram nas proximidades de uma série de lagos venenosos na África Oriental [fonte: Carnaby].

Os cemitérios naturais de elefantes do passado empalidecem em comparação com os feitos pelo homem encontrados hoje. Caçadores estão matando elefantes em massa para reivindicar suas valiosas presas de marfim. Em 2012, caçadores furtivos do Sudão transformaram o Parque Nacional Bouba Ndjida, em Camarões, em uma espécie de cemitério trágico quando mataram mais de 300 elefantes em um único mês [fonte: Tanku ]. Um evento semelhante ocorreu no Parque Nacional Hwange, no Zimbábue, quando caçadores furtivos usaram cianeto para matar pelo menos 41 elefantes [fonte: BBC News ].

Então, e o mito de que os elefantes retornam a esses cemitérios para homenagear seus entes queridos há muito perdidos? Embora não haja evidências para apoiar essa ideia, os pesquisadores descobriram que os elefantes interagem com os restos de sua própria espécie quando os encontram [fonte: Universidade de Sussex ]. Eles não necessariamente viajarão para visitar esses restos mortais, mas podem parar para dar alguma atenção aos restos mortais se os encontrarem durante sua rotina regular.

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