A busca por energia acessível e renovável atingiu um nível febril, e um dos principais candidatos a substituir potencialmente os combustíveis fósseis também é um dos mais antigos – o vento. Ele tem sido aproveitado durante séculos para moer grãos e abastecer navios, e desde a década de 1930 tem sido usado para gerar eletricidade. Mas nos últimos 40 anos, à medida que a demanda e o preço da energia aumentaram constantemente, também aumentaram os esforços para transformar a energia eólica em uma opção viável para a produção de eletricidade em larga escala. O potencial das turbinas eólicas, que convertem energia cinética em energia elétrica, foi promovido em cada turno. Mas e os riscos? Afinal, essas turbinas eólicas podem ser colossais, medindo mais de 122 metros de altura, pesando cerca de 400 toneladas e equipadas com pás rotativas que podem medir 91 metros ou mais. E mesmo os planos mais ambiciosos do Departamento de Energia dos EUA visam fornecer apenas 6% da eletricidade do país a partir do vento até o ano de 2020. Então, vale a pena os riscos?
Primeiro, vejamos alguns dos riscos financeiros da energia eólica. Subsídios e incentivos oferecidos pelo governo estão criando um senso de urgência para os fornecedores de serviços públicos e cooperativas instalarem parques eólicos. Mas mesmo com os cortes financeiros, a energia eólica é uma operação de custo intensivo. De acordo com a Associação Americana de Energia Eólica, a construção de um parque eólico de 50 megawatts (cerca de 25 turbinas eólicas) tem um custo inicial de cerca de US$ 65 milhões, e isso antes de um único quilowatt de eletricidade ser gerado. Esse é um preço bastante alto para um empreendimento que se baseia completamente em algo tão imprevisível quanto o vento.
Outro risco associado ao cultivo eólico é destruir a paisagem com acres e acres de turbinas enormes. O mesmo parque eólico hipotético de 50 megawatts que acabamos de discutir, por exemplo, exigiria quase 4.000 acres (16 quilômetros quadrados), ou cerca de 150 acres (0,6 quilômetros quadrados) por turbina. Portanto, mesmo em áreas relativamente isoladas, essas instalações podem transformar uma mesa desértica intocada em uma monstruosidade industrial. E como as extensas cadeias de montanhas e litorais arejados são locais ideais para parques eólicos e turistas, comunidades como Nantucket Sound estão resistindo ao desenvolvimento de parques eólicos por medo de que os visitantes optem por outros destinos.
Na próxima seção, exploraremos alguns dos riscos que a agricultura eólica representa para o meio ambiente e para as pessoas.
