É difícil saber qual será o seu legado neste planeta, mas em 1879, quando o botânico da Universidade do Estado de Michigan, William J. Beal, começou seu experimento com sementes de erva daninha, ele provavelmente não achava que sua contribuição para a ciência ainda duraria 142 anos e várias gerações de botânicos no futuro. Mas o experimento de viabilidade da semente de Beal é a prova de que podemos nos surpreender.
Beal - que era correspondente de Charles Darwin , se isso te dá algum contexto de há quanto tempo o experimento começou - estava interessado em quanto tempo as sementes de uma variedade de espécies de ervas daninhas poderiam permanecer adormecidas no solo antes de perderem a capacidade de germinar.
Sabemos que as sementes podem sobreviver por muito tempo no permafrost e em galerias especiais de armazenamento de sementes, mas Beal estava interessado em saber por quanto tempo as sementes sobreviveriam no solo. Então ele planejou um estudo de longo prazo - um estudo de muito longo prazo: ele plantou garrafas de 20 litros cheias de areia e as sementes de 21 espécies de ervas daninhas comuns em um local secreto subterrâneo no campus da Universidade Estadual de Michigan, planejando desenterrar uma garrafa a cada cinco anos até que acabem. E assim fez, até se aposentar em 1910, altura em que passou o experimento a um colega, que o transmitiu ao longo da linha de botânicos do estado de Michigan - cada geração prolongando o tempo entre as exumações para fazer o experimento durar o mesmo que possível.
Nesse ponto, uma nova garrafa de sementes é desenterrada a cada 20 anos ou mais. Os encarregados do estudo de sementes saem sob a cobertura da escuridão, em parte para que ninguém perceba sua jornada até o local secreto e em parte para que as sementes não sejam expostas ao sol. Depois disso, eles levam o frasco de meio litro de volta ao laboratório e espalham o conteúdo sobre solo estéril para ver quais germinam e crescem. Em 2000, os botânicos Frank Telewski e Jan Zeevaart desenterraram e plantaram as sementes da 15ª garrafa, e apenas uma espécie - a verbasco ( Verbascum blattaria ) - teve sucesso.
A 16ª garrafa deveria ser desenterrada em 2020, mas por causa das restrições do COVID-19 , Telewski e os sucessores que ele indicou para assumir o experimento depois de se aposentar esperaram até abril de 2021. As sementes nesta garrafa passarão por uma série de experimentos Beal não poderia ter sonhado com: estudos de RNA e DNA, experimentos de longevidade e possivelmente até investigações sobre a ressurreição de sementes que seriam consideradas completamente realizadas até 20 anos atrás.
Teremos que esperar e ver o que acontece nas semanas seguintes para descobrir quantas sementes realmente germinam, embora com quatro garrafas deixadas no solo, o estudo em si deve continuar por mais 80 anos.
Agora isso é interessante
Em 1873, William Beal fundou o Jardim Botânico WJ Beal da MSU, agora o jardim botânico universitário mais antigo da nação em operação contínua.
