A vida estudantil no Georgia Institute of Technology em Atlanta - conhecida familiarmente como Georgia Tech - não é para os fracos de coração ou os fracos de espírito. Tech é uma escola séria para alunos sérios que têm aulas como combinatória aplicada, corpos deformáveis, informação quântica e computação quântica e cálculo multivariável. Este último, diz o catálogo da escola , cobre "[l] aproximação interna e teoremas de Taylor, múltiplos de Lagrange e otimização restrita, integração múltipla e análise vetorial incluindo os teoremas de Green, Gauss e Stokes."
Isso é mesmo inglês?
Mas é também neste lugar que vive e floresce o brincalhão George P. Burdell. No GT, onde o quociente de nerd é admitidamente e orgulhosamente alto - e as pressões acadêmicas absurdamente maiores - é importante ter um ex-aluno como o velho George como farol.
George, você vê, passou pelo GT e mais alguns - o homem é uma lenda prática em torno do GT.
Verifique se: George P. Burdell é, de fato, uma lenda literal na Georgia Tech. E é aí que as coisas ficam interessantes.
História Viva da Georgia Tech
Nos últimos 25 anos, Marilyn Somers tem administrado o Programa de História Viva na Georgia Tech, projetado para coletar, preservar e apresentar histórias da instituição, que abriu suas portas para estudantes em 1888. Somers supervisionou, para a posteridade, mais de 1.100 entrevistas na câmera com ex-alunos e outras pessoas com uma conexão com a escola.
“Aprendo algo novo sobre a Georgia Tech em cada entrevista que faço. Sei mais sobre a Georgia Tech do que sobre mim mesmo”, diz Somers, rindo.
E ninguém, mas ninguém, sabe mais sobre George P. Burdell do que Somers.
O naturalmente recluso Burdell, diz Somers, tem vários diplomas da Tech, de acordo com seu currículo. Somers tem os diplomas para provar isso. O primeiro de Burdell, um Bacharel em Ciências Gerais, foi concedido em 1930.
Desde então, Burdell nunca se afastou muito da tecnologia. De acordo com Somers, ele foi registrado para mais de 3.000 horas de aulas em 1969 e, em 1975, foi registrado para todas as aulas no semestre da primavera. Ele foi nomeado Professor dos Regentes em 1971. Ao longo dos anos, ele foi nomeado anfitrião de incontáveis bailes e danças no campus. Ele é evidentemente letrado tanto no futebol quanto no basquete. Houve um tempo - mesmo recentemente - em que você não conseguia encontrar uma petição na Tech que não tivesse o nome de George P. Burdell.
Fora da Tech, ele supostamente esteve envolvido em várias missões de vôo na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coréia , Vietnã, Operação Tempestade no Deserto e nos conflitos no Iraque e no Afeganistão. Seu nome apareceu nas listas de membros de quase todas as igrejas e sinagogas da área metropolitana de Atlanta.
Ele é uma lenda tão descomunal agora na tecnologia mortalmente séria que sua história é contada a todos que frequentam o FASET , o programa de orientação para alunos do primeiro ano, intercambia e transfere alunos e suas famílias. Ele se tornou, neste ponto, tanto tradição quanto lenda.
“Eu diria que ele é uma lenda da Georgia Tech”, diz Somers. "A tradição vem de mantê-lo vivo."
É hora de um alerta de spoiler?
Como a Georgia Tech é uma escola de tecnologia, provavelmente é importante ressaltar que George P. Burdell, tecnicamente, nunca esteve vivo.
Somers amavelmente admite que George surgiu, por assim dizer, através do "capricho" de um aluno real, William Edgar "Ed" Smith, em 1927. Smith tinha uma inscrição extra para a escola - conhecida então como Georgia School of Tecnologia - e começou a preenchê-lo com o nome de seu diretor do ensino médio, um ex-aluno da Universidade da Geórgia chamado George Phineas Butler.
"Nada poderia ser mais divertido do que registrá-lo como um calouro de tecnologia", escreveu Smith no Atlanta Constitution em 11 de setembro de 1977, "mas perdi a coragem depois de escrever George P. e terminei com Burdell."
Burdell era o nome de solteira da mãe de seu melhor amigo. Também era, ao que parece, o gato da família.
A criação de Smith "pegou" todas as aulas que Smith fez, com Smith (e amigos na brincadeira) ajudando com os deveres de casa e os testes. Eventualmente, Burdell obteve seu primeiro diploma . Quando Smith se formou em 1930 - o mesmo ano em que George P. obteve o diploma inicial - outros alunos continuaram de onde Smith parou. George P. Burdell tornou-se parte da tradição tecnológica.
A lenda continua viva
Somers conta a história de um ex-militar da Tech, voltando cansado do serviço no exterior, que ouviu estas boas-vindas no aeroporto ao chegar em casa: "George P. Burdell, entre em contato com o concierge." Ela tem histórias intermináveis como essa. George P. foi contatado em aeroportos, restaurantes e instalações esportivas em todo o mundo. No Florida Citrus Bowl de 1991 em Orlando, enquanto a Tech estava a caminho de ganhar uma parte do campeonato nacional de futebol de 1990, George P. estava sendo chamado pelo sistema de endereço público.
Estudantes de tecnologia, do passado e do presente, todos conhecem e compartilham suas façanhas. Quando a revista Time conduziu uma pesquisa online em 2001 para a Personalidade do Ano, Burdell avançou rumo ao topo da votação até que alguém na revista soube e encerrou sua candidatura. O prefeito de Nova York, Rudolph Giuliani, foi homenageado naquele ano.
O nome de George ainda encontra seu lugar nos registros de casamento o tempo todo e, sempre que Somers consegue, nos livros de convidados nos funerais de ex-alunos do GT.
Nesta escola cheia de pressão, porém, o nome "Burdell" é sinônimo de pegadinhas de bom coração e, em sua maioria, inofensivas. (A menos, isto é, que você seja um empresário local, que se tornou mais sábio em seus truques.) Naquela época, dizia-se, Burdell fazia com que os móveis fossem entregues em fraternidades rivais e nos escritórios do campus, à vista. Ele se inscreveu para inúmeras assinaturas de revistas, descontos online, entradas em sorteios, pesquisas, etc.
Uma presença nas redes sociais
Ele está no LinkedIn . No Facebook . O Twitter tem várias contas em seu nome. Ele tem um ótimo histórico no Rate My Professors ("Você não pode imaginar o quão bom esse cara é"). Ele está listado na seção do corpo docente da escola de engenharia mecânica da Tech.
O presidente Barack Obama gritou para ele durante um discurso lotado no Pavilhão McCamish no campus Tech em 2015. ("Agora, eu entendo que George P. Burdell deveria me apresentar hoje. Mas ninguém conseguiu encontrá-lo.")
Ele é onipresente. Somers o chama de " The Spirit of Georgia Tech ". O fundo de doação do Programa História Viva leva seu nome.
Há alguns anos, Somers conversou com George P. para a milésima entrevista do programa . Ainda recluso (tanto que pediu que seu rosto e sua voz fossem obscurecidos no vídeo), Burdell - nascido, por assim dizer, no Dia da Mentira de 1908 - descreveu sua infância em Augusta, Geórgia, seus dias na Tech e o mundo da tecnologia hoje.
Atualmente, mais de 15.000 alunos de graduação estão matriculados no GT. Como convém a um lugar tão rigoroso academicamente, ela está entre as 8 melhores escolas públicas do país , entre as 4 melhores em inovação e as 4 melhores em engenharia. Ele formou um presidente (Jimmy Carter), vários ícones atléticos (incluindo o jogador de golfe Bobby Jones), vários astronautas, uma tonelada de titãs dos negócios, um comediante sulista (Jeff Foxworthy) ... e, mais ou menos, um George P. Burdell, que hoje é seu ex-aluno mais famoso.
Embora, com certeza, a fama possa ser um pouco problemática hoje em dia para o velho George, o brincalhão.
"Se seu nome é Burdell", diz Somers, "você não pode pedir uma pizza a menos de 80 quilômetros de Atlanta."
Agora isso é romântico
Um boato circulou entre os institutos de ensino superior de Atlanta no final dos anos 1950 de que Burdell estava noivo e mais tarde se casou com Ramona Cartwright, do vizinho Agnes Scott College. Somers diz que a união nunca aconteceu, não só por causa da reputação de Burdell de "frequentemente noivo, mas nunca casado" (e outras razões mais corpóreas), mas por causa de um problema com Cartwright. Conforme indicado no manual de Agnes Scott , Ramona Cartwright também nunca existiu.
