Giganotossauro foi um dos maiores dinossauros carnívoros que já existiram

O tiranossauro rex é um queridinho da mídia desde (sem dúvida) 1906, quando o New York Times o chamou de "o lutador premiado da antiguidade". Nomeado apenas um ano antes, essa grande fera já estava fazendo sucesso no Museu Americano de História Natural em Manhattan.

Hoje sabemos que um T. rex adulto pode ter 12 pés (ou 3,6 metros) de altura no quadril e medir 40 pés (12 metros) de comprimento. Como tal, o tiranossauro foi um dos maiores predadores que já andou na terra.

Mas segure seus cavalos. Um punhado de outros dinossauros carnívoros rivalizava, ou possivelmente excedia, a criatura em tamanho. O Giganotossauro pertence a esse grupo de elite – e faz parte de um mistério dinossáurio que nunca foi resolvido.

Bestas do Sul Selvagem

T. rex e Giganotosaurus eram representantes do clado terópodes. (Um "clado" é um grupo de organismos que inclui uma espécie ancestral comum e todos os seus supostos descendentes.) De ossos ocos e bípedes, os terópodes eram (e são) um grupo de grande sucesso. Na lista de terópodes documentados, você encontrará todos os dinossauros carnívoros já descobertos, algumas espécies devoradoras de plantas e todas as aves, vivas e extintas.

Os últimos dinossauros não-aviários foram exterminados no final do período Cretáceo, uma extensão do tempo geológico que durou de 145 a 66 milhões de anos atrás. Sua conclusão marcou o fim da Era Mesozóica , às vezes chamada de "A Era dos Dinossauros".

O tiranossauro rex viveu na América do Norte durante o cretáceo do Cretáceo, fazendo sua estréia evolutiva cerca de 68 milhões de anos antes do presente. Nosso amigo Giganotossauro foi o produto de outra época – e uma massa de terra diferente.

Nativo do oeste da Argentina, surgiu muito antes no Cretáceo, cerca de 98 a 97 milhões de anos atrás. A América do Sul era um reino de gigantes naquela época. Enormes saurópodes, ou "dinossauros de pescoço comprido", vagavam pelo campo , com algumas espécies - como Andesaurus e Limayasaurus - com cerca de 15 metros de comprimento. Completando o bestiário local havia crocodilianos, cobras primitivas e herbívoros de bico.

Sem dúvida , o Giganotossauro manteve seus vizinhos em guarda. A descoberta do terópode foi anunciada pela primeira vez em 1995 pelos paleontólogos Rodolfo A. Coria e Leonardo Salgado. Em todos os anos desde então, ainda temos que encontrar um esqueleto completo. No entanto, a espinha dorsal e as vértebras da cauda à nossa disposição sugerem que o Giganotossauro tinha pelo menos 12,5 metros de comprimento .

Então o Giganotossauro pode ter sido um pouco mais longo que o Tiranossauro. Feijão fresco.

Por outro lado, um artigo de 2014 publicado na revista Plos Biology , argumentou que o T. rex tinha uma constituição muito mais pesada. Usando a circunferência do osso da perna, Roger Benson e seus colegas calcularam que um Giganotossauro maduro pesava cerca de 13.448 libras (6.100 kg). A mesma técnica colocou o T. rex em impressionantes 16.975 libras (7.700 kg).

Dentes de tubarão cortados em tiras de carne da presa

As diferenças de peso são muito boas, mas as mandíbulas contam histórias melhores. Evidências anatômicas sugerem que esses dois carnívoros usaram métodos muito diferentes para derrubar suas presas.

Grossos e em forma de banana, os dentes do Tiranossauro seriam excelentes para esmagar ossos. Em contraste, o Giganotossauro tinha dentes altos e finos que pareciam muito com facas de cozinha recurvadas . Serrilhados em ambos os lados, os brancos perolados estavam alojados dentro de um focinho estreito. (A propósito, o Giganotossauro tinha um crânio monstruoso; os cientistas estimam que o noggin tinha cerca de 6 pés – ou 2 metros – de comprimento.)

Combine esses recursos e você estará olhando para um terópode que provavelmente matou cortando tiras de carne de sua infeliz presa – em vez de quebrar ossos. Uma vez mordida, a vítima pode ter sangrado enquanto o carnívoro espreitava nas proximidades.

Giganotosaurus vem de uma das famílias mais intimidantes do registro fóssil: os carcharodontosaurídeos.

Se você gosta de tubarões, esse nome deve soar como um sino; os cientistas chamam o grande Carcharodon carcharias branco . Da mesma forma, a palavra "carcharodontosaurid" significa aproximadamente "lagarto com dentes de tubarão" em grego.

Steve Brusatte é um paleontólogo da Universidade de Edimburgo que estudou esses notáveis ​​terópodes – e é um consultor científico para o próximo filme “Jurassic World”.

“A lista de fósseis de carcharodontossaurídeos se expandiu tremendamente na última década, à medida que as pessoas encontraram novos fósseis em todo o mundo, particularmente na América do Sul e na África, mas também na Ásia e na Europa”, diz Brusatte em um e-mail. "A maioria dos carcharodontossaurídeos [como Giganotosaurus ] eram dinossauros carnívoros gigantes com mandíbulas profundas e dentes afiados, finos, quase como os de tubarão. Eles eram os maiores e mais formidáveis ​​predadores em muitos ecossistemas durante a parte inicial e média do Cretáceo, antes do ascensão dos tiranossauros."

De fato, o T. rex teve alguns antepassados ​​insignificantes. Os primeiros membros de sua linhagem foram predadores de tamanho humano que apareceram cerca de 170 milhões de anos atrás. Os tiranossauros gigantes não começariam a evoluir até o final do período Cretáceo, depois que os poderosos carcharodontosaurídeos morreram.

"Esta mudança permanece um mistério", explica Brusatte. "Nós realmente não sabemos por que isso aconteceu, e é um dos maiores mistérios remanescentes da evolução dos dinossauros, na minha opinião."

Agora isso é interessante

Você não pode falar sobre superlativos de terópodes e ignorar Spinosaurus aegyptiacus . Nossa compreensão desse dinossauro africano é um pouco obscura – mas a imagem está ficando mais clara. Em 2020, a comunidade científica descobriu que esse animal tinha uma estranha cauda em forma de remo . Embora suas pernas pareçam desproporcionalmente curtas, os especialistas teorizam que o Espinossauro tinha um comprimento total de cerca de 47 pés (mais de 14 metros).