Se alguma vez você ficou frustrado com sua mãe porque ela sempre lhe dizia para lavar as mãos, lembre-se disso - foi porque tantas mães morreram que lavar as mãos primeiro se tornou uma coisa. E é assim, caro leitor, como começamos a estranha e triste história de Ignaz Semmelweis, um médico do século 19 e pai do controle de infecções.
Semmelweis nasceu na Hungria em 1818 e, depois de se formar na faculdade de medicina, começou a trabalhar no Hospital Geral de Viena (Áustria) em 1846. Lá, ele ficou horrorizado com a taxa de mortalidade de novas mães em uma enfermaria particular.
Nessa enfermaria, até 18% das novas mães morriam do que era então chamado de febre puerperal ou febre puerperal . Ainda em outra enfermaria, onde parteiras - em vez de médicos - deram à luz todos os bebês, apenas cerca de 2 por cento das mães morreram após o parto, de acordo com o British Medical Journal .
Semmelweis começou a raciocinar até a raiz do problema. Ele considerou o clima e a aglomeração, mas acabou descartando esses fatores. No final, as próprias parteiras pareciam ser a única diferença real entre as duas enfermarias.
Então, Semmelweis teve uma epifania. Um dos médicos do hospital, um patologista chamado Jakub Kolletschka, acidentalmente se cortou com um bisturi que usou durante a autópsia de uma das mães infelizes. Ele adoeceu com febre puerperal e morreu.
Semmelweis acredita que os médicos estavam dissecando cadáveres infectados e - reflexo de vômito - imediatamente depois, partindo, sem parar para lavar as mãos. Ele suspeitou que essa era a origem do problema mortal.
"Basicamente, sua hipótese aqui era que era matéria cadavérica do bisturi que entrou no sangue de Kolletschka e causou a infecção, e esse mesmo material poderia ser transferido para as mulheres nas mãos dos médicos - porque os médicos fariam autópsias e depois iriam direto para examinar as mulheres que deram à luz, sem lavar as mãos, trocar de roupa ou basicamente tomar qualquer medida de higiene ", diz Dana Tulodziecki, por e-mail, professora de filosofia da Purdue University.
"Ele então testou essa hipótese exigindo que as pessoas que haviam realizado autópsias lavassem as mãos com cloreto de cal - um desinfetante - antes de atender as mulheres e, depois disso, a taxa de mortalidade na primeira clínica caiu para a segunda."
Você pensaria que os colegas médicos de Semmelweis o estariam elogiando por essa descoberta. Mas você estaria errado.
Por que a hipótese de Semmelweis foi rejeitada
Na década de 1840, não existia a teoria dos germes (a teoria de que as doenças são causadas por organismos visíveis apenas com um microscópio). As pessoas ainda suspeitavam que as doenças eram transferidas de uma pessoa para outra por meio de odores tóxicos, e não de bactérias ou vírus. Isso foi chamado de "teoria do miasma". Ao lavar as mãos, provavelmente queriam se livrar de tudo o que estava causando um odor terrível, e não matar germes que poderiam causar estragos neles ou em outra pessoa.
"Os médicos da época de Semmelweis simplesmente não entendiam ou acreditavam que algo microscópico pudesse estar causando tantos estragos em seus pacientes", diz Michael Millenson, professor adjunto de medicina da Northwestern University e autor de " Demanding Medical Excellence: Doctors and Accountability in a Era da Informação . "
“Eles literalmente acreditaram em seus próprios olhos”, diz ele por e-mail. "Para que não nos sintamos muito orgulhosos, considere quantas pessoas atualmente abraçam a falta de mortes por COVID-19 entre 'pessoas como eu' (geograficamente, racialmente, economicamente ou de outra forma) como evidência de que os cientistas estão superestimando o risco de pandemia."
Melhores regimes de lavagem das mãos melhoraram dramaticamente as taxas de mortalidade na maternidade. Mas os colegas de Semmelweis ficaram, na melhor das hipóteses, irritados com a insinuação de que sua ignorância estava matando seus próprios pacientes - e talvez que as parteiras fossem melhores no parto do que elas. O próprio supervisor de Semmelweis achava que o novo sistema de ventilação do hospital era a razão para o declínio nas mortes na maternidade.
Então, esses médicos rejeitaram suas teorias - e o próprio Semmelweis - como inferiores. Eles optaram por manter sua teoria do miasma e, para completar, em 1849, não renovaram sua nomeação.
Não ajudou o fato de Semmelweis ser um péssimo comunicador. Em seus ataques diretos, ele basicamente colocou as mortes das mães da ala aos pés de seus superiores. Semmelweis também era um húngaro na Áustria - um estrangeiro que trabalhava em um país que estava sofrendo de xenofobia . Não é exatamente uma base ideal para sugerir uma mudança fundamental no paradigma médico.
Semmelweis acabou conseguindo um cargo médico em Budapeste, onde "discursou publicamente sobre médicos e enfermeiras sobre lavar as mãos e reduzir a mortalidade materna", segundo o BMJ . Ele acabou publicando um livro sobre o assunto cerca de 14 anos após sua descoberta. Foi mal escrito e mal recebido.
Possivelmente sofrendo de uma doença mental, ou simplesmente alquebrado por sua rejeição nas mãos da instituição médica, Semmelweis acabou em um asilo em 1865. Semanas depois, ele morreu de uma infecção causada por um ferimento que recebeu no estabelecimento. Ele tinha apenas 47 anos.
Os mitos e a realidade da descoberta de Ignaz Semmelweis
Semmelweis deixou para trás um legado monumental - mas que não é isento de falhas. Um mito que cerca Semmelweis é que ele foi o primeiro a sugerir uma teoria sobre a transmissão de germes pelos médicos.
"Ele não foi realmente um pioneiro - outras pessoas antes de Semmelweis ter tido a ideia de que a febre puerperal poderia ser transmitida do médico ou da parteira para o paciente", disse Tulodziecki. "Por exemplo, Alexander Gordon de Aberdeen mostrou em 1795 que a febre puerperal quase sempre era transmitida por médicos ou parteiras e também que estava ligada à erisipela (um tipo de erupção cutânea estreptocócica). (Ele também achava que o melhor tratamento era sangramento abundante, mas essa é uma história diferente). "
Tulodziecki acrescenta que muitas pessoas na primeira parte do século 19 confirmaram as opiniões de Semmelweis sobre a transmissão. Isso incluiu, para citar apenas alguns, John Armstrong, William Hey e John Robertson no Reino Unido.
"Nos Estados Unidos, é famoso o caso de Oliver Wendell Holmes (que era médico, mas agora é muito mais [conhecido] como poeta), que escreveu um ensaio muito elegante chamado 'O contágio da febre puerperal' em 1843, um ano antes Semmelweis até completou seu MD "
Outro mal-entendido é que os médicos de sua época rejeitaram abertamente as idéias de Semmelweis. Eles não o fizeram. É que atribuíram a febre puerperal a uma série de variáveis, como predisposição, ambiente e muitos outros fatores.
"Mas como as pessoas já tinham uma lista tão longa", diz Tulodziecki, "adicionar matéria cadavérica ou animal em decomposição realmente não era grande coisa para elas. E muitas pessoas - algumas delas muito figurões - adicionaram isso aos seus lista e começou a desinfetar suas mãos. Portanto, não é verdade que essa parte foi rejeitada universalmente. "
Na década de 1860, Louis Pasteur começou a trabalhar no que viria a ser a explicação teórica por trás das observações de Semmelweis. E na década de 1880, graças ao trabalho pioneiro de Joseph Lister e outros, as pessoas começaram a usar técnicas anti-sépticas em enfermarias cirúrgicas e maternidades, quando as taxas de mortalidade por febre puerperal realmente começaram a cair. "Lister provavelmente fez mais para reduzir a febre puerperal do que Semmelweis, embora Lister não estivesse preocupado com a febre puerperal especificamente", diz ela.
Lavar as mãos hoje - ainda é um desafio
Mesmo depois de os cientistas perceberem que Semmelweis estivera certo o tempo todo sobre lavar as mãos, esse ato simples ainda é um desafio para a sociedade.
Isso ocorre em parte porque nós, seres humanos, não podemos ver bactérias e vírus. Uma pesquisa de janeiro de 2020 revelou que 40% dos americanos nem sempre lavam as mãos depois de ir ao banheiro. Mesmo médicos e enfermeiras podem racionalizar que seu próprio comportamento não teve nada a ver com a propagação de doenças.
"Os pacientes contraem infecções por muitas razões. Eles entram em contato com muitas pessoas e muitos objetos e têm o sistema imunológico comprometido", diz Millenson. “E, por definição, quem se esquece de se lavar ou não o faz direito não sabe que se esqueceu ou que foi ineficaz.
Millenson aponta que ainda não há exigência de que os hospitais atinjam um determinado limite em relação à higiene das mãos, apenas que tenham um programa em vigor para melhorá-la.
"Quase tão ruim quanto, o Centro de Controle de Doenças dos EUA não monitora uma taxa nacional de higiene das mãos em hospitais, que geralmente oscila na faixa de 10 a 40 por cento", diz ele. "Em média, os provedores de saúde dos EUA limpam as mãos menos da metade das vezes que deveriam, de acordo com o estudo mais recente do CDC, que foi há 18 anos."
Mas há este ponto brilhante: "Gosto de dizer ao público-alvo: 'A boa notícia é que fizemos um progresso significativo desde a época de Semmelweis. Não colocamos mais pessoas que insistem em que os médicos lavem as mãos em um asilo de loucos' "ironiza Millenson.
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AGORA ISSO É INTERESSANTE
Na era de uma pandemia, Semmelweis está vendo um ressurgimento da cultura pop. Ele foi homenageado com um Google Doodle em março de 2020 e até mesmo sua própria ópera , que estreou em 2018 e foi transmitida ao vivo em maio de 2020.
