Nas últimas semanas, o mundo assistiu com horror à proliferação do coronavírus na Índia . Com os hospitais ficando sem leitos, oxigênio e remédios , o número oficial de mortes diárias é em média de 3.000 . Muitos afirmam que esse número pode ser uma contagem inferior; crematórios e cemitérios estão sem espaço.
A maioria da população da Índia é hindu , que prefere a cremação como forma de se livrar do corpo. Mas a população muçulmana , que está perto de 15%, é favorável a enterrar seus mortos .
Geralmente, a tradição afirma que o corpo deve ser cremado ou enterrado o mais rápido possível - em 24 horas para hindus, jainistas e muçulmanos, e em três dias para sikhs. Essa necessidade de descarte rápido também contribuiu para a crise atual.
Centenas de famílias querem que os corpos de seus entes queridos sejam cuidados o mais rápido possível, mas há uma falta de pessoas que possam fazer os funerais e as cerimônias de última hora. Isso levou a uma situação em que as pessoas estão pagando propinas para conseguir espaço ou uma fornalha para cremação. Também há relatos de lutas físicas e intimidação .
Como um estudioso interessado nas maneiras como as sociedades asiáticas contam histórias sobre a vida após a morte e preparam os mortos para isso , argumento que a crise do coronavírus representa um cataclismo cultural sem precedentes que forçou a cultura indiana a desafiar a maneira como lida com seus mortos.
Cremação de terreno e regra colonial
Muitos americanos pensam que a cremação ocorre dentro de uma estrutura mecanizada fechada, mas a maioria dos crematórios indianos, conhecidos como " shmashana " em hindi, são espaços ao ar livre com dezenas de plataformas de tijolo e argamassa sobre as quais um corpo pode ser queimado em uma pira feito de madeira.
Hindus e sikhs irão jogar as cinzas restantes em um rio . Muitos shmashana são, portanto, construídos perto das margens de um rio para permitir fácil acesso, mas muitas famílias abastadas costumam viajar para uma cidade sagrada ao longo das margens do rio Ganges, como Hardiwar ou Benares, para os rituais finais. Os jainistas - que tradicionalmente têm dado consideração significativa ao impacto da humanidade no mundo ambiental - enterram as cinzas como um meio de devolver o corpo à terra e garantir que não contribuam para a poluição dos rios.
Os trabalhadores que dirigem a shmashana geralmente pertencem à etnia Dom e vêm fazendo esse trabalho há gerações; eles são de casta inferior e, posteriormente, percebidos como poluídos por seu trabalho íntimo com cadáveres .
O ato de cremação nem sempre foi sem controvérsia. No século 19, as autoridades coloniais britânicas consideravam a prática indiana de cremação bárbara e anti-higiênica. Mas eles foram incapazes de bani-lo devido à sua abrangência.
No entanto, os índios que vivem no Reino Unido , África do Sul e Trinidad freqüentemente tiveram que lutar pelo direito de cremar os mortos de acordo com rituais religiosos por causa da crença equivocada e freqüentemente racista de que a cremação era primitiva, estranha e poluente ambientalmente .
Rituais e uma longa história
Os primeiros escritos sobre rituais funerários indianos podem ser encontrados no Rig Veda - uma escritura religiosa hindu composta oralmente há milhares de anos, potencialmente já em 2000 aC. No Rig Veda, um hino, tradicionalmente recitado por um sacerdote ou um homem adulto, exorta Agni, o deus védico do fogo, a " levar este homem ao mundo daqueles que praticaram boas ações ".
Do ponto de vista dos rituais hindus, jainistas e sikhs, o ato da cremação é visto como um sacrifício , uma quebra final dos laços entre o corpo e o espírito para que ele possa reencarnar. O corpo é tradicionalmente banhado, ungido e cuidadosamente embrulhado em um pano branco em casa, e então carregado cerimonialmente, em procissão, pela comunidade local até o local da cremação.
Enquanto os hindus e sikhs costumam decorar o corpo com flores, os jainistas evitam flores naturais por medo de destruir inadvertidamente a vida de insetos que podem estar escondidos em suas pétalas. Em todas essas religiões, um sacerdote ou membro da família do sexo masculino recita orações. É tradicionalmente o filho mais velho do falecido quem acende a pira funerária; as mulheres não vão para o campo de cremação .
Após a cerimônia, os enlutados voltam para casa para se banhar e remover o que consideram a energia nada auspiciosa que envolve o local da cremação. As comunidades hospedam uma variedade de rituais post-mortem, incluindo recitações das escrituras e refeições simbólicas, e em algumas comunidades hindus os filhos ou membros do sexo masculino da família raspam a cabeça como um sinal de sua perda. Durante esse período de luto, que dura de 10 a 13 dias, a família realiza recitações das escrituras e orações em homenagem a seu ente querido falecido.
Os tempos de mudança do COVID-19
A onda de morte da pandemia COVID-19 forçou transformações nesses rituais religiosos de longa data. Crematórios improvisados estão sendo construídos nos estacionamentos de hospitais e parques municipais.
As moças podem ser as únicas disponíveis para acender a pira funerária, o que antes não era permitido. Famílias em quarentena são forçadas a usar o WhatsApp e outro software de vídeo para identificar visualmente o corpo e recitar rituais funerários digitais .
Os relatos da mídia apontaram como, em alguns casos, os trabalhadores do crematório foram solicitados a ler orações tradicionalmente reservadas para sacerdotes brâmanes ou pessoas de uma casta superior. Cemitérios muçulmanos começaram a ficar sem espaço e estão destruindo estacionamentos para enterrar mais corpos.
A Obra dos Mortos
Enquanto outros rituais importantes, como casamento e batismo, podem assumir uma nova aparência em resposta a mudanças culturais, conversas nas redes sociais ou oportunidades econômicas, os rituais funerários mudam lentamente .
O historiador Thomas Laqueur escreveu sobre o que ele chama de " o trabalho dos mortos " - as maneiras pelas quais os corpos dos mortos participam do mundo social e da realidade política dos vivos.
Na pandemia do coronavírus na Índia, os mortos anunciam a crise de saúde que o país acreditava ter vencido. Recentemente, em 18 de abril de 2021, o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, estava realizando comícios políticos lotados , e seu governo permitiu que o enorme festival de peregrinação hindu de Kumbh Mela ocorresse um ano antes, em resposta às previsões auspiciosas dos astrólogos . As autoridades começaram a agir apenas quando as mortes se tornaram impossíveis de ignorar. Mas mesmo assim, o governo indiano parecia mais preocupado em remover postagens de mídia social que criticavam seu funcionamento .
A Índia é uma das maiores nações produtoras de vacinas do mundo e, ainda assim, não foi capaz de fabricar ou mesmo comprar as vacinas necessárias para proteger sua população .
Os mortos têm histórias importantes para contar sobre negligência, má administração ou até mesmo nossa interdependência global - se quisermos ouvir.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Natasha Mikles é professora de filosofia na Texas State University, onde dá aulas de religiões asiáticas e mundiais.
