Falar um ou dois idiomas a mais é mais do que apenas um truque de festa legal. Acontece que o multilinguismo pode ter um efeito protetor contra a demência , de acordo com dados de um estudo recente da Universidade de Waterloo, no Canadá. Foi publicado no Journal of Alzheimer's Disease em setembro de 2019.
Este esforço analisou dados de 325 freiras católicas que eram membros da ordem das Irmãs Escolares de Notre Dame nos Estados Unidos. O estudo descobriu que 31 por cento das freiras que falavam apenas uma língua desenvolveram demência, em comparação com apenas 6 por cento das freiras que falavam quatro. ou mais idiomas (com proficiência, mas não necessariamente diariamente). Isso dá mais crédito à crença de que o uso extra do cérebro pode, de alguma forma, evitar a demência.
"A linguagem é uma habilidade complexa do cérebro humano e alternar entre diferentes idiomas exige flexibilidade cognitiva. Portanto, faz sentido que o exercício mental extra que os multilíngues obteriam ao falar vários idiomas possa ajudar seus cérebros a ficarem em melhor forma do que aqueles que falam apenas um. linguagem ", disse a coautora do estudo e professora associada da Universidade de Waterloo, Dra. Suzanne Tyas, por e-mail. "Isso é consistente com as recomendações para permanecer cognitivamente ativo como uma estratégia para prevenir a demência: está bem estabelecido que quando se trata do cérebro, é 'use-o ou perca-o'."
Embora possa parecer aleatório olhar para os dados das freiras, em vez dos dados da população em geral, na verdade é a situação única da irmandade que torna seus dados extremamente úteis. O estudo de Waterloo é apenas uma das pontas do internacionalmente aclamado "Estudo das Freiras", que começou em 1986 com um pequeno grupo de irmãs, mas desde então se expandiu para abranger cerca de 700 freiras católicas em todo o país. Até agora, o Nun Study ajudou os cientistas a prever melhor como as habilidades cognitivas e linguísticas influenciam o Alzheimer e outros tipos de risco de demência. Além disso, os cientistas estão entendendo melhor como a incidência de hipertrofia neuronal (aumento de certas células nervosas no cérebro) influencia o desenvolvimento e a progressão da doença de Alzheimer.
"O que as torna [freiras] um grupo tão valioso para pesquisar é que elas compartilham vidas adultas muito semelhantes, incluindo fatores como renda, apoio social, estado civil, história reprodutiva, uso de álcool e tabaco e acesso a serviços de saúde", diz Tygas. "Portanto, no Nun Study, temos uma maior capacidade de enfocar o multilinguismo sem ser influenciado por todos esses outros fatores que geralmente variam de pessoa para pessoa durante a idade adulta e que podem enfraquecer outros estudos."
Essas semelhanças tornaram as freiras perfeitas para o estudo de como o multilinguismo afeta a demência. “Pessoas que falam vários idiomas diferem daquelas que falam apenas um idioma em muitas características, e é importante ter certeza de que estamos realmente observando o efeito do multilinguismo e não os efeitos dessas outras características”, diz Tyas.
Mas também é possível que os cérebros de pessoas multilíngues sejam estruturados para lutar contra a demência, e é por isso que desfrutam de menor risco. "Isso é semelhante a interpretar o impacto protetor estabelecido de níveis mais altos de educação sobre a demência: Não podemos dizer se é a própria educação ou o fato de que as pessoas que atingem níveis mais altos de educação podem ser diferentes, e são essas diferenças que explicam o risco reduzido de demência ", explica Tyas. No entanto, um estudo para determinar isso definitivamente (onde um grupo aprende um novo idioma e outro não e os pesquisadores o acompanham mais tarde) seria extremamente difícil de realizar.
Não se preocupe muito se o multilinguismo não for sua bolsa, no entanto. “O multilinguismo é apenas uma de uma lista crescente de estratégias que as pessoas podem usar. A demência é mais evitável do que as pessoas imaginam”, diz Tyas, observando que certas opções de saúde oferecem proteção, incluindo muita atividade física e mental; uma boa rede social; comer bem e controlar as condições de saúde, como hipertensão.
Uma descoberta adicional do estudo é que outras formas de habilidade linguística, como escrever, podem na verdade ser mais importantes do que falar várias línguas. Os pesquisadores descobriram isso observando os ensaios autobiográficos que as freiras escreveram quando jovens adultas antes de fazerem os votos, que já existiam há décadas. Cada ensaio foi analisado quanto à estrutura da escrita, densidade de ideias, complexidade gramatical e conteúdo geral.
"Descobrimos que, quando analisamos essas medidas juntos, a habilidade da linguagem escrita teve um efeito protetor mais forte sobre a demência do que o multilinguismo", diz Tyas. "Estudos anteriores não analisaram o multilinguismo no contexto de outras medidas de habilidade linguística, e isso parece uma direção promissora para trabalhos futuros. E, para aqueles que não estão interessados em falar mais de um idioma, exercitar as habilidades linguísticas de outras maneiras também pode ser útil na redução do risco de demência. "
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