Como humanos, gostamos de pensar que comandamos o show aqui no planeta Terra. Mas no grande esquema das coisas, nosso legado é ridiculamente curto em comparação com o de outras espécies. A espátula Atractosteus de aparência pré-histórica , por exemplo, também conhecida como gar crocodilo, às vezes é chamada de " fóssil vivo ". E por um bom motivo: os cientistas podem rastrear esse peixe de aparência única há 100 milhões de anos.
"O gar jacaré, espátula Atractosteus , é a maior das sete espécies vivas de gar", diz Robert H. Robins, gerente de coleção da Divisão de Ictiologia do Museu de História Natural da Flórida . "Além de seu enorme tamanho adulto, ele pode ser distinguido de outros gar por duas fileiras de dentes na mandíbula superior versus um, e uma cabeça que, quando medida comprimento versus largura, é mais larga do que a maioria dos outros gar."
Se você não é um fanático por pesca, aqui está um pequeno histórico sobre gar : Esses peixes de água doce são encontrados atualmente apenas na América do Norte, de Montana ao sul de Quebec e Costa Rica, mas historicamente, eles aparentemente nadaram na Europa, África, Sul da Ásia e Águas da América do Sul, de acordo com registros fósseis. Também chamados de garpikes, gar são nomeados devido ao termo anglo-saxão para lança, e o nome é apropriado já que seus longos corpos tubulares são cobertos por uma armadura protetora de escamas duras em forma de diamante e seus focinhos são tipicamente longos e alongados.
Jacaré não tem relação com jacarés
O gar jacaré é um pouco diferente - sua estrutura facial característica inclui um bico curto e largo em forma de pá que o faz se destacar entre seus companheiros gar (e explica o nome reptiliano). Como outros tipos de gar, esses caras podem ser bem grandes , pesando até 350 libras (159 kg) e medindo mais de 3 metros de comprimento. Adultos de tamanho médio chegam com um comprimento mais moderado de 100 a 160 libras (45 a 73 kg) e de 1,2 a 2 metros (4 a 6 pés).
A distinta pele marrom-oliva escura do gar crocodilo é uma das características que historicamente tornou o animal uma mercadoria quente para os humanos. As escamas grossas e sobrepostas (conhecidas como escamas ganoides) têm sido usadas para fazer joias e ferramentas, bem como uma série de produtos de couro, e o óleo da pele tem sido usado como repelente de insetos.
O Jacaré Gar morde?
Embora um gar crocodilo fique furioso se for ameaçado e possa definitivamente parecer perigoso, nunca houve um ataque verificado a um humano por um gar crocodilo, embora eles tenham dentes afiados como agulhas.
De acordo com Robins, as pessoas pescam jacaré há séculos - potencialmente mais. “Os motivos para isso variam”, diz ele. "No meu estado, Flórida, ninguém pode pegar um gar jacaré sem uma licença especial e tais autorizações são limitadas a pesquisas científicas ou trabalho de manejo de espécies. Este é um manejo correto: o gar jacaré tem crescimento lento e demora para atingir a maturidade sexual. agregam-se e desovam em habitat especializado. Tudo isso os torna vulneráveis à sobrepesca / degradação ambiental. "
Jacarés são comestíveis, mas não saborosos
Embora pescadores experientes possam desfrutar da emoção de perseguir e capturar as espécies distintas, ninguém exatamente clama para cozinhá-las para o jantar. O peixe em si é tecnicamente comestível, mas não é uma ótima opção de refeição por alguns motivos. "Os ovos de todos os gar são tóxicos para comer e a carne é de baixa qualidade", diz Robins. "Além disso, todos os gars têm uma espessa cobertura de escamas ganoides em forma de armadura por todo o corpo. Seria muito, muito difícil processar um gar e, pelos motivos acima mencionados, não é uma boa ideia ou, na maioria dos casos, vale o esforço . "
Se os entusiastas do peixe não estão procurando gar crocodilo para a hora do jantar, eles poderiam pelo menos ter a pesca do dia como companhia? "Eu vi gar à venda como animais de estimação, incluindo variedades de cores fantásticas, mas todos os gar têm pelo menos um metro de comprimento e são demais para todos, exceto grandes aquários públicos", diz Robins. Portanto, a menos que você tenha uma piscina privativa reservada apenas para peixes gigantes, é improvável que você se torne o orgulhoso proprietário de um jacaré por muito tempo.
Parte da razão de o jacaré gar ter sofrido com a sobrepesca pode ser devido a uma teoria agora desmentida de que o animal estava usando suas duas fileiras de dentes afiados para atacar uma variedade de outros peixes que os humanos queriam para si. E embora comam outros peixes como alimento, não é provável que vá atrás de peixes de caça e ficam felizes comendo um monte de outras coisas, como pequenos mamíferos, aves aquáticas, insetos e crustáceos.
Quanto aos peixes que comem, é improvável que comam o suficiente para ameaçar o ecossistema pesqueiro. “Todos os gars são predatórios”, diz Robins. "O alimento do jacaré provavelmente varia enormemente com o estágio de vida. Pequenas larvas e juvenis tendem a se alimentar de invertebrados de tamanho apropriado ou peixes pequenos, e gar maiores provavelmente se alimentam de peixes e outros vertebrados."
Agora isso é interessante
Jacarés são apenas um exemplo das espécies resistentes que fascinam os especialistas há séculos. "As sete espécies vivas de gar são remanescentes de uma antiga divisão de peixes que data do início do período cretáceo (cerca de 118 milhões de anos atrás)", diz Robins. "Cinco das espécies vivas são nativas do leste da América do Norte, e cada uma da América Central e Cuba. Eles são peixes realmente muito especiais, com um plano corporal e biologia incrivelmente bem-sucedidos que realmente resistiram ao teste do tempo."
