Se você é um jogador mais antigo , provavelmente tem boas lembranças de colocar um novo cartucho antes de se preparar para uma sessão empolgante de seu jogo favorito, seja Super Mario ou Sonic the Hedgehog - e você tem Gerald Lawson (também conhecido como Jerry Lawson) para agradecer por esse pequeno cartucho.
Lawson, engenheiro e designer de jogos , ajudou a desenvolver o Fairchild Channel F, que foi o primeiro console de videogame baseado em cartucho lançado para venda comercial – de todos os tempos. E ao ajudar a criar o Fairchild Channel F, Lawson ajudou a revolucionar toda a indústria de jogos.
"Jerry Lawson desempenhou um papel fundamental em ajudar a estabelecer as bases para a indústria de videogames de US$ 150 bilhões de hoje", escreve Jeremy Saucier em um e-mail. Saucier é vice-presidente assistente de jogos eletrônicos e interpretação no Strong Museum of Play em Rochester, Nova York. Desde 2013, o Centro Internacional de História dos Jogos Eletrônicos de Strong abriga alguns dos documentos pessoais e artefatos profissionais de Lawson , alguns dos quais o museu exibe em sua exposição eGameRevolution .
Benj Edwards também elogia muito Lawson. Edwards é jornalista e editor-chefe da Vintage Computing and Gaming ; Edwards entrevistou Lawson em 2009 depois de tropeçar na imagem do engenheiro em uma revista de informática de 1983.
"Jerry era um grande nome no Vale do Silício na década de 1970 porque as pessoas o procuravam por chips semicondutores da Fairchild. É legal saber que havia um homem negro nessa posição na época, e sua história deve ter sido incrível para obter ele lá", escreve Edwards em um e-mail.
Tudo começou no Queens
E ele tinha uma história incrível. De acordo com a entrevista de Edwards, Lawson nasceu em Queens, Nova York, em dezembro de 1940. Ele cresceu com uma mãe feroz que garantiu que seu filho recebesse a melhor educação possível e um pai estivador com um ávido interesse pela ciência.
Foi sob essas várias influências que Lawson conseguiu cultivar seu interesse natural pela engenharia, mexendo em vários eletrônicos e até criando sua própria estação de rádio amador aos 13 anos.
Ele estudou no Queens College e no City College of New York (CCNY), mas as habilidades de engenharia de Lawson eram em grande parte autodidatas, e ele foi para o florescente Vale do Silício na Califórnia.
Ele finalmente desembarcou em 1970 na Fairchild, uma empresa de semicondutores onde trabalhou como engenheiro de campo – um dos poucos homens negros na indústria na época. Lawson também interagiu com outras pessoas que mais tarde se tornariam ainda mais influentes na indústria de tecnologia, como Steve Wozniak e Steve Jobs, no Homebrew Computing Club .
Mas foi enquanto trabalhava na Fairchild que ele conheceu o engenheiro Allan "Al" Alcorn, o "pai do Pong", como Lawson o chamou em um evento de 2005.
Alcorn projetou e construiu o jogo de tênis bidimensional Pong como "funcionário nº 3" da Atari, Inc., uma empresa fundada por Nolan Bushnell e Ted Dabney que rapidamente se tornou pioneira em jogos de arcade e na indústria de jogos domésticos. Lançado em 1972 como um dos primeiros videogames, Pong se tornou um grande sucesso e catalisou a indústria de videogames comerciais. Alcorn conheceu Lawson enquanto procurava peças eletrônicas para Pong.
"Eu tinha uma pergunta sobre uma certa peça que Fairchild fez. Eles enviaram um engenheiro de campo para explicar como suas peças funcionavam, e esse era Jerry Lawson. Jerry me ajudou e [nós] nos tornamos amigos naquele momento", diz Alcorn .
De certa forma, Lawson e Alcorn eram amigos e competidores no mesmo espaço, ou "inimigos", como Alcorn lembra agradavelmente com uma risada.
De acordo com uma história que ele contou no evento principal, Lawson se lembrou de ouvir sobre um jogo de Pong operado por moedas sendo colocado em uma cervejaria ou pizzaria em Sunnyvale, Califórnia, que as crianças locais chocavam com um fio, levando o jogo a cair. todas as suas moedas para as crianças roubarem. Esse roubo de moedas ajudou a inspirar a engenharia por trás do próprio videogame operado por moedas de Lawson, Demolition Derby, que possuía um modo de "derrota de moedas" para impedir que crianças locais roubassem moedas do jogo.
Embora Alcorn não se lembre dessa história específica, ele se lembra de Lawson misteriosamente se retirando para seu trabalho antes de ressurgir com o Fairchild Channel F.
"Depois de trabalhar comigo como engenheiro de vendas da Fairchild, ele desapareceu, e a próxima coisa que eu sei é que Fairchild está lançando um videogame caseiro", diz Alcorn.
O que realmente aconteceu: os superiores de Lawson na Fairchild ficaram sabendo de seu trabalho paralelo em jogos e decidiram secretamente recrutar suas habilidades para sua empresa de semicondutores, que queria entrar na indústria de jogos.
"No início de 1976, seguindo a avaliação e recomendação de Lawson, seu empregador, Fairchild, licenciou a tecnologia de protótipo de videogame da Alpex Computer Corporation e encarregou Lawson, um dos poucos engenheiros negros que trabalhavam no Vale do Silício na época, de desenvolvê-lo em um produto comercial ", diz Saucier.
Lawson ajudou a projetar o primeiro console de videogame baseado em cartucho
A empresa exigiu que Lawson e os outros membros da equipe Fairchild desenvolvessem rapidamente um console usando seu microprocessador F8 específico. E não apenas qualquer console - o primeiro console de videogame doméstico baseado em cartucho: o Fairchild Channel F, que estreou no Chicago Consumer Electronics Show em junho de 1976. Lawson contribuiu particularmente para o projeto desenvolvendo um protótipo para o controlador do console, que permitiu que os usuários jogassem.
"Jerry Lawson não criou o Channel F sozinho, mas foi fundamental em sua criação", diz Edwards. "Ele era uma espécie de líder de projeto, reunindo-o e também defendendo seu desenvolvimento. Ele fazia parte da equipe de engenheiros que o projetou. Ele trabalhou no projeto do circuito eletrônico e desempenhou um papel importante na mecânica do projeto do controlador manual ."
Lawson foi capaz de usar suas habilidades de raciocínio rápido para contornar problemas de engenharia significativos na criação do Fairchild Channel F. Em um discurso público de 2005, Lawson se lembra de ter uma epifania no meio da noite sobre um problema de sinal de radiação eles estavam tentando consertar. Lawson ligou para o membro de sua equipe de madrugada e eles voltaram para o escritório, trabalhando em um cálculo.
Esse cálculo os levou a encurtar o comprimento dos controladores de jogo, o que corrigiu o problema do sinal de radiação e permitiu que eles ignorassem a Comissão Federal de Comunicações (FCC), que estava bloqueando a aprovação de seu produto. Lawson também foi tenaz - ele ficou sentado no saguão da FCC por três dias até que alguém finalmente lhe deu a aprovação de seu produto.
"Ele era muito prático para resolver problemas e me impressionou. Ele era muito inteligente", diz Alcorn.
Embora o Channel F tenha despertado algum interesse quando foi lançado no mercado consumidor no outono de 1976, não foi exatamente um sucesso estrondoso, especialmente porque o console Atari Video Computer System (também conhecido como Atari 2600) — desenvolvido pela Alcorn e outros na Atari – dominaram rapidamente a indústria quando chegou às prateleiras no ano seguinte.
Alcorn diz que a falta de sucesso comercial do Fairchild Channel F se deveu mais à inexperiência da empresa de semicondutores com videogames, enquanto o pão com manteiga da Atari eram jogos, então eles estavam mais bem equipados para enfrentar o mercado de jogos domésticos.
Mas Alcorn não oferece nada além de elogios ao trabalho de Lawson no Fairchild Channel F.
"O Fairchild Channel F foi projetado da maneira que você deve projetar um videogame", diz Alcorn.
Saucier concorda e descreve o "joystick digital de oito vias inovador" do Fairchild Channel F, que "teria uma segunda vida quando um fabricante terceirizado relançasse o joystick para o console da Atari".
O jogo também introduziu, pela primeira vez, o mecanismo de 'pausa' no mundo dos videogames, que qualquer jogador saberá ser útil quando você precisar fazer uma pausa no banheiro.
"Mas sua conquista mais significativa foi o uso de cartuchos intercambiáveis, que se mostraram revolucionários", diz Saucier. "O potencial de jogar dezenas ou mesmo centenas de jogos individuais em uma plataforma abriu a possibilidade de vender dezenas de milhões de jogos."
Depois de deixar a Fairchild, Lawson continuou a trabalhar como engenheiro, mesmo trabalhando com Alcorn de vez em quando. Lawson também manteve uma mão firme na indústria de videogames em mudança.
"De fato, depois de deixar a Fairchild, Lawson também abriu caminho como fundador da primeira empresa de desenvolvimento de videogames de propriedade de negros, a Videosoft, Inc.", diz Saucier.
Lawson pagou adiante como um mentor
Lawson também promoveu o apoio à próxima geração de engenheiros negros. Em sua entrevista com Edwards, Lawson relembra uma história comovente em que uma criança o reconheceu na Las Vegas Strip, apertou sua mão e agradeceu.
"Jerry orientou estudantes de engenharia em Stanford em sua idade mais avançada, mesmo quando ele estava relativamente mal de saúde. Acho que ele queria inspirar a próxima geração a ser grandes engenheiros", diz Edwards.
Na última década, Lawson recebeu atenção renovada devido a Edwards, John Templeton e outros que chamaram a atenção para o trabalho seminal de Lawson. Como resultado, a International Game Developers Association ( IGDA ) homenageou Lawson em 2011 por seu trabalho em impulsionar a indústria de jogos. E em 2019, Lawson recebeu postumamente o prêmio ID@Xbox Gaming Heroes no Game Developer's Choice Awards.
“Jerry Lawson foi, sem dúvida, uma das forças influentes em nossa indústria desde o momento em que desenvolveu o Demolition Derby, incluindo sua liderança no desenvolvimento do Fairchild Channel F”, diz Renee Gittins, diretora executiva da IGDA, em um comunicado por e-mail.
Não muito tempo depois da homenagem da IGDA, Lawson faleceu em abril de 2011 aos 70 anos devido a complicações do diabetes. No entanto, seu legado vive nas memórias daqueles que o conheceram – e na próspera indústria de jogos.
"A invenção desses cartuchos influenciou não apenas a tecnologia do console, mas também o marketing, as vendas e a amplitude dos videogames disponibilizados. Sem os cartuchos, o progresso da indústria de jogos teria sido muito mais lento e limitado. Estamos orgulhosos em reconhecer As realizações e a influência de Jerry Lawson, e é animador que ele continue sendo uma inspiração até hoje", diz Gittins.
Agora isso é interessante
Lawson também contou com a ajuda de seus filhos , que serviram como alguns dos primeiros testadores não oficiais de videogames da indústria, trabalhando para encontrar as falhas ou 'bugs' em seus primeiros jogos. Eles testaram especificamente um jogo chamado Maze , que serviu como antecessor de Fairchild ao Pac-Man.
